秦朝末年，陳勝、吳廣吹起反秦的號角，起義之聲不絕於耳。然而，在眾多起義軍的隊伍中，有一支隊伍卻非常引人注目，不但成為反秦隊伍中最重要的一支力量，而且也成為流傳千載的美談，這便是項氏叔侄（項梁、項羽）的八千江東子弟兵。
這八千兵難道真的都是項氏子弟麼？項氏叔侄又是憑藉怎樣的影響力將他們集結到一起的呢？
且聽水一白慢慢道來。
一、逃亡貴族
項氏，本是楚國的貴族，世代為將，因受封於項（今河南項城一帶）而得姓。
戰國末年，秦軍大舉攻楚，楚國大片領土盡歸秦國所有。項氏一族也在此期間，為躲避秦軍的威脅，也同楚國大部分貴族一樣一路東遷，他們最後的落腳點停留在了泗水郡下相縣（今江蘇宿遷一帶）。不過，秦朝的大軍並不有讓他們“等”太久，很便便攜吞萬里如虎之氣勢，攻殺了過來。
公元前223年，名將項燕戰死於泗水郡蘄縣（今安徽宿州一帶）之南，楚軍徹底潰散，楚國滅亡。項梁帶著十歲的項羽同一些族人一樣散落在下相縣，過起了平民一樣的生活。
劉邦和項羽，此時一個位於彭城西北、一個位於彭城東南，相距不過四百里而已，就是這兩位“老鄉”後來改變了整個中國的歷史。
作為名將項燕之子，項梁文韜武略、兵書戰策自然都是有所涉獵的，不過地位的落差還是一時間難以接受。所以，在一次與人口角之後，項梁出手殺死了對方，結下仇怨，無法繼續在下相待下去了。
於是，項梁又一次帶著項羽逃亡。這一次，他們越過了大江，來到了東南的會稽郡吳縣。
二、民間領袖
常說“樹挪死，人挪活”，項氏叔侄的這一次逃難確實給他們的生活帶來了轉機。
會稽郡本是吳越之地，戰國中後期為楚國所佔，秦滅楚後置郡，大致包括今江蘇南部、上海地區、浙江大部地區，吳縣是其郡治所在，大致在今江蘇蘇州的吳中區一帶。此時尚有吳越遺風，民風彪悍、好勇鬥狠，遊俠之風盛行，戰國時的主從依附觀念尚在。雖不能如戰國時期般養士，但依舊會因財力、物力、人格魅力等原因形成一個個“社團”。
項梁本是名將項燕之後，在江東亦有一定的威望，加上他為人仗義、才能出眾，很快便聚攏了大批賢士大夫，甘願歸於其門下。隨著地位的不斷提高，當地的很多大事也都由他來出面主辦，他儼然成為了當地的民間領袖、頭面人物，連郡縣長官都要高看其一眼，與郡守、縣令把酒言歡更是不在話下。郡中豪傑莫不聽從其指揮，甚至很多豪傑以受命於項梁為榮，未被項梁看中為恥。
項梁也在這個過程中不斷組織訓練子弟，觀察可用之人，考察他們的能力。項羽也在這個過程中長大成人，身高八尺有餘，力能扛鼎，天生一副神力，吳中子弟，無不懼怕於他。
項氏叔侄在吳中的威望和勢力，已足以起到舉足輕重的作用。
三、兩次巡遊
兩次秦朝皇帝的巡遊，也許對項梁的影響並不算大，但是卻極大地刺激到了項羽的神經。
1、秦始皇第五次巡遊
公元前214年，秦始皇第五次巡遊時，進入會稽郡，路過其郡治吳縣，項氏叔侄聞訊亦出來觀瞻。遠遠望去，雖看不清始皇帝長得何等模樣，但那長長的車馬隊伍卻也足以震憾人心。
突然，項羽冷冷地說道：“彼可取而代也！”意思是說，秦始皇也是可以被取代的。項梁聞聽大驚，忙捂住項羽的嘴，說道：“不要亂說話，這會給全族招來無盡的禍患。”可嘴上雖然這麼說，從此以後，項梁倒是對這個侄子更加另眼相看了。項羽有非凡之處可見一斑。
2、秦二世巡遊之旅
公元前210年七月，秦始皇崩於沙丘，二世胡亥即位。
憶及父皇的六次巡遊，雖然辛苦，但風光場面卻讓他心動。於是，在二世元年（公元前209年）春天，胡亥帶著文武百官開始了屬於他的巡遊之旅——北上遼東、沿海南下，過泰山、望琅琊，越長江，抵達會稽郡，四月，走南陽武關道回咸陽。此時，距離陳勝、吳廣大澤鄉起義僅僅三個月而已。
作為二世巡遊的重要一站，會稽郡的熱鬧程度自然也會引來項氏叔侄的駐足旁觀，“彼人”已換，“新人”剛立，但卻不知項羽此時又發表了什麼高論，只知道，距離他們起兵的日子也不遠了。
四、借頭一用
二世元年（公元前209年）七月，陳勝、吳廣起兵，關東大亂，會稽郡自然也不可能置身度外。
郡守殷通並不是一個頑固不化之人，見此情景，決定帶頭反秦。為此，他特意召來“民間領袖”項梁，商議大計，說道：“大江以西已紛紛反秦，此乃天要亡秦的節奏，正所謂，先發制人，後發則受制於人，我打算起兵反秦，以你和桓楚為將，統領軍隊，成就大業。”
殷通此舉倒也在情理之中，可問題是他找錯了人，項梁為這一天早已準備多時，反秦本是他心心念唸的大計，他所等待的不過是一個時機而已，恰巧殷通給了他這個時機。
由於桓楚此時正逃亡在外，項梁便以“項羽與桓楚私交甚厚，知其所在”為由，召項羽前來相見。殷通不知深淺，便請項羽進見。可讓他沒想到的是，項羽進來不久，見到項梁一個眼色，便拔劍斬下了他的頭顱。隨後，項梁手中提著殷通的頭，身上掛著郡守的印，站在府中，發號司令。
一時之間，群龍無首，郡守府中亂作一團，吵吵嚷嚷之間，項羽又斬殺了一百來人。事到如此，還哪裡有人敢不俯首聽從，項氏叔侄反秦的號角就這樣吹響了。至於郡守殷通本意是否是反秦，又有誰會在意呢？他的頭顱倒是被項梁“借來”，成為了他們反秦決心的明證。
五、八千子弟兵
項梁召來平日裡追隨自己的地方豪傑、賢士大夫，還有會稽郡和吳縣的大小官吏，表達反秦意願，徵求他們的意見。民間勢力早已唯項梁馬首是瞻，吳縣縣令鄭昌也站出來表示大力支持，於是，在眾人的推舉之下，項梁成為了新的會稽郡守，號令全郡，共誅暴秦。
隨後，項梁命人下去接收會稽郡所轄各縣，並開始動員徵兵。最後，在項梁的精挑細選之下，形成了由八千精兵組合的強大軍事力量，這便是後來常常被人提及的項氏八千江東子弟兵，其各級軍官亦是由會稽郡地方豪傑而組成的。
所以，從一開始，項氏叔侄的軍隊便展現出了與其他起義軍截然不同的戰鬥力，無論是單兵戰鬥力、執行力，還是忠誠度等等方面，都顯現出了高人一等的層面。江東子弟兵也成為了項氏立足的根本，楚國的核心力量，是後來在戰爭中能夠多次以少勝多的基礎。
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