抗日戰爭中的延安，是進步青年心目中的紅色勝地。延安在領導八路軍、新四軍在正面戰場潰敗之時，挺進華北、華中從事敵後游擊戰爭的同時，也開展了廣泛的體育運動。
為什麼要開展體育運動呢?主席在1941年就指出了“發展體育運動，增強人民體質”，在1942年9月9日，更是直接了當的指出“鍛鍊體魄，好打日本”。不管是延安還是各個根據地開展體育運動的根本就是要強健體魄，為將來更好的打擊日本侵略者做好準備。
抗戰期間在延安先後成立了“陝甘寧邊區體育運動委員會”由林伯渠擔任名譽會長，“延安體育會”由李富春擔任名譽會長，“延安新體育學會”由朱老總擔任名譽會長。
正是在黨中央和邊區政府的重視下，延安的體育活動開展得如火如荼。在美國人喬治.海姆德的延安回憶錄中曾這樣寫道；“每天，當太陽從東方升起，戰士、學生、工人和機關幹部都成群結隊地跑步，做集體操。午間，籃、排球場上總有排成長龍似的隊伍，大家輪流換班打球……夕陽西下，吃過晚飯後，山坡溝渠和延河兩岸就更熱鬧了，球場上，空地上都是鍛鍊的人群，還有許多人在跳集體舞蹈，做集體遊戲。”
在延安舉辦的大型體育活動中，幾乎都是由朱老總擔任名譽會長。1937年8月由496名運動員參與的抗戰動員運動會，會長是他，1942年為期六天的延安九一擴大運動會會長還是朱老總，副會長則是賀老總。
正是在朱老總的帶領下，延安的體育比賽遍地開花，這也就難怪朱老總被人們稱為體育司令，新中國成立以後擔任中華體育全國總會的名譽主席了。（坐在場邊觀看球賽的朱老總）
賀老總也因為對體育的不解之緣，新中國成立後擔任了第一任體委主任，並狠抓足球工作。不知道兩位元帥要看到現在男足一敗再敗，敗無可敗的境況，會不會氣得軍法處置。（坐在場邊觀看球賽的賀老總）
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