藏戏形成大致在公元十四、十五世纪，与藏传佛教噶举派高僧汤东杰布有着很密切的关系。汤东杰布对佛法、密学、历算、工艺等均有所研究，他又酷爱艺术。这位云游僧来到拉萨河畔时，见河水满急，渡河艰难，危险更大，他想在拉萨河上建一座铁桥，给渡河者带来方便。造桥需要资金，仅凭大小施主的帮助还不够。汤东杰布发现在他的信徒之中有从山南来的七姐妹。她们年轻貌美，能歌善舞，聪明颖悟，于是汤东杰布组织七姐妹演出歌舞，而后由他宣讲佛法。继而他将一些佛法故事编成戏剧，请七姐妹串演募捐，筹集建桥之资。
藏戏在此基础上诞生，后人称汤东杰布为藏戏之祖。“阿吉拉姆”为藏语，译成汉语即“仙女大姐”，也简称为“拉姆”。因此西藏藏戏称之为阿吉拉姆藏戏。阿吉拉姆藏戏主要流传于西藏地区，是藏族僧俗共同创作的戏曲艺术。经过较长时间的孕育、综合期，汤东杰布创造阿吉拉姆藏戏之举，有如瓜熟蒂落，水到渠成一般。西藏藏戏的形成主要受到三方面文化艺术的影响：一为宗教文化，最初受流传于西藏地区苯教影响，后佛教传入西藏，又与佛教文化结缘；二是在藏族歌舞、民间说唱等艺术的基础上，经过历代没有留下名姓的艺术家不懈的创造，才使藏戏这朵戏曲艺术之花盛开在雪域圣地；三是受到外来文化艺术的影响，如汉族文化艺术，印度、尼泊尔文化艺术等。
至清代，藏戏进入了一个发展迅猛的繁荣期。它的主要标志是已经形成了以唱为主，诵（即为一种速度依快的说自）、舞、表演为一体的戏曲式样，出现了由作家参加创作，文学性较强的剧本，积累了一批以八大藏戏为代表的演出剧目。在民间还出现了一些藏戏戏班，表演艺术有所提高，虽然还不是职业剧团，但演出活动较为频繁，演出时间和地域都比以往有所扩展。在艺术风格上开始形成不同的流派，藏戏的一个支脉德格藏戏已经形成，门巴藏戏、昌都藏戏有所发展。以演出藏戏为主要内容的“雷顿节”（亦为碳戏节）规模加大。
藏戏到清代得以发展与五世达赖阿旺洛桑嘉措关系密切。五世达赖也是喝丹颇章地方政权的主持者，他在政治上主张与清朝王室通好，和睦相处，友好往来。顺治九年（1o2）他抵京都晋见顺治皇帝。顺治帝封阿旺洛桑嘉措为“达赖喇嘛”并授予金印金册。五世达赖此次在京停留了两个多月，在内蒙古代嘎（今凉城）住了三个月左右。从现存于布达拉宫的盛画《五世达赖见顺治图》看，达赖有在宫中观看演出等活动。
五世达赖在北京和内蒙古的五个多月时间里眼界大开，从音乐、舞蹈、戏剧等汉族、蒙古族艺术中受益颇多。回到西藏后，他组织歌舞队，对西藏歌舞进行改革，如“囊玛”是一种只唱不舞的艺术形式，没有乐队伴奏，在五世达赖的关心帮助下，增加了舞蹈，并设有专门为之写诗填曲的艺术家为歌舞队教演，逐渐形成一个专为达赖喇嘛而设的歌舞队。具有很高艺术修养的五世达赖对于藏戏也很喜爱。他非常关心自己家乡的藏戏班子，时常给予赏赐。
琼结县白面具班宾顿巴藏戏班就是按他的指令一分为二，以河为界，一为琼结扎西宾顿，一为盘纳若捏宾顿。在拉萨的雪顿节上，五世达赖总要安排来自他家乡的藏戏班子演第一出藏戏。雪顿节的产生与五世达赖有直接关系。西藏的寺院在夏令安居修习结束时都要举行酸奶宴会，五世达赖提出邀请一些民间享有盛名的藏戏班子在酸奶宴会上演出，受到大家的欢迎，从而开始了哲蚌寺的雷顿节，最后发展成为盛大的一年一度罗布林卡雪顿节。
雪顿节的产生对藏剧的繁荣发展起到了重要的作用，能参加雪顿节的演出是一种荣誉，也是艺术水平高低的代表，它促成了若干藏戏班子前后在同一场地演出，带有艺术竞争色彩，也促进了彼此之间的艺术交流。因为藏戏最初是在酸奶宴会上演出，所以雪顿节除有藏戏节之称外，还称为“酸奶节”。五世达赖对藏戏的青睐从民间艺人的说唱表演中也有所反应，在折嘎艺人的演唱之中常常出现这样的词：“左边是阿吉拉姆，右边是工布卓巴，中间是我折嘎艺人表演，在这伟大的五世达赖从曲柯杰寺回来的吉祥时刻……”它说明五世达赖对阿古拉姆，即藏戏的重视，致使藏戏在民间广为流传。
乾隆五十五年（1790），六世班禅来京朝贺乾隆七十寿诞。乾隆皇帝视班禅如上宾，与班禅携手同登宝座。班禅在承德住了一个多月，在避暑山庄乾隆皇帝多次为班禅举办野宴，席间有杂技、歌舞、相扑（即摔胶）等表演。乾隆还请班禅在畅音阁大戏楼观看演出，其中戏曲演出有昆山腔、弋阳腔、乱弹等。这些活动使班禅眼界大开，回到西藏以后，他关心藏戏的改革，关心藏戏的演出活动，注重汉藏文化艺术的交流。
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