1920年，上海閘北路的某條弄堂，總是徹夜燈火通明。這裡就是萬氏兄弟進行卡通實驗的基地。1941年，中國第一部動畫長片《鐵扇公主》誕生，它便是由萬氏四兄弟一手製作出來。兄弟中為首的是萬籟鳴，他原名萬嘉綜，是中國剪紙藝術第一人，動畫電影創始人，被稱為中國動畫之父。
1988年時，日本一位動畫大師曾來到中國拜訪古稀之年的萬籟鳴先生。他說自己曾深受《鐵扇公主》的影響，對先生的中國動畫仰慕已久。後來，他回到日本，完成了自己的最後一部作品《我的孫悟空》，也完成了作為後輩與萬籟鳴先生的告別。這個人就是手冢治虫，《鐵壁阿童木》的作者。
1954年，在香港生活了幾年的萬籟鳴回到上海，正式擔任上海美術電影製片廠的導演。而他將《西遊記》製作成動畫片的夢想，也從此開始得以排上日程。最終，他憑藉手中的一支筆和整整兩年時間，繪製了《大鬧天宮》的原畫。在上海美術電影製片廠全場人員以及特邀美術設計張光宇先生的通力協作下。
1964年，《大鬧天宮》全本首映，因政策原因，十數年後才於1978年全本公映。為中國動畫帶來經濟、文化等方面的深遠影響。背靠大山的電影廠，沒有什麼經濟壓力，氛圍相當寬鬆，於是，上海美影廠投入了許多精力，不斷“探索民族風格之路”。除了題材、立意、形象、佈景等設計之外，它的表現形式也極具中國特色，充分運用了剪紙、木偶、水墨畫、皮影、摺紙等中國傳統工藝。
不知道大家有沒有看過當時的動畫呢，每一幀都氤氳著一種中國傳統藝術的美妙。隨著木偶片《神筆》、水墨片《小蝌蚪找媽媽》、《大鬧天宮》及《三個和尚》等在國內外屢獲獎項，“中國學派”逐漸成型，彷彿一道彩色的光亮照亮了世界動畫世界的一角。然而當時美影廠的盈利實在一般，所以，為了扭虧為盈，美影廠開始於80年代製作系列片，《阿凡提》和只放了5集的《黑貓警長》都是這一時期的代表作品。
1986年，上海美術電影製片廠推出了動畫片《葫蘆兄弟》。後來於1990年推出續作《葫蘆小金剛》，這部27年前的作品堪稱中國動畫的經典之作。咱們的看觀眾是否有70、80、90年代出生的人呢，我想很少有沒看過《葫蘆兄弟》的吧！然而，就是在這個時期，確實美影廠最艱難的時候。90年代，沒有了統購統銷，美影廠立刻像被拋棄了的孩子。正值體制改革之際，人才被挖角，用時任廠長胡兆紅的話來說就是，眼看著一屋子人一個個走了。直到1995年與上海電視臺合併後，情況才稍微有了改善。
1999年動畫電影《寶蓮燈》上映，在該片的創作過程中，製作團隊遠赴西安、敦煌、寧夏採風，總投資1200萬。歷時5年，反覆推敲之後，最終獲得第19屆中國電影金雞獎最佳美術片獎。值得一提的是，該片的配樂堪稱華語樂壇的經典。劉歡、李玟、張信哲演繹的三首歌曲，無疑成為了一個時代的回憶。
但隨著《寶蓮燈》製作完成，電影廠的經濟壓力也空前之高。在當時市場經濟的驚濤巨浪中，尤其是中國動畫產業鏈尚未形成的情況下，上海電影廠這一小舟飄飄蕩蕩，不得不艱難轉身。
如今，越來越多的優秀中國動畫企業誕生，但也有很多動畫企業簡直一次次刷新人們的道德底線。抄襲，流水線生產等等。希望我們的中國動畫企業能夠接過那面丟失在時代中的名為中國動畫的旗幟，傳承老一輩動畫人精益求精的態度。
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