古人崇尚焚香，香爐用途廣泛，常見香爐功能有薰衣、燻被、陳設及禮佛等等，而爐原是焚香燒炭之器，逐漸演變成多種形式，成為生活中必不可少的器具。
大紅袍橋耳爐 帶座雙龍款 [ 編號：55303 ] 作者：陳巧生
清代以來，香爐都是作為焚香禮佛的器具，無論是宗教還是民間祠堂，隨處可見的各種形態的香爐。但真正意義上的焚香爐直到漢代才出現。漢代香爐中名氣最盛的香爐要屬“博山爐”，稱之為香爐始祖。
元末明初，隨著鑄造業的發達，銅香爐逐漸取代其他材質的香爐。
到了明宣宗時期，銅香爐製作工藝成熟，不同形制的銅香爐陸續出現，使得原本焚香的器具變得豐富，成為爭奇鬥豔的藝術品。但明宣德年間所鑄造的銅爐多為祭祀焚香使用，立於案頭的，不適宜室內觀賞。
所以，明宣宗極其需求一款造型精美，工藝精良且有藝術觀賞價值的香爐。
宣德爐應運而生，它選料講究，採用進貢的風磨銅，加入金銀等貴金屬，成本高；造型設計尋古籍，趨利避害，款式多為古樸，器型典雅；工藝更為重視，明宣宗要求工藝師反覆提純，多次精煉，打造出優質原材料，成品後的宣德爐皮質更為珍貴。
明宣宗看見大喜，所有器型銅香爐在宣德爐面前都失去顏色。
宣德爐不斷器型豐富，顏色更為豐富。它以紅色、紫色、青色、褐色、藍色及黃白、金等數十種顏色。爐的構造簡約，由爐身、爐耳機爐足三部分組成。爐耳有象耳，獅耳、環耳等，都成比例置於爐身兩側。
扁腹橋耳爐（早期） [ 編號：81429 ] 作者：吉金堂
據記載宣德爐僅在宣德三年鑄造過一次，一共三千隻，此後封爐。由此宣德爐名滿天下，後世多有仿造都難得其精髓。這也正是宣德爐至今仍被成為器型之首的原因。
但自從封爐之後，宣德爐被深藏深宮之中，普通百姓為聞其名，卻不得其器，對宣德爐的評價只能停留為不過如此？
據史料記載，在獲得進貢的風磨銅之後，明宣宗的決定將其用於製作銅爐，就詢問鑄工說，銅煉幾次才能提純？鑄工達到用爐火鍊銅，就會出現珠寶的光彩。於是明宣宗下令鍊銅十二次，用最精純的銅來煉爐，為保證質量，還挑選了金銀等貴金屬與紅銅經過十二次的鑄造。
“雙龍款”橋耳爐 [ 編號：67102 ] 作者：陳巧生
成品後的宣德爐爐色晶瑩而溫潤，有的爐不飾爐耳，款型素雅，爐身上還裝飾一些小的金箔。宣德爐製作耗盡鑄工大量心血，用盡良材，所以拿在手中有種厚重感，款識規範端莊，大多落於底部。
所以，宣德爐為世人稱道之時，也是被眾多鑄工競相仿製的對象。
那麼，真品宣德爐究竟有啥過人之處呢？
宣德爐的爐都是經過6煉-12煉，基本上接近純銅，顏色多為紫紅色，雖然添加了一些貴金屬但是對成品的皮色並無太多影響。
雪花金橋耳爐 珍品爐 [ 編號：72013 ] 作者：陳巧生
宣德爐表面經過長時間的氧化，形成慄紅色的氧化層，是判斷宣德爐皮色的基本色調。宣德爐原料在鑄造過程中，合成部分不同也就導致材料顏色有些偏差，但是在一定可控範圍之內，宣德爐表面顏色與慄紅色有些許偏頗，但是香插不會太多。
考慮到宣德爐表面氧化，如果表面氧化層顏色為黑色或者黑綠色買，可能是銅材料中含鉛量太高，不屬於純銅；表面呈現黑綠色，就是含錫量太高，將接近青銅合金；反之，宣德爐表面經過擦拭只有出現金黃色，就要考慮是否是氧化層密度不夠，含鋅量太高，黃銅合金的成分很高。
橋耳爐 [ 編號：75877 ] 作者：金全福
從表面質來看，一般氧化後的表面曾出現粗擦不平或砂眼等等，都有可能是黃銅合金或者粗銅製造。
除了觀察宣德爐的底款、皮色及器型之外，還可以從表面氧化層中進行分析，判斷宣德爐用料及年限，有助於真甄別宣德爐的真假。
水銀古橋耳爐 [ 編號：76391 ] 作者：陳巧生
總而言之，宣德爐的名氣由來已久，融入了傳統鑄造人的心血，給後世帶來了很多精細。經典雖不可複製，但可典藏，而宣德爐值得你去珍藏！
閱讀更多 香天下香語 的文章
