1965年，湖北荊州遭遇了大旱，為了灌溉農田，當地群眾決定挖一條水渠引水，在挖掘的過程中發現了古墓。迅速趕來的考古人員經過勘察，發現原來這裡是一座大型的古墓群，初步估計有古墓50多座，這也就是後來震驚考古界的望山楚墓群，距今2500餘年。
考古隊在發掘1號墓時，在墓主的屍骸左側，發現了一把青銅劍，當時劍身裝在漆木劍鞘內，待清洗乾淨後，才發現上面有兩行銘文：“越王??，自作用劍”，其中最核心的兩個字無法辨認。考古界幾十位歷史學家，經過十幾天的研究討論，最終推斷出那兩個字為“鳩淺”，而“鳩淺”正是“勾踐”的通假字。
也就是說這把寶劍的主人不是別人，而是歷史上赫赫有名的越王勾踐！
當考古人員從劍鞘中緩緩抽出寶劍時，在場所有人都驚呆了，因為它幾乎看不到鏽跡，歷經2500餘年，依然寒氣逼人。有人不小心觸碰到了劍刃，手指瞬間被劃出一個口子，鮮血直流，可見這把寶劍的鋒利。為了進一步測試它的鋒利程度，考古人員將20層打印紙摞在一起，拿寶劍輕輕一劃，只見打印紙瞬間被劃開，令人驚歎！
越王勾踐劍長約64.1釐米，寬5釐米，重875克，劍身為黃色，並有黑色花紋圖案，劍格上鑲嵌有琉璃和綠松石，歷經數千年，依然光彩奪目、鋒利無比，堪稱國寶中的國寶，因此越王勾踐劍也被譽為“天下第一劍”。
由於越王勾踐劍太長，從保護文物的角度出發，很多普通的分析手段都無法使用，在這種情況下，科研人員採用了質子激發X熒光分析法來破解它的秘密。檢測結果顯示越王勾踐劍中包含多種金屬，其中銅佔80%，金屬錫佔16%—17%，除此之外還有鋁、鐵、鎳、硫等。
但接下來的兩組數據讓專家大為詫異，劍刃中銅的佔比為80.3%、錫為18.8%，而劍身中銅的佔比為83.1%、錫為15.2%，同一把寶劍，不同部位的金屬配比卻不同，這也就意味著在鑄造的過程中，兩者是分別澆鑄完成後，最後複合在一起的，用今天的專業術語就是採用了“複合金屬工藝”。
要知道複合金屬工藝在近代時才在外國被首次使用，而我們的先人在兩千多年前就能運用地駕輕就熟了，這個發現讓專家覺得簡直不可思議，古人智慧超然，太了不起了！
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