一个人的成功，其中必有偶然性，当然，也有其必然性。
1352年，连和尚也没办法做下去的朱元璋，万不得已也参加了起义军，之前汤和常给他写信劝他，因此投靠了汤和所在的镇守濠州城（今安徽凤阳）的红巾军，这一年，朱元璋25岁，跟今天刚刚毕业的大学生同龄。
朱元璋加入起义军以后，每天都要跟军中的兄弟们操练，刀枪棍棒、兵法战阵。朱元璋年轻，头脑灵活，记性也好，很快便在队伍中崭露头角。
在执行任务时，他小心谨慎，不贸然行动，有计谋、有担当，每次任务都完成得很顺利，而且损伤很小。每当了胜仗，所获得的战利品全部上交给领导，得了赏赐就与他的战友兄弟们平分。
因此他在军中的名声很好，勇敢、能干、有见识、讲义气，还得到了元帅郭子兴的赏识，郭子兴还把他的养女许配给了朱元璋。
这样一来，朱元璋从一个无名小卒，一下子成了元帅的女婿，朱元璋的大好前程有了靠山。其实今天好些人的成功，也同样以岳丈的实力为跳板。他甚至改了一个非常响亮优雅的名字，“朱元璋”就是在这时改的，字国瑞。
濠州城地界小，缺人、缺粮，朱元璋于是回到他的老家钟离，高举红巾军大旗，大肆招兵买马，招来了徐达、邵荣、周德兴等七百余人。
朱元璋又想办法弄了几十石粮食，连人带粮食，一同献给了郭子兴。郭子兴很高兴，立马给朱元璋升了官。即便是作为老丈人的郭子兴再想给女婿升官，也得名正言顺不是。
后来朱元璋把这七百余人让给了其它统领，自己率领着徐达等二十四人做大事去了，这些人也为朱元璋的统一天下，立下了汗马功劳。
且说朱元璋要去做什么样的大事呢？在离他们不远的横涧山一带有两万多起义军，朱元璋通过他的精心设计，竟然把这两万多人收编到了自己手中。从此，朱元璋就有了一支两万大兵的部队。
顺利收编以后，朱元璋先把这支队伍进行梳理、整顿，再强加训练，随即南下攻打滁州。在朱元璋南下滁州的途中，李善长来了。
李善长打小读书，足智多谋，博古通今，他劝朱元璋应该向汉高祖刘邦学习，刘邦慷慨大度、知人善任、不滥杀无辜等很多方面，都非常值得学习。
朱元璋听后非常高兴，对李善长非常信服，对他的建议也是悉数接纳，并让他总览全军将领，积极协调沟通，避免无谓的内耗、争执，让他们才有所用，劲往一处使。事实上，李善长的确在很大程度上保证了朱元璋队伍的团结和稳定。
1355年，郭子兴病死，郭子兴死后没多久，位于朱元璋之上的两个元帅也相继去世，朱元璋顺理成章的接管了郭子兴所有的兵力。
1356年，朱元璋顺利占领集庆路，并在当天就改名为应天府，把军事、政治、经济等各方面的管理机构设置健全。这时朱元璋的起义军，俨然是一个小型政府的雏形了。
1358年，大学问家朱升向朱元璋提出了三条创业大计，即：高筑墙、广积粮、缓称王。就是要朱元璋稳住后方、巩固辖区，做好打持久战的准备，不求虚名，讲求实际，且不使自己目标太大，要闷声发大财。
天下起义抗元的除了朱元璋这一支红巾军外，规模比较大的还有陈友谅的汉政权，占据着湖广、江西、川蜀一带；吴王张士诚的大周政权，占据着南至绍兴，北至徐州济宁的富庶之地。
对元军数降数叛的方国珍，占据着浙东一带；韩林儿的宋政权，朱元璋的部队名义上就是属于韩林儿管辖的，但是随着朱元璋的日益强大，归属关系已经是名存实亡。
韩林儿占据着河南、山东一带，一直是朱元璋的保护伞，阻挡着元军的侵扰，朱元璋也得以安稳的发展成长。虽然都是起义，造的是元朝政府的反，可是各起义军之间都是独立的，相互并不联合，甚至水火不容。
陈友谅生于湖北沔阳（今仙桃）一个渔民家庭，最初他参加的是徐寿辉所领导的红巾军，陈友谅在丞相倪文俊手下做事，后来作战有功，升为领兵元帅。
徐寿辉与倪文俊决裂后，倪文俊投奔驻守黄州（今属黄冈市）的陈友谅，陈友谅却趁机杀掉了倪文俊，把倪文俊的人马全部收编到自己部队里，随后陈友谅称帝，国号汉。
1360年，陈友谅率大军向朱元璋的统治区进攻，朱元璋的手下康茂才与陈友谅是老相识，朱元璋利用他们这层关系，约以诈降，陈友谅信以为真，途中被朱元璋的伏军打得落花流水，两万多人被俘虏，失去了五六个州县。
1363年，朱元璋亲率大军攻打安丰，陈友谅见机会难得，于是再次集结大军，号称六十万，攻打洪都（今江西南昌）。
陈友谅为此战造了数百艘数丈高的三层大船，涂上红色油漆，每一层都严密隔绝，层与层之间说话都听不见。陈友谅抱着必胜的决心，带着家属，文武百官，高调出征。
洪都元帅赵德胜，都督朱文正率领军民坚决死守，苦战近三个月，洪都仍然没有被攻破。僵持不下之际，朱元璋率领水军二十万前来增援，陈友谅获悉，于是率领所有部队到鄱阳湖，想与朱元璋决一死战。
双方混战了三十六天之久，战斗打得非常惨烈，陈友谅大军几乎全军覆没，陈友谅本人也被乱箭射穿脑袋而死。朱元璋，惨胜。
朱元璋灭掉陈友谅以后，下一个目标，就是张士诚了。张士诚兄弟四人都是私盐贩子，以贩卖私盐为生。有时候遇到蛮横的大地主买盐不给钱，还侮辱他们，他们也只是敢怒不敢言，牙打掉了往肚子里咽。
因为他们从事的是非法买卖，又不能报官，打又打不过，大地主都很有实力。1553年，天下的起义情绪高涨，张士诚兄弟们也深受感染，便集结了十八个人起事，杀了那些曾经欺侮过他们的地主，烧了他们的房子，霸占了他们的财产。一些盐丁以及一些贫苦人民走投无路，纷纷前来投奔，逐渐发展成为一支颇具规模的队伍。
1365年，朱元璋命令徐达为总兵，率军攻打张士诚在江苏的统治区域，战事很顺利，打了半年多，江苏十几个州县全部被徐达攻陷了。
1366年，朱元璋命令徐达为大将军，常遇春为副将军，率二十万大军，攻打张士诚浙江一带的统治区域，数月间，拿下了杭州、绍兴等地。
此时，张士诚的外围保护圈全部荡平，只剩下孤零零的苏州了。张士诚数次率军突围，都以失败告终。1367年，张士诚见突围无望，上吊自杀。当朱元璋见张士诚已经再无抵抗力的时候，派遣另一支部队攻打方国珍。
方国珍的父亲是个穷苦佃户，他很看不过父亲见到田主那一副怯懦的样子，可是又无可奈何。1348年，方国珍反了，聚集了几千人，把元朝政府运送粮食的船只抢了。
起初朱元璋曾想拉拢方国珍，方国珍也看朱元璋风头正盛，兵力威猛，难以抵挡，就派人给朱元璋送去厚礼，表示同意。但是他又脚踏两只船，不断地为元朝政府输送粮食。
当朱元璋攻克杭州的时候，方国珍感到害怕了，担心也被吞并，暗中与元军和福建的起义军联络，企图联合对抗朱元璋，可是他所联络的两方根本无力支援。
1367年，朱元璋的不下接连攻下了台州、温州、宁波，方国珍逃到了海上，又被朱元璋的水军擒获，方国珍无处可逃，只好投降，浙东平定。
1367年，至次年八月，朱元璋军先后平定了福建、两广、山东、河南，最后攻破京城，结束了元朝的统治。
朱元璋大军在南征北战期间，于1368年正月正式建立了大明王朝，年号洪武，建都南京，成为明朝的开国皇帝，史称明太祖。
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