千古奇文《隆中对》，为当时穷途末路的刘备点燃了希望之灯，同时，也为诸葛亮自己找到了一个施展才华的机会。但是，诸葛亮的“隆中对”在战略上有一个最大的缺陷。
当时，刘备屏蔽左右和诸葛亮两个人谈，刘备开口就问：“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。孤不度德量力，欲信大义于天大，而智术短浅，遂用猖獗，至于今日。然志犹未已，君谓计将安出？”
刘备的提问，历来不太被人注意，但是问得非常有价值。“汉室倾颓，奸臣窃命，主上蒙尘。”汉王朝这个政权已经很危险了，曹操这个奸臣掌握了国家的政权，而我们的皇上实际上是在落难。这段话刘备是必须说的，这是他的身份决定的，因为他是所谓“帝室之胄”，必须表明自己的心系王室、心忧天下的政治立场。
接下来刘备诉说自己一直寄人篱下，颠沛流离，成不了大事，该怎么办？诸葛亮开篇就给刘备吃了一个定心丸，指出了刘备当时的问题关键所在，就是刘备必须有一块自己的根据地，才能实现个人的理想。
随后，诸葛亮又以“今操拥百万之众，挟天子而令诸侯，此诚不可与争锋。”为由，劝说刘备万不可与曹操争锋。而“孙权据有江东，已历三世，国险而民附，贤能为之用，此可用为援而不可图也。”，江东的孙权只能作为盟友，不可图谋。
那么刘备可以打主意的地方是哪里呢？两个地方，第一个是荆州，当时荆州当时号称七郡，它的北面是汉水和沔水，南面是现在的广东、广西，东面是现在的江苏、浙江，西面是现在的重庆、四川，兵家必争之地，也是英雄用武之地，这是个好地方。更好的是“其主不能守”，这个地盘的主人他守不住，所以诸葛亮说：“此殆天所以资将军，将军岂有意乎？”
另外还有一个地方益州，当时的益州包括现在的四川、重庆和陕西南部的一部分，就是汉中、巴郡、蜀郡等等这些地方都在益州范围之内，尤其是汉中平原和成都平原，这两个地方诸葛亮说是“沃野千里，天府之土”。
当年高皇帝刘邦就是在汉中平原发迹的，所以诸葛亮说益州也是一个好地方。益州属于刘璋，汉中属于张鲁，这两个人都不是好领导，所以这两个地方的人叫做“智能之士思得明君”，都盼望着有一个英明的君主去领导他们。
虽然诸葛亮说得如此诱人，但是刘备难道没有自知之明吗？他当时一直寄人篱下、仰人鼻息，凭借什么才能实现自己恢复汉室的梦想呢？
诸葛亮开导刘备说：以将军您的声望，“信义著于四海”；以将军您的身份，“帝室之胄”；再以将军您的号召力，“总揽英雄，思贤如渴”。有这个身份，有这个名望，有这个号召力，你只要拿下荆州、益州。
当有了稳固的地盘后，再联合孙权，一旦天下有变，您就派一位上将军从荆州北上，取道宛城，进攻洛阳，将军自己从益州出发，取道秦川，进攻西安，那个时候天底下的老百姓还不拿着酒、拿着菜、拿着饭、拿着肉夹道欢迎将军您吗？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
这番话说得刘备是醍醐灌顶、如梦方醒、恍然大悟，原来所谓霸业或者帝业就是这样实现的。但是，实现这个目标有一个前提，叫做“天下有变”，这是隆中对战略上的缺陷。北方曹操那边要自己出乱子，隆中对的最终目标“兴复汉室”才能实现。
那么如果“天下无变”呢？刘备和诸葛亮面面相觑，茫然无措。天下无变，则汉室无法复兴，只能成就霸业，在荆州和益州割据一方。
并且，诸葛亮“隆中对”在当时还是空头支票，因为其中有个忌讳。诸葛亮设计的方案第一步是拿下荆州，荆州是刘表的，刘表跟刘备宗室，而诸葛亮和刘表是亲戚。诸葛亮再怎么了出谋划策，也不能撺掇刘备将刘表给灭掉，这话是不能讲的，刘备也下不了手，所以他们都要等待时机。
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