千古奇文《隆中對》，為當時窮途末路的劉備點燃了希望之燈，同時，也為諸葛亮自己找到了一個施展才華的機會。但是，諸葛亮的“隆中對”在戰略上有一個最大的缺陷。
當時，劉備屏蔽左右和諸葛亮兩個人談，劉備開口就問：“漢室傾頹，奸臣竊命，主上蒙塵。孤不度德量力，欲信大義於天大，而智術短淺，遂用猖獗，至於今日。然志猶未已，君謂計將安出？”
劉備的提問，歷來不太被人注意，但是問得非常有價值。“漢室傾頹，奸臣竊命，主上蒙塵。”漢王朝這個政權已經很危險了，曹操這個奸臣掌握了國家的政權，而我們的皇上實際上是在落難。這段話劉備是必須說的，這是他的身份決定的，因為他是所謂“帝室之胄”，必須表明自己的心繫王室、心憂天下的政治立場。
接下來劉備訴說自己一直寄人籬下，顛沛流離，成不了大事，該怎麼辦？諸葛亮開篇就給劉備吃了一個定心丸，指出了劉備當時的問題關鍵所在，就是劉備必須有一塊自己的根據地，才能實現個人的理想。
隨後，諸葛亮又以“今操擁百萬之眾，挾天子而令諸侯，此誠不可與爭鋒。”為由，勸說劉備萬不可與曹操爭鋒。而“孫權據有江東，已歷三世，國險而民附，賢能為之用，此可用為援而不可圖也。”，江東的孫權只能作為盟友，不可圖謀。
那麼劉備可以打主意的地方是哪裡呢？兩個地方，第一個是荊州，當時荊州當時號稱七郡，它的北面是漢水和沔水，南面是現在的廣東、廣西，東面是現在的江蘇、浙江，西面是現在的重慶、四川，兵家必爭之地，也是英雄用武之地，這是個好地方。更好的是“其主不能守”，這個地盤的主人他守不住，所以諸葛亮說：“此殆天所以資將軍，將軍豈有意乎？”
另外還有一個地方益州，當時的益州包括現在的四川、重慶和陝西南部的一部分，就是漢中、巴郡、蜀郡等等這些地方都在益州範圍之內，尤其是漢中平原和成都平原，這兩個地方諸葛亮說是“沃野千里，天府之土”。
當年高皇帝劉邦就是在漢中平原發跡的，所以諸葛亮說益州也是一個好地方。益州屬於劉璋，漢中屬於張魯，這兩個人都不是好領導，所以這兩個地方的人叫做“智能之士思得明君”，都盼望著有一個英明的君主去領導他們。
雖然諸葛亮說得如此誘人，但是劉備難道沒有自知之明嗎？他當時一直寄人籬下、仰人鼻息，憑藉什麼才能實現自己恢復漢室的夢想呢？
諸葛亮開導劉備說：以將軍您的聲望，“信義著於四海”；以將軍您的身份，“帝室之胄”；再以將軍您的號召力，“總攬英雄，思賢如渴”。有這個身份，有這個名望，有這個號召力，你只要拿下荊州、益州。
當有了穩固的地盤後，再聯合孫權，一旦天下有變，您就派一位上將軍從荊州北上，取道宛城，進攻洛陽，將軍自己從益州出發，取道秦川，進攻西安，那個時候天底下的老百姓還不拿著酒、拿著菜、拿著飯、拿著肉夾道歡迎將軍您嗎？誠如是，則霸業可成，漢室可興矣。”
這番話說得劉備是醍醐灌頂、如夢方醒、恍然大悟，原來所謂霸業或者帝業就是這樣實現的。但是，實現這個目標有一個前提，叫做“天下有變”，這是隆中對戰略上的缺陷。北方曹操那邊要自己出亂子，隆中對的最終目標“興復漢室”才能實現。
那麼如果“天下無變”呢？劉備和諸葛亮面面相覷，茫然無措。天下無變，則漢室無法復興，只能成就霸業，在荊州和益州割據一方。
並且，諸葛亮“隆中對”在當時還是空頭支票，因為其中有個忌諱。諸葛亮設計的方案第一步是拿下荊州，荊州是劉表的，劉表跟劉備宗室，而諸葛亮和劉表是親戚。諸葛亮再怎麼了出謀劃策，也不能攛掇劉備將劉表給滅掉，這話是不能講的，劉備也下不了手，所以他們都要等待時機。
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