布袋戲，又稱掌中戲，因為偶身像是用布袋戲所做的袋子，所以得此稱呼。根據考證與藝人傳說，布袋戲約產生於十七世紀。其來源說法不一，文獻上記載，可能從傀儡戲演化而來，"耍傀儡子：一人挑擔鳴鑼，前囊後籠，耍時以扁杖支起前囊，上有木雕小臺閣，下垂其籃布圍，人籠皆在其中。"另有人據此認為布袋戲之原始形式，可能源自大江南北流浪的"肩擔戲"。
布袋戲的內涵
布袋戲起源是為戲劇，配音是慣用閩南語這一深具地方角色的語言來演繹，他的口白需要獨特的戲劇性，包含語氣、聲調、抑揚頓挫等自成一派的獨特韻味來表達，方成為布袋戲。其演出形態具有中國古典戲曲的表現特點和藝術特徵，並受到戲曲規範的制約。
此外，戲偶角色也是按照戲曲行當來劃分的，基本歸為生、旦、淨、末、醜、雜、獸七種。偶頭的形貌和鬚髯側重表現年齡與性格，而服裝的顏色與樣式表示其出身、職業、階層或社會地位。
俗話說：三分前場（劇臺觀眾可見部分），七分後場（擇偶師，口白師，樂團），而口白則可謂整部戲的靈魂。角色各盡其態，演出時方能淋漓盡致，惟妙惟肖。
雕刻藝術
木偶的雕刻乃是手工藝術發展的臻品，其中包含了多項程序和工藝，更有雕偶師傅多年積累的經驗和手感，一個手滑，可能一刀就讓一顆偶頭的心血毀於一旦。刻木為偶，以偶為戲。木偶的整體造型尤其是頭部的造型，對演出效果有很大的影響，並且受到戲曲規範的影響，"公忠者雕以正貌，奸邪者與之醜貌"。藝人們在雕刻偶頭時，大多有一套嚴格的工序，雕偶師也有自己鮮明的風格和韻味，戲迷甚至於能從一顆頭的唇角、眼尾、鼻樑等細微處分辨出是哪位雕偶師的作品。以閩南木偶雕刻為例，大致可分為雕刻和粉彩兩道流程，通過十道工序完成，具有很強的技術性。
佈景及道具的傳統工藝
布袋戲表演藝術除觀賞戲曲與音樂之美，傳統工藝亦為欣賞重點之一，包括戲棚、戲偶雕刻、臉譜彩繪與服飾，都是藝術的表現。戲棚為布袋戲演出時所使用的前場舞臺，為戲籠中之固定設備。雕飾精美，易於搬運。
經過對閩南布袋戲瞭解，我們可以看到，布袋戲是具有深厚的文化與技藝積澱的民間藝術珍品。細膩的人物刻畫，精彩的武俠江湖，捧出了一個又一個紅透半邊天的角色偶像，也留下了戲裡戲外一段又一段經典的不朽傳說。同時編劇根據時代發展，一些時下流行的詞彙也會編入臺詞中。不同的編劇塑造的角色可以滿足不同戲迷的需要。只要人民依舊想看這些傳統的表演，這門民間的藝術就會繼續下去。
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