从二战时期开始，潜艇就是各国海军中必不可少的组成部分，各国纷纷研制潜艇技术，并运用在巡航、作战、甚至情报工作中，可以说是用途十分广泛。到了二战以后，随着科技的发展和核武器威力的提升，核武器被装备到潜艇上，于是形成了当今世界的海上纵队霸主——核潜艇。装备了大威力导弹的潜艇，不再是海洋中游曳的一条小鱼，而已然成为了利剑一般的恐怖杀器。有的国家甚至将核潜艇的地位放在了航母之上，俄罗斯就是这样，其“三位一体”打击的意义已经超越了航母。
世界各国都以自己拥有的核潜艇数量多少为骄傲的资本，不过，核潜艇研发所需的技术和成本十分巨大，并不是随便一个国家都能负担得起的，因此，即便所有国家都知道核潜艇意味着什么，但也不是所有国家都能够拥有核潜艇，尤其是战略核潜艇。真正拥有战略核潜艇的国家目前也只有联合国五常。在这五个国家中，美国的核潜艇数量是最多的，其次是俄罗斯，我国则紧随其后。冷战时期，美苏两国便十分重视核潜艇的发展，我国则起步较晚，但发展势头迅猛。
据目前公开的数据显示，美国拥有71艘核潜艇，这些核潜艇包括“俄亥俄”级、“洛杉矶”级、“海狼”级和“弗吉尼亚”级，并且目前美国还计划建造12艘“哥伦比亚”级核潜艇，核潜艇规模相当庞大。俄罗斯核潜艇力量虽然也不容小觑，但在数量上还是略逊美国一筹，相关统计显示，俄罗斯现役的核潜艇有37艘，包括13艘弹道导弹核潜艇24艘攻击型核潜艇及巡航导弹核潜艇。在众多的型号中，只有885攻击型核潜艇及“库尔斯克”级核潜艇是后来研发的，其余都属于苏联时期的遗产。
至于起步较晚的中国，西方不止一次揣测我国核潜艇的数量，据目前已经公开的数据显示，我国至少保有16艘核潜艇，型号包括091型、092型、093A/B型、094型，虽然这是推测的数据，但是综合我国在该领域的研究后，我们不得不承认这已算振奋人心的结果，并且这一数字也远远超过了西方的预估。至少在亚洲范围内，这一数字是十分可观的。相信在未来，核潜艇将和水面舰艇一样飞速的发展。
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