0世纪60年代出现的一批战斗坦克，火力和综合防护能力达到或超过以往重型坦克的水平，同时克服了重型坦克越野性能差的弱点，从而停止了传统意义的重型坦克的发展，形成一种具有现代特征的战斗坦克，即主战坦克。
美国 M551“谢里登”轻型坦克20世纪70年代以来，现代光学、电子计算机、自动控制、新材料、新工艺等方面的技术成就，日益广泛地应用于坦克的设计和制造，使坦克的总体性能有了显著提高，更加适应现代战争要求。这些坦克仍优先增强火力，同时较均衡地提高越野和防护性能。
20世纪70年代以来的主战坦克，其火力性能和越野性能和防护性能虽有显著提高，但重量和车宽已接近铁路运输和桥梁承载的允许极限，且受地形条件限制大，使之对工程、技术、后勤保障的依赖性增大。由于新部件日益增多，坦克的结构日趋复杂，成本和保障费用也大幅度提高。为了更好地发挥坦克的战斗效能，降低成本，第二次世界大战后的一些局部战争大量使用坦克的战例和许多国家的军事演习表明，坦克在现代高技术战争中仍将发挥重要作用。
目前现在是世界上最先进的主战坦克主要是20世纪80年代以后研制的，这些坦克的战斗全重一般为40—60吨，越野速度35—55公里每小时，发动机功率427～610千瓦，单位功率9～15.4千瓦/吨，最大速度48～72千米/时，最大行程300～600千米，载有3—4名乘员。坦克的主要武器是一门105—155毫米口径加农炮，直射距离一般在1800—2000米左右，
射速每分钟7—10发，弹药基数为42—65发。通常采用复合装甲或贫铀装甲，部分还可以披挂外挂式反应装甲，并多数装备了导航系统、敌我识别系统、夜战系统，以及三防系统（防核/防化学/防生物）。主要技术特征是：普遍采用了脱壳穿甲弹、空心装药破甲弹和碎甲弹，火炮双向稳定器、光学测距仪、红外夜视夜瞄仪器，大功率柴油机或多种燃料发动机、双功率流传动装置、扭杆式独立悬挂装置，三防装置和潜渡装置；降低了车高，改善了防弹外形；“S”坦克去掉了传统的旋转炮塔，火炮与车体刚性固定，并采用自动装弹机和自动抛壳机，以及柴油机与燃气轮机组合的动力装置和可以调节车高、车姿的液气式悬挂装置。各国发展的主战坦克，都优先增强火力，如法AMX-30主战坦克偏重于提高越野性能；英“酋长”坦克偏重于提高防护性能；而苏、美等国的坦克，则同时相应提高行走和防护性能。战后至20世纪50年代，苏、美、英、法等国借鉴大战使用坦克的经验，设计制造了新一代坦克。
轻型坦克重13～23.5吨，乘员3～4人，在研制中越来越重视采用系统工程方法进行设计，努力控制坦克重量，并提高整车的可靠性、有效性、维修性和耐久性。火炮口径为75～100毫米，炮塔装甲最大厚度20～50毫米，发动机功率176～368千瓦，单位功率12.6～16千瓦/吨，最大速度50～64千米/时，最大行程260～350千米。PT-76坦克在水上使用喷水式推进装置，最大航行速度为10.2千米/时。AMX—13坦克采用了结构新颖的“摇摆式”炮塔。首次安装了坦克炮自动装弹机，炮塔上加装有反坦克导弹发射架，可发射4枚反坦克导弹。
坦克与坦克、坦克与反坦克武器的激烈对抗，促进了中型、重型坦克技术的迅速发展，坦克的结构形式趋于成熟，火力、行驶、防护三大性能全面提高。这一时期的中型和重型坦克，战斗全重36～70吨，火炮口径分别为90～105和120～130毫米，车首上装甲厚度76～300毫米，倾角40～68 度，铸造炮塔多呈半球形，前部装甲厚度110～250毫米，最大行程100～500千米。有的坦克配备了旋转稳定式超速脱壳穿甲弹、破甲弹和碎甲弹，开始采用火炮双向稳定器、红外夜视仪、合像式或体视式光学测距仪、机械模拟式弹道计算机、三防装置、自动灭火装置和潜渡装置。
自行反坦克炮的弹种有：尾翼稳定脱壳穿甲弹、脱壳穿甲弹、为提高车体和炮塔的抗弹能力，改进了外形，增大了装甲倾角（装甲板与垂直面夹角），炮塔和车体分别采取装甲钢整体铸造和轧制装甲钢板焊接结构，车首上装甲厚度多为45～160毫米，有的达200毫米，炮塔的最厚部位达250毫米；车内有手提式灭火器，车外装有抛射式烟幕装置或烟幕筒。坦克战斗全重27～55吨（德国后期的PzKpfwⅥ“虎”Ⅱ式重型坦克达68吨），单位功率6.4～15千瓦/吨，最大速度25～65千米/时，最大行程 100～300千米。
最重的坦克是第二次世界大战期间德国建造的鼠式坦克。它比现代坦克重三、四倍，达188吨，车长9米，高3．66米，宽3．67米，正面装甲厚达200毫米，能爬30度斜坡，跨越4.5米壕沟，攀登0.72米的垂直障碍，并能涉2米深的水，有8名乘员。坦克上装有1门128毫米火炮、1门75毫米火炮和1挺机枪。
德国豹2A6坦克(5)这一时期新出现的轻型坦克主要是美国M551轻型坦克，装有口径为152毫米的短身管两用炮，可发射普通炮弹和“橡树棍”反坦克导弹，采用铝合金装甲车体，战斗全重16吨，能空投、空运和利用折叠式围帐浮渡。发动机功率382～596千瓦，单位功率为9～13千瓦/吨，最大速度36～70千米/时，
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