孫玉厚十六歲的時候，孫玉亭剛滿五歲，他們的父親因病去世，自此兩兄弟和母親相依為命，作為大哥的孫玉厚便扛起了養活母親和弟弟的重任。後來，結婚娶妻後，老實善良的妻子對母親和弟弟的照顧都很好。年輕氣盛的孫玉厚走南闖北，家裡光景過得倒也不錯，自己的眼界也比一般莊稼人更寬闊。
“長兄如父，長嫂如母”的事在孫玉亭身上幸運的發生了。大哥手裡有了點錢後，琢磨著讓弟弟去上學，這在當時是多麼難得的事情，從這點可以看出，孫玉厚夫妻都是極其善良的人，他們在孩子教育問題上是一個很願意付出的人，哪怕這個人並非是自己的孩子，當然，也可以看出，他們把孫玉亭確實當作自己的孩子在對待。
玉亭在唸完書以後，順利進入太原鋼廠當了工人，孫玉厚夫妻都高興不已，玉亭是孫家幾代人第一個在門外幹事的人。然而，這個沒出息不爭氣的弟弟，在社會大環境困難時期竟然退出工作崗位，辭去難得的工人工作回家務農。哭著說自己歲數大了再討不到老婆就完了。好不容易長出獨立翅膀的孫玉亭，砍掉翅膀又開始依仗大哥來幫他討媳婦。
事後證明，這就是一個毀人一生的選擇。
孫玉亭面對生活一個爛包、難以飽腹的時候，常回想自己在鋼廠吃的白麵饃和大肉菜。如果這件事只是影響到他就罷了。
負責任、老實巴交、厚道的孫玉厚為了給弟弟娶媳婦，欠了一河灘的帳，還把自己住的窯洞騰出來給了孫玉亭，自己則一家老小七個人藉著別人的窯洞去住。許久後才又給自己打了一孔窯。這給本就一家老小生活艱難的家庭一擊重擊，許久緩不過來。
生活中沒有如果
但是試想一下： 如果那個時候玉亭能爭點氣，在工作中堅持下去，自己找了老婆，好好經營生活，不再拖累孫玉厚，那孫玉厚家庭條件也不會這樣差，孫少安也不至於輟學；少安不輟學，也就能繼續和潤葉交往，兩個青梅竹馬情投意合的人，最後在一起是非常有可能的；那潤葉也就不會和向前結婚，不會過鬱郁不快的生活。這都是他們經歷的一生啊。
孫玉亭的一個選擇，交換的是他們的整個人生。
如果少安不輟學，以少安的個人能力，他會有更大的眼界，能創造更多的價值；少平也不至於在學校拮据成那個樣子，而他的性格也會整個有所不同。這麼說來，少平和田曉霞的故事脈絡也許也會有很大的轉折，他們之間的愛情可能會有更加順利。
所有的事情都沒有辦法改變，所有的如果都只是徒勞的唏噓。
感嘆人生入戲，感嘆世事無常，感嘆天命不可違。看《平凡的世界》總會讓人無限的感同身受，每一滴因為故事而掉落的淚都讓讀者更加懂得生活、珍視生活、感恩生活。
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