曹操，曹孟德，曾擔任東漢丞相，後加封魏王，奠定了曹魏立國的基礎。去世後諡號為武王。其子曹丕稱帝后，追尊為武皇帝，廟號太祖。
曹操一生屢犯險境而無恙，堪稱三國第一“亡命徒”，行走在刀鋒上的男人。生死繫於一線間，但他生，則他強。
1、謀董卓獻刀
董卓禍亂京師時，弄權欺主，蠻橫跋扈，朝中眾官敢怒不敢言。時曹操任驍騎校尉，即有大志在胸，獻計於司徒王允密謀行刺董卓。
操曰：“近日操屈身以事卓者，實欲乘間圖之耳。今卓頗信操，操因得時近卓。聞司徒有七星寶刀一口，願借與操入相府刺殺之，雖死不恨！”允曰：“孟德果有是心，天下幸甚！”
可以看出，在眾官因董卓欺主而大哭無謀時，曹操早有思量，故意巴結奉承董卓獲得近身機會，而後不惜身家性命屬意殺賊。年輕時的曹操也不乏捨身為國的熱血之志，怎可嘆時不與其，在拔刀時被董卓仰面從衣鏡中看到，回身相問，且呂布已至，曹操故急中生智，改為獻刀，後借試騎董卓贈與的寶馬一去不返。
操又思曰：“此賊當休矣！”急掣寶刀在手，恰待要刺，不想董卓仰面看衣鏡中，照見曹操在背後拔刀，急回身問曰：“孟德何為？”時呂布已牽馬至閣外。操惶遽，乃持刀跪下曰：“操有寶刀一口，獻上恩相。”卓接視之，見其刀長尺餘，七寶嵌飾，極其鋒利，果寶刀也；遂遞與呂布收了。操解鞘付布。卓引操出閣看馬，操謝曰：“願借試一騎。”卓就教與鞍轡。操牽馬出相府，加鞭望東南而去。
董卓出身西涼武將，體壯力大，呂布更為三國第一武將。此一番，在兩人的懷疑中，曹操不留任何思考時間，獻刀、試馬、舍官出逃一氣呵成，非大智慧不能為。不困籠中，保全生命無虞。
2、陳宮兩釋曹操
曹操行刺董卓不成，欲返回老家譙郡，發矯詔，召天下諸侯興兵共誅董卓。但當時董卓早已快馬令發各地，畫影圖形，捉拿曹操。行至中牟縣，被守關軍士擒獲。如當時縣令將曹操押送京師請賞，曹操則有死無生。但縣令陳宮並非俗吏，受曹操大義感召，密放曹操，並棄官追隨，共赴盛舉。
縣令曰：“孟德此行，將欲何往？”操曰：“吾將歸鄉里，發矯詔，召天下諸侯興兵共誅董卓：吾之願也。”縣令聞言，乃親釋其縛，扶之上坐，再拜曰：“公真天下忠義之士也！”曹操亦拜，問縣令姓名。縣令曰：“吾姓陳，名宮，字公臺。老母妻子，皆在東郡。今感公忠義，願棄一官，從公而逃。”操甚喜。是夜陳宮收拾盤費，與曹操更衣易服，各背劍一口，乘馬投故鄉來。
當兩人行至成皋地方時，借宿曹操父親結拜好友呂伯奢家中，因聽聞院中磨刀聲而多心起疑，懼怕被捉拿見官而先下手為強，屠殺呂伯奢滿門，後知是對方磨刀是要殺豬款待。曹操也是於此說出了“寧教我負天下人，休教天下人負我”。此舉引得陳宮怨曹操不仁，夜中想殺他以絕後患，又思之為國家跟他，殺他不義，而自行離去。
陳宮尋思：“我將謂曹操是好人，棄官跟他；原來是個狼心之徒！今日留之，必為後患。”臨欲下手殺曹操，忽轉念曰：“我為國家跟他到此，殺之不義。不若棄而他往。”
陳宮不可不謂曹操貴人，捉拿後釋放，有殺心而棄之。由此曹操得以歸鄉，招兵買馬，發展成亂世中一直不容小覷的諸侯力量。而陳宮之後輔呂布，喪白樓，終歿於曹操之手。
3、濮陽曹操掩面詐逃
董卓敗亡後，天下群雄並起割據。曹操與呂布兵爭濮陽時，因獲勝心切，中陳宮佈局的詐降之計，當先領兵進城，陷於險地。亂軍之中曹操以手掩面快馬加鞭突圍，不想正遇呂布從後追及，呂布用戟敲擊曹操頭盔，喝問曹操何在，曹操向後一指說，“前面騎黃馬的就是”，呂布竟沒有殺他，而是棄了曹操，縱馬向前追去。
卻說曹操見典韋殺出去了，四下裡人馬截來，不得出南門；再轉北門，火光里正撞見呂布挺戟躍馬而來。操以手掩面，加鞭縱馬竟過。呂布從後拍馬趕來，將戟於操盔上一擊，問曰：“曹操何在？”操反指曰：“前面騎黃馬者是他。”呂布聽說，棄了曹操，縱馬向前追趕。
4、踏麥田割發代首
曹操入主許都，挾天子以令諸侯後，便開始了對諸侯的征伐。他第二次西征張繡時，正值割麥季節，為嚴明軍紀，曹操一開始就下令軍隊將士:“凡踐踏麥田者一律斬首！”當他看到在經過一片麥地時，將士們個個都小心謹慎，生怕踏倒一棵麥苗，心中十分高興。不料正在高興之時，一隻受驚的斑鳩從麥中飛出，撲撞在曹操的戰馬身上，戰馬受驚，蹭地竄入麥田，蹭倒了一片麥子。
打臉來的如此之快，為嚴明軍紀，曹操欲拔劍自刎，眾將急攔，士兵跪服。郭嘉以《春秋》法不加於尊勸說曹操，於是曹操割下頭髮代替殺頭。後人有詩論之曰：“十萬貔貅十萬心，一人號令眾難禁。拔刀割發權為首，方見曹瞞詐術深。”
操乘馬正行，忽田中驚起一鳩。那馬眼生，竄入麥中，踐壞了一大塊麥田。操隨呼行軍主簿，擬議自己踐麥之罪。主簿曰：“丞相豈可議罪？”操曰：“吾自制法，吾自犯之，何以服眾？”即掣所佩之劍欲自刎。眾急救住。郭嘉曰：“古者《春秋》之義：法不加於尊。丞相總統大軍，豈可自戕？”操沉吟良久，乃曰：“既《春秋》有法不加於尊之義，吾姑免死。”乃以劍割自己之發，擲於地曰：“割發權代首。”
5、吉太醫下毒遭刑
有太醫名吉平者，雖為醫者，未嘗忘漢。與國舅董承密謀，意欲在醫治曹操頭風病時，用一服毒藥，取其性命，匡扶漢室。
平曰：“操賊常患頭風，痛入骨髓；才一舉發，便召某醫治。如早晚有召，只用一服毒藥，必然死矣，何必舉刀兵乎？”承曰：“若得如此，救漢朝社稷者，皆賴君也！”
明槍易躲暗箭難防，如果吉太醫得手，此次曹操恐怕難脫厄運。但人算不如天算，董承因發現家奴與侍妾私會，被人勸住沒有殺死家奴，而是杖責四十後關押，家奴懷恨在心，跳牆逃出進曹操府，告機密事。而後吉平受酷刑而死，董國舅及衣帶詔諸人皆受牽連。可嘆吉太醫一腔報國熱血，誤於奸佞小人之手。
曹操詐患頭風，召吉平用藥。平自思曰：“此賊合休！”暗藏毒藥入府。操臥於床上，令平下藥。平曰：“此病可一服即愈。”操知有毒，故意遲延不服。平曰：“乘熱服之，少汗即愈。”操起曰：“汝既讀儒書，必知禮義：君有疾飲藥，臣先嚐之；父有疾飲藥，子先嚐之。汝為我心腹之人，何不先嚐而後進？”平曰：“藥以治病，何用人嘗？”平知事已洩，縱步向前，扯住操耳而灌之。操推藥潑地，磚皆迸裂。
6、華容道關羽釋操
赤壁之戰後，曹操敗退。
逃到烏林之西、宜都之北，看見這裡地勢險要，“乃於馬上仰面大笑不止”，他認為諸葛亮無智，周瑜少謀，如果是自己用兵，一定會在此埋伏下一隊人馬。結果，一笑未了，引來了常山趙子龍。多虧徐晃、張郃拼死攔住趙雲，曹操才得以逃脫。
走到葫蘆口時，已是人困馬乏，士兵們埋鍋燒飯，曹操躺在樹林裡，又一次仰天大笑。他手下的人說，剛才丞相一次大笑引來了趙子龍，折了好多人馬，現在怎麼又笑起來？曹操說：諸葛亮、周瑜還是不行，如果在此預先埋伏下一支人馬，以逸待勞，我們就是逃了性命，也免不了受重傷了。話音未落，殺出一支人馬，為首的是張飛。這一回，許褚連馬鞍都來不及備就被迫迎戰，張遼、徐晃也來助戰，才使得曹操又一次逃了出來。
第三次，走到華容道，曹操隨行的人馬只剩下三百多人，還大多有傷。曹操第三次仰天大笑，說：諸葛亮、周瑜到底是無能之輩，如果在此埋伏下一隊人馬，我們只有束手就擒了。話未說完，一聲炮響，兩邊五百校刀手擺開，為首大將正是關羽，在有一夫當關之險的華容狹路上，加之曹軍幾經打擊，此時已無力再戰，無奈，曹操只得親自哀求關羽放行，關羽念舊日恩情，義釋曹操，使曹操得以回到江陵。
赤壁之戰曹操雖然敗了，不過，每次在遇到困境的時候曹操不畏挫折，用大笑來面對，這種英雄勇氣還是讓人佩服。逆境之中的大笑讓將士看到希望，這種做法是大智的表現，由此也看出了曹操韌不屈不撓的人生寫照。
7、曹阿瞞割須棄袍
潼關之戰時，曹操親率大軍佈陣出征戰馬超，不想馬超神勇，曹軍大敗。曹操見勢不妙便準備撤退，這時聽見西涼軍中大喊：“穿紅袍的是曹操!”曹操聽到後急忙脫下了紅袍；又聽見喊聲：“長鬍子的是曹操！”嚇得連忙又用佩刀把鬍子給刮掉了；馬超見狀，又命軍士一齊喊：“短鬍子的是曹操！”曹操無奈，立即扯起衣角包著下巴逃跑。馬超追上，曹操嚇得繞樹而走，馬超一槍刺在樹上，曹操乘機逃走。馬超追去，曹洪及時衝出抵擋住了這一槍，曹操逃脫。
以上種種，是聞讀《三國演義》時曹操親歷的生命險境，有戰場遇險，有犯律重刑，還有毒計陰謀，曹操能夠屢次在險象環生中覓得生機，成就霸業，有運氣加成，但他隨機應變的能力及讓將士信服的領導力，更為重要。
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