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劉肥是劉邦的長子，但卻是庶長子，這幾乎讓他的長子優勢打消，因為在嫡長子繼承製盛行的年代(漢朝離周朝很近)，嫡子的繼位順序就甩開庶子幾條街，更別說嫡長子了。只有在沒有嫡子的情況下，庶長子才能有巨大優勢，比如萬曆帝的長子朱常洛，也就是後來的明光宗。
可劉肥的生母曹氏只是劉邦的情婦，兩人沒有明媒正娶，劉邦始終沒有給曹氏一個名分，嚴格算起來，他可能連庶子都算不上，而只是私生子。
劉邦真正的正妻是呂雉，她給劉邦生下了次子兼嫡長子劉盈，也就是之後的漢惠帝。
劉邦娶呂雉的時候年紀已經很大了，這時候劉肥估計都能跑了，因為他的次子劉章也只比弟弟劉盈小十歲而已。
再說受寵，劉肥的確非常受劉邦寵愛，難道是為了彌補之前自己沒能盡到一個父親的責任?
在劉邦稱帝建立西漢時，他就大封同姓宗室，劉肥獲封齊王，統轄七十三城，這是漢初諸侯國中人口最多、經濟最為發達的一個，劉邦還把自己的重臣曹參派去任齊國相國，這可是後來漢朝的丞相，垂拱而治的典範。
齊地一向富庶，跟關中之地並稱東西秦，劉邦自己坐在關中，而把齊地分封給劉肥，又以重臣輔佐，對劉肥的重視簡直前所未有，即便是後來他公認最寵愛的三子劉如意封王，也只是封在趙地，遠不能跟劉肥相比。
或許，劉邦這是在補償劉肥?他不能立劉肥為太子。
理論上來說，在劉邦那個時期，太子之位幾乎只有劉盈做的住，因為他既有先決條件——嫡長子，又有強大勢力——呂雉。
呂雉作為劉邦的髮妻，性格剛毅，一路經歷戰爭動亂，卻能安然無恙，心機手段哪是戚夫人這種靠撒嬌搏寵的人所能比的。即便劉邦一時想要改立劉如意為太子，呂雉一番運作，最終也是化險為夷，戚夫人卻為自己之後的悲慘結局埋下了伏筆。
在劉邦死後，劉肥似乎成了呂雉的首要目標，在惠帝二年的時候，劉肥前來朝拜天子。劉盈跟哥哥的關係還不錯，就請劉肥進宮吃飯，結果在這個飯局上呂雉對劉肥下了殺手。
事情起因很簡單，劉肥和劉盈吃得正歡，哥倆一興奮就把禮節拋到了九霄雲外，跟普通人家的兄弟一樣舉杯暢飲，完全忽略了君臣關係。呂雉見到這一幕，勃然大怒，尋思劉肥這小子不會對帝位有什麼想法吧。
呂雉派人到廚房去端了杯毒酒，準備毒死劉肥。但不知情的劉盈端起了毒酒，想要自己喝，而且他動作還很麻利，即便呂雉再足智多謀也沒那麼快的計策，只能慌亂地打掉已經到了劉盈嘴邊的酒杯，劉肥因此躲過一劫。
劉肥也不傻，很快就想明白了，宴會後他總擔心呂雉不會就此罷休，搞不好會找個由頭做了自己，成日裡憂心忡忡的。呂雉接下來的命令加劇了劉肥的不安，呂雉禁止他離開京城!
最後隨行的齊國大臣給劉肥出了個主意，讓劉肥去討好呂雉，這是保命的唯一方法。
那怎麼討好呂雉呢?劉肥把目標放在了自己的妹妹——呂雉的女兒魯元長公主身上。當時魯元長公主還沒有采邑，劉肥主動把齊國的城陽郡拿出來送給她，並尊魯元長公主為齊國王太后。
為了活命，認妹妹作母，劉肥也是憋屈，不過呂雉總算肯放他走了，小命撿了回來。
四年後，劉肥病逝於齊國，其子劉襄繼位。劉襄也是個悲情人物，明明是誅殺諸呂的大功臣，卻因勢力太大被功臣們急單，與帝位無緣，讓代王劉恆撿了便宜。
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