今天憨貓帶大家瞭解一下從古至今的一種令人曾極度恐懼的病毒“天花”。
這種病毒的最後一位感染者，是死於實驗室裡被“囚禁”的病毒樣本。
那麼早在公元前1145年就有記錄，古埃及法老也是死於這種感染，天花病毒引起的古老疾病在地球上存在了至少3000年，是世界上最令人恐懼的疾病之一。
直到1977年，索馬里的一位天花患者成為最後一個已知的自然病例，人類終於用天花疫苗完全控制住疾病的傳播。兩年後，世界衛生組織正式宣佈天花被消滅。
為什麼在最後一個自然病例兩年之後才宣佈消滅天花？原來在這兩年中，還出現了一起天花病毒的爆發。這唯一的一例，完全是由人為造成，是被封鎖在實驗室裡做研究用途的天花病毒，不明原因從實驗室洩露了出來。
這場天花病毒洩露事件帶來了死亡，掀起一次全國範圍的大規模預防，以及引發了一場長達幾十年的國際辯論——天花病毒到底應該保留研究樣本，還是應該徹底被銷燬？
人們曾經手無寸鐵地被天花疾病摧殘著，病毒廣泛傳播，並殺死三分之一的感染者，幾千年來先後奪走了約5億人的生命。直到人類先後研製出牛痘和人痘疫苗，在上世紀60~70年代實行廣泛接種疫苗後，才艱難地成功根除天花。
如今在全世界已經不存在自然中的天花病毒，但在僅有的兩個實驗室中，仍然保留著用作研究用途的天花病毒樣本。如果實驗室裡的天花病毒釋放到外界，人們會面臨著多麼巨大的災難？
而在天花消滅的前一年，就發生了這樣一次實驗室洩露事件，這起事故直接導致消滅天花的時間往後拖延了一年多。
給孩童接種疫苗抵抗天花
1978年，在索馬里的最後一個自然病例出現一年後，人類已經在自然界中消滅了天花病毒。僅有的天花病毒都被封存在實驗室裡，用作研究。這時，天花病毒成為難得的研究資源，引來許多實驗室爭相申請獲得樣本。
伯明翰大學醫學院的亨利·貝德森一生致力於研究天花病毒，他也“覬覦”著一份樣本。1977年秋天，他就向WHO申請把伯明翰的醫學實驗室作為天花研究實驗室。但是WHO也希望在全球內儘量少地存儲天花病毒，於是拒絕了貝德森的申請。
而在貝德森持之以恆地申請下，1978年8月終於如願以償得到WHO的批准，允許他在伯明翰大學保留並研究天花病毒直到年底。貝德森的實驗室因此成為極少數擁有天花病毒樣本的實驗室。
然而在天花病毒送至伯明翰醫學院幾天之後，就發生了讓貝德森崩潰的病毒洩露事故。伯明翰出現了一起疑似天花的病例，而病毒極有可能來自他的實驗室。
顯微鏡下的天花病毒
40歲的珍妮特·帕克是伯明翰大學的一位解剖攝影師，她工作的暗房就在存放天花病毒實驗室的樓上。8月11日，帕克開始感覺到不適，她的背部、四肢和臉上都出現了一些紅點。醫生診斷她患上了水痘。
然而時間一天天過去，帕克病情並沒有好轉的趨勢，反而逐漸惡化。她虛弱地難以維持站立，皮疹非常嚴重，雙眼視力也漸漸變差，到後來失明瞭。帕克被送往一家隔離醫院，人們才意識到，又一例天花病例出現了。而在此之前，英國已經有五年沒有出現天花疾病了。
這起病例的出現在伯明翰引發了恐慌，受到政府和WHO的密切關注。這成了世界性的重大問題，稍有不慎將可能使好不容易控制住的天花再度爆發。 於是醫療團隊開始對大規模人群進行排查和預防。
珍妮特·帕克
這時，帕克已經出現了腎衰竭和肺炎症狀。醫療人員立即對曾經與她接觸過的人群進行疫苗接種和隔離。從她最親近的丈夫、父母等親人，到曾到她家修理洗衣機的男人，通通都成為了危險人群。
一位曾把滑冰靴出售帕克的女士，由於接過帕克付給她的三張1英鎊鈔票，也疑似感染了病毒而生病。幸好在接受治療和隔離後，她和她的家人都沒有生命危險。
在帕克入院的那一天，一位伯明翰醫學院的工程師瑞格正好值班。在帕克確診天花後，他已經和家人去了多塞特郡度假，醫護人員無法確認他的行蹤。眼看傳染源範圍可能擴大，衛生負責人隨即發出全國性的警告。所幸，後來發現瑞格只是患了牛痘而不是天花。
在發現帕克感染兩週內，已經有500多人接種了疫苗。人們在整個城市的醫療中心外排隊等候幾個小時，場面空前。全市260人在家中被隔離，一對被隔離的新婚夫婦為此不得不推遲了婚禮。
人們在排隊接種天花疫苗
而即使已經及時開展了預防和隔離，但這場疾病的爆發仍然造成了死亡。不久後，帕克77歲的父親死於心臟驟停，他被認為是天花感染所致的。由於存在天花感染的風險，帕克的父親從未進行屍檢。
在他死亡一天後，一位並沒有被感染病毒的人，自殺了。9月6日，貝德森被發現在自家的花園裡自殺，送至醫院搶救幾天後也死亡了。這位一生致力於研究天花病毒的病毒學家，卻讓天花病毒從自己的實驗室中洩露出去，引發全國的恐慌與人類醫學的倒退，他愧對世人。五天後，帕克始終沒能逃過天花病毒的毒手，去世了。
亨利·貝德森
在帕克死後，人們對於天花的警惕仍然沒有解除。一年後，伯明翰大學對醫學院進行了燻蒸殺毒，帕克住院的病房直到五年後仍然被封鎖。
除了及時控制疫情之外，同樣重要的，是調查清楚帕克怎麼就感染上實驗室的天花病毒。其中最可能接近事實的解釋是，有人認為致命的天花病毒通過空氣導管，從實驗室傳播到樓上帕克工作的房間。
1979年10月，伯明翰大學指控違反健康和安全法，論據就是空氣傳播的觀點。但幾位國際公認專家提供證據表明，天花病毒是不可能通過空氣傳播，導致帕克被感染的。他們認為實驗室中管道密封性不好，這是事後進行燻蒸造成的。
經過十天的審判後，法庭針對伯明翰大學做出無罪判決。
於是關於帕克如何染上天花，仍然是伯明翰最大的醫學謎題。
伯明翰大學醫學院
人們至今都不知道，貝德森實驗室裡的天花病毒樣本是怎麼洩露出去的。但人們仍然恐懼的，是現存於實驗室裡，稍有不慎就可能再度洩露爆發的天花疫情。曾經被人類親手囚禁的“惡魔”，會不會再次被人類親手釋放？
1979年12月，WHO正式宣佈天花已被消滅，同時達成了一項協議。協議規定，將銷燬所有剩餘的天花病毒，只把少量的樣本轉移到兩個安全實驗室中。全世界僅兩個被授權擁有活天花病毒儲備的實驗室，分別是美國疾病控制和預防中心，與俄羅斯國家病毒學和生物技術研究中心。
但是這還不能徹底消除人們的恐懼情緒，萬一這兩所實驗室的天花病毒也發生洩露該怎麼辦？1986年，WHO建議銷燬實驗室裡的所有天花病毒，最後銷燬期限定為1993年12月30日。
然而，銷燬的日期先是推遲到1999年6月30日，後來又推遲到2002年6月30日。終於到了2002年，WHO又允許為特定研究目的暫時保留少量病毒庫。最終實驗室中的天花病毒沒有被銷燬，而是保留了下來。於是關於“天花病毒是否應該被銷燬”的國際辯論依然經久不息。
被封存的天花病毒
科學研究人員認為正因存在天花疾病再度爆發的風險，所以有必要保留天花樣本。科學家需要據此繼續測試，如果發生釋放可以對抗天花的藥物和疫苗。
而保守的衛生組織官員則認為，關於病原體的實驗已經收集到了所有的信息，繼續研究幾乎不能獲得新的信息，反而只能徒增病毒意外釋放的風險。
也有人認為，銷燬兩個實驗室中的天花病毒樣本並不妨礙研究。因為天花病毒的基因組是已知的，科學家可以用最新的DNA技術複製出該病毒。
事實證明，最終認為有必要保留天花病毒樣本的一派獲勝。但許多人仍然恐懼那被封鎖在實驗室裡的病毒，畢竟在一次次相關新聞報道中，未被銷燬的它們時刻向人們傳遞著危險的信號。
2014年7月，在美國華盛頓附近一個政府機構實驗室的儲藏室中，人們發現了可能製作於上世紀50年代天花病毒樣本。除了美國和俄羅斯兩個高防護實驗室之外竟然還存在天花病毒，這個事實讓人十分恐懼。所幸的是，裝著天花病毒的玻璃瓶沒有被打開過，也沒有實驗人員或民眾有被感染的風險。
就在去年，還出現了一次後果可能危及全球的恐慌。9月16日，俄羅斯國家病毒學和生物技術研究中心（Vector），也就是世界上僅有兩個存放天花病毒的實驗室之一，發生煤氣爆炸，引發了一場大火。
發生爆炸的實驗室大樓存放的除了天花病毒，還有埃博拉、艾滋病等病毒。爆炸導致一名工人嚴重燒傷，還損毀了大量的玻璃設施。如果爆炸引發病毒洩露，天花病毒因此洩露，那將可能是遍及全世界的災難。但幸運的是，據當局稱，發生爆炸的房間恰好沒有任何病毒樣本，不會有病毒洩露的風險。
而這已經不是Vector的第一次病毒洩露危機了，早在2004年的時候，實驗室一名研究人員不小心用含有埃博拉病毒的針刺傷了自己。他隨後離開了高安全實驗室，在綜合大樓內身亡，類似帕克的病毒洩露事故險些重新上演。
俄羅斯國家病毒學和生物技術研究中心
人們對於天花的恐懼並沒有因為它在全球範圍內消滅而消失，實驗室裡的病毒樣本成為人們心中緊繃的一根弦。
但是現在安全係數已經儘可能高的國家實驗室中，人們的擔心究竟是多餘的，還是合理的呢？
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