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首先，我們先來看一段最直接的記載，【程昱說公曰："觀劉備有雄才而甚得眾心，終不為人下，不如早圖之。"公曰："方今收英雄時也，殺一人而失天下之心，不可。"】
再來看另外一段記載，【魏書曰：劉備來奔，以為豫州牧。或謂太祖曰："備有英雄志，今不早圖，後必為患。"太祖以問嘉，嘉曰："有是。然公提劍起義兵，為百姓除暴，推誠仗信以招俊傑，猶懼其未也。今備有英雄名，以窮歸己而害之，是以害賢為名，則智士將自疑，迴心擇主，公誰與定天下？夫除一人之患，以沮四海之望，安危之機，不可不察！"太祖笑曰："君得之矣。"】
我們來分析一下，曹操為什麼沒殺劉備。
劉備投奔曹操，曹操不能殺劉備。
曹操這個時候，還只是眾多割據之一，另外還有遼東，袁紹，劉表，劉璋，張魯，袁術，呂布，等諸多勢力，曹操如果殺了劉備，一方面，以後誰也不敢來投奔曹操，二方面，也不會投降曹操的，曹操即使對那個害死自己的兒子，侄子，愛將的張繡也是十分厚待。
劉備名聲很好，曹操也確實有點惜才。
曹操也確實說了，天下英雄只有劉備與曹操兩個人，這個可是相當高的評價，另外再看劉備在各處諸侯受到的禮遇，也可以看出劉備在東漢末年的名聲極佳。
曹操認為自己有能力降伏劉備。
曹操認為自己還是有這個能力，能讓劉備肯臣服於自己的，所以像後來的關羽，曹操也是非常的優待，想讓關羽能夠離開劉備，為自己效命，所以曹操，還是存在這份心思的，放劉備去追擊袁術，表面上是個昏招，但其實也是曹操的一個賭棋，是對劉備的一種信任，當然劉備壓根兒沒這樣打算，所以曹操賭輸了。
曹操有更好的辦法來處理劉備，也就是用軟禁的方式。
這個辦法在劉備見孫權的時候，周瑜就向孫權提出過這樣的處理方式，這個其實也是對曹操來說，最為穩妥的方式。
曹操沒有料到劉備會有以後的作為
曹操其實是後悔的，要是知道劉備會成為自己統一大業的最大障礙的時候，他肯定會不顧一切的殺掉劉備，可惜，劇本不按自己想象的走。
歷史簡單說
酒桌上侃大山是人民群眾喜聞樂見的娛樂活動，非但今人如此，古人也愛這一口，最著名的莫過於曹操與劉備的“煮酒論英雄”。
“今天下英雄，唯使君與操耳！”酒酣耳熱之際，曹操霸氣側漏地說道。
然而，對此我一直有個疑問：劉備的英雄之名到底從何而來？
圖1 劉備（161年－223年）
- 1.名聲何來？
論文，劉備不怎麼愛讀書，沒啥文才，既不會寫詩也不會作文，漢末文壇自然沒這一號人；論武，此前沒打過什麼像樣的勝仗不說，還被曹操、袁術、呂布多次胖揍，老婆孩子都被俘虜了幾次。就這樣的簡歷，曹操憑啥如此捧他，乃至於跟自己相提並論呢？
有人會說了，劉備是皇室宗親（劉皇叔的錯誤就不必在此指出了），而且還有仁義的名聲，所以才受人推崇啊。
但這顯然是看多了《三國演義》的結果。
劉備雖然自稱是漢景帝之子中山靖王劉勝的後代，但其實可信度不高，就如同曹操後來自認是西漢曹參之後一樣。
一方面，這事根本不可考，只有劉備一方的證詞，後來給《三國志》做注的裴松之就指出，雖然劉備說自己出自漢景帝一脈，但年代太過久遠，從祖父以上的世系就沒誰知道了。
另一方面，《三國志·先主傳》說，劉備先祖劉貞，在漢武帝元狩六年（前117）封涿縣陸城亭侯，後因祭祀所獻的酎金成色不對，被貶為了平民。
可這段敘事裡有兩個明顯的錯誤：一是根據《漢書》記載，劉貞封侯是在公元前127年；二是西漢並無鄉侯、亭候的爵位，劉貞封的實際是縣侯。
如此明顯的bug，很難讓人相信劉備的皇室宗親之說。
更何況，即便是真的，到劉備這一輩時，中間都經過三百年了，血緣關係也早淡的不成樣子了，姓不姓劉有區別嗎？
圖2 曹操（155年－220年）
至於仁義之名，不過只是小說家有意給劉備立的人設而已。國家動盪之際，大家都在爭地盤，哪裡顧得上民生問題？
所以，或許那句“今天下英雄，唯使君與操耳！”，只是情商高手曹操的一句場面話，做不得真？
也不是。因為在說出這句話前，曹操就相當給劉備面子了，所謂“出則同輿，坐則同席”。曹操的謀士們也都一致認可劉備的英雄身份，以至於程昱等人還腹黑地建議乾脆把劉備殺了了事。
除了曹操一方，其他人也很看重劉備。
在曹操之前，徐州牧陶謙託孤劉備，說了句：“非劉備不能安此州也。”而當劉備被曹操擊敗投奔袁紹時，對方更是離開大本營鄴城以外二百里來接機，可見重視程度。
所以，我們不禁要問，在東漢那樣一個注重出身的等級社會，賣鞋出身的劉備到底是怎麼變成曹操眼中的英雄的呢？
圖3 盧植（公元139年－192年），字子幹
- 2.恩師盧植
這裡就不得不提到盧植了。
盧植是東漢大儒，學問好不說，還懂軍事，最為人稱道的就是大破張角的黃巾軍。此外，他還不畏強權，不僅不鳥宦官，還敢在董卓主持朝政時當面硬扛，立阻其廢立皇帝之舉。
無論何時，這樣允文允武又充滿理想主義氣質的漢子都會受到熱烈的追捧，如曹操評價的，“故北中郎將盧植，名著海內，學為儒宗，士之楷模，國之楨榦也。”
試想，如果成了此人的關門弟子，以後成功出名不是順理成章嗎？這樣的成功路徑直到今天，也是顛破不滅的真理，所以很多人都拼了命地拜在趙本山、郭德綱等人的門下，儘管有些人在此之前看來已經小有名氣了。
早年的劉備走的正是這條路。十五歲那年，在家族的資助下，他正式拜入了盧植的門下。
儘管時間不長，最多不到兩年，但由此劉備獲得了一種身份：大儒盧植的入門弟子。這讓他獲得了進入精英社會的入場券，從而此後得以與鄭玄（與盧植同門）、陳紀、陳登等當世名士大儒相交，成為上層圈子裡的一員，並在這些人的幫襯下，一躍成為知名大咖，就如同曹操靠許劭、橋玄等名士的吹捧而成就英雄美名一般。
圖4 呂布（？－198），字奉先
與劉備形成鮮明對比的是呂布，兩者都出自西北邊地，不是傳統政治、學術核心圈的人，而且呂布比劉備更能打，但他卻基本不受主流政治圈的待見。
呂布曾先後投奔袁術、袁紹，可都呆不下去，之後便遇到了陳宮。而陳宮當初之所以勸說張邈迎呂布反曹操，不過只是想暫時藉助呂布的武力而已，並非真的想要認其為主，正因此才有了後來未遂的反叛。
為什麼同樣出生邊地寒族，呂布卻一直不受主流社會的待見？根源就在於他缺乏向大儒求學的經歷，沒了這層紐帶，他始終打入不了儒生的圈子。
圖5 公孫瓚（？—199年），字伯圭
- 3.發跡之始
師從盧植的另一大好處，是劉備有了公孫瓚這一同門師兄。
黃巾起義後，劉備開始了創業之旅，但最初的幾年一直不順，斷斷續續地當了安喜尉、下密丞、高唐尉、高唐令等官，職業生涯並沒有多大起色，也沒有多少人知道他。
直到他投奔公孫瓚後，情形立刻不一樣了。
與劉備不同，公孫瓚一直混得不錯，當劉備來投時，他已經當上中郎將一職，還被封了都亭侯。劉備投奔之後，公孫瓚任命他為別部司馬，這是一個比較高級且獨立的武將職務，類似李雲龍的獨立團團長。
之後，劉備被派去青州對抗袁紹，因為有戰功而升任平原相。在漢代，侯國的相與郡太守同級，也就是說，此時的劉備已然從一個無名之輩升遷為兩千石的高官，而非一個可有可無的角色了。這一切，離不開公孫瓚的幫助。
而當上平原相之後，劉備又遇到另一件幸事：解救孔融。
圖6 孔融（153年－208年），字文舉
當時的孔融任職北海相，此地為黃巾軍所圍困。孔融於是派太史慈殺出重圍，向劉備尋求救兵。當得知竟然是孔融前來求救時，劉備很是高興：孔融竟知道世間還有一個劉備啊！
他立刻發兵三千，解救被困的孔融。聽聞劉備來救，久攻不下的黃巾軍隨即散去。孔融自然對劉備感激異常。
作為當時聞名天下的大儒，孔融的影響力毋庸置疑。因為他的推崇，劉備的知名度與號召力再次蹭蹭蹭地上升。不止如此，他對劉備的霸業還起到了實際且至關重要的推動作用。
當陶潛打算讓劉備即任徐州牧時，劉備擔心無法服眾而假意推脫，這時孔融站了出來，予以了堅定的支持，與陳登一道極力促成了劉備擔任徐州牧一事。至此，劉備成為天下屈指可數的封疆大吏。
圖7 袁紹（？－202年），字本初
一介貧寒子弟在不長的時間內，竟然成為稱霸一方的大佬，而且還是靠民主選舉而非武力奪取，在當時，還有比這更勵志的事蹟嗎？自然而然，靠四世三公起家的袁紹、兼靠家世與武力崛起的曹操，不能不對劉備心生佩服。
“今天下英雄，唯使君與操耳！”曹操的這句酒後之言，顯然並非無的放矢，而是系出真心的稱讚。
文:江河散人
參考文獻：《三國志》《漢書》
歷史大學堂
“天下英雄誰敵手？曹劉！”縱觀三國時期，曹操和劉備堪稱眾多諸侯中最閃耀的兩顆星，他們倆一個雄才大略，一個百折不撓，都成就了一番帝王霸業。他們的事蹟給三國時期添上了濃墨重彩的一筆。
新三國曹操與劉備
但曹操集團的發展壯大無疑是早於劉備的，尤其是曹操攻破呂布收取徐州時，曾將劉備攬於麾下挾至許昌。此時的曹操想殺劉備簡直易如反掌，但曹操非但沒有除掉他，反而還在不久後讓劉備帶兵與朱靈一起截擊袁術。結果劉備趁機逃出虎穴，殺掉車胄佔領了徐州。此後，曹操再也沒有機會控制住劉備了，劉備成為了曹操一生的勁敵。在赤壁之戰、漢中之戰中劉備都讓曹操吃盡了苦頭。如果曹操及早的斬草除根的話，豈能為自己留下如此大的禍害（“一日縱敵，萬世之患”郭嘉語）。那麼，曹操在許昌時為何不殺了劉備反而放虎歸山呢？
央視版三國曹操與劉備
第一：曹操起了惜才之心
曹操是出了名的愛惜人才，他之所以能夠稱霸北方就是因為他能夠網羅天下英才，曹操《短歌行》中的一句“周公吐哺，天下歸心”便將曹操渴望人才的心情表達得淋漓盡致。而曹操在拉攏關羽時，送之赤兔馬、美女，封以高官厚祿之類的種種行為就可見曹操的惜才之心。長坂坡下，曹操不願射殺趙雲也是惜才之心在作祟。可是，惜才有時也是種桎梏，曹操的惜才為自己的未來埋下了一個強大的敵人。
新三國關羽
第二：劉備謙卑隱忍，令曹操放鬆了警惕
曹操對劉備是心存戒備的，畢竟劉備曾聯合陶謙、割據徐州與自己為敵。但是劉備是一個聰明人，深知自己寄人籬下的身份。所以劉備自從進入許昌後，便發揚謙卑隱忍的作風，潛心種菜，藉以放鬆曹操對自己的警惕。劉備的舉動曹操自然看在眼裡，加之經過“煮酒論英雄”之事後，曹操對劉備的疑心更是大減。
劉備
第三：與袁紹決戰在即，正值用人之際
建安四年（199年），曹操破呂布，取徐州，帶劉備至許昌。而此時河北袁紹也已經擊潰公孫瓚，統一了河北青冀幽並四州，對中原虎視眈眈。而建安五年（200年），曹操便與袁紹爆發了決定北方霸主地位的官渡大戰。也就是說，在199年，曹操面對著來自北方的巨大軍事壓力。決戰當口，正是用人之際，把每一個人才的價值最大化才是明智之舉，殺掉劉備是有悖時局的。
袁紹
四：曹操不願背上殺名士的惡名
曹操剛佔據兗州這一塊根據地時，曾因為殺掉兗州名士邊讓而引發了曹操創業初期最大的挫折——“兗州之變”，在這場變局中，曹操差點想以兒子為人質投靠袁紹，幸虧程昱阻攔曹操才堅持了下來。因為殺名士而遭到眾叛親離的慘痛教訓，令曹操不敢再輕易殺掉名士，所以，這也對劉備的活命產生了一定的影響。
曹操
