1920年，上海闸北路的某条弄堂，总是彻夜灯火通明。这里就是万氏兄弟进行卡通实验的基地。1941年，中国第一部动画长片《铁扇公主》诞生，它便是由万氏四兄弟一手制作出来。兄弟中为首的是万籁鸣，他原名万嘉综，是中国剪纸艺术第一人，动画电影创始人，被称为中国动画之父。
1988年时，日本一位动画大师曾来到中国拜访古稀之年的万籁鸣先生。他说自己曾深受《铁扇公主》的影响，对先生的中国动画仰慕已久。后来，他回到日本，完成了自己的最后一部作品《我的孙悟空》，也完成了作为后辈与万籁鸣先生的告别。这个人就是手冢治虫，《铁壁阿童木》的作者。
1954年，在香港生活了几年的万籁鸣回到上海，正式担任上海美术电影制片厂的导演。而他将《西游记》制作成动画片的梦想，也从此开始得以排上日程。最终，他凭借手中的一支笔和整整两年时间，绘制了《大闹天宫》的原画。在上海美术电影制片厂全场人员以及特邀美术设计张光宇先生的通力协作下。
1964年，《大闹天宫》全本首映，因政策原因，十数年后才于1978年全本公映。为中国动画带来经济、文化等方面的深远影响。背靠大山的电影厂，没有什么经济压力，氛围相当宽松，于是，上海美影厂投入了许多精力，不断“探索民族风格之路”。除了题材、立意、形象、布景等设计之外，它的表现形式也极具中国特色，充分运用了剪纸、木偶、水墨画、皮影、折纸等中国传统工艺。
不知道大家有没有看过当时的动画呢，每一帧都氤氲着一种中国传统艺术的美妙。随着木偶片《神笔》、水墨片《小蝌蚪找妈妈》、《大闹天宫》及《三个和尚》等在国内外屡获奖项，“中国学派”逐渐成型，仿佛一道彩色的光亮照亮了世界动画世界的一角。然而当时美影厂的盈利实在一般，所以，为了扭亏为盈，美影厂开始于80年代制作系列片，《阿凡提》和只放了5集的《黑猫警长》都是这一时期的代表作品。
1986年，上海美术电影制片厂推出了动画片《葫芦兄弟》。后来于1990年推出续作《葫芦小金刚》，这部27年前的作品堪称中国动画的经典之作。咱们的看观众是否有70、80、90年代出生的人呢，我想很少有没看过《葫芦兄弟》的吧！然而，就是在这个时期，确实美影厂最艰难的时候。90年代，没有了统购统销，美影厂立刻像被抛弃了的孩子。正值体制改革之际，人才被挖角，用时任厂长胡兆红的话来说就是，眼看着一屋子人一个个走了。直到1995年与上海电视台合并后，情况才稍微有了改善。
1999年动画电影《宝莲灯》上映，在该片的创作过程中，制作团队远赴西安、敦煌、宁夏采风，总投资1200万。历时5年，反复推敲之后，最终获得第19届中国电影金鸡奖最佳美术片奖。值得一提的是，该片的配乐堪称华语乐坛的经典。刘欢、李玟、张信哲演绎的三首歌曲，无疑成为了一个时代的回忆。
但随着《宝莲灯》制作完成，电影厂的经济压力也空前之高。在当时市场经济的惊涛巨浪中，尤其是中国动画产业链尚未形成的情况下，上海电影厂这一小舟飘飘荡荡，不得不艰难转身。
如今，越来越多的优秀中国动画企业诞生，但也有很多动画企业简直一次次刷新人们的道德底线。抄袭，流水线生产等等。希望我们的中国动画企业能够接过那面丢失在时代中的名为中国动画的旗帜，传承老一辈动画人精益求精的态度。
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