三國是一個很有趣的時代，因為有很多工於心計的領袖，還有很多善於用計的謀臣，再加上那些勇猛的大將，共同演繹了許多妙事。在各位領袖當中，曹操因為笑到了最後，所以被後人崇拜，而劉備因為義氣和寬厚而受到後人的懷念，各位領氣度不同，待人上自然也就千差萬別。在曹操強大起來之後，曾經有很多人去投奔他，甚至是曾經非常顯赫、手握重兵的人都爭著依附於他，比如袁家後人袁尚，比如劉表兒子劉琮。可是同樣是去投靠曹操，倆人受到的待遇卻不同。
官渡戰敗袁紹之後，曹操的勢力得到了飛速發展，在吸收了降軍以後，很快他就帶著士卒北渡黃河，繼續追擊袁紹。都說官渡一戰將袁紹打垮了，其實不然，畢竟那是坐擁四州的軍事武裝勢力，並且袁家世代多出三公，門人無數，不管是明面上的實力、還是潛在的軟實力，都還很充足。如果袁家能重振旗鼓，上下一心驅逐曹軍，那後面會是什麼局面，還真不好說——君不見，即便是官渡打了勝仗，可是就算是袁氏兄弟內鬥不止的情況下，曹操依然又花費了7年時間，這才勉強穩定了北方的局面。
而就算是勉強打下了北方，他也依然需要留下數名大將和許多士卒留守，防止忠於袁家的勢力伺機掀起波瀾。可見當時袁紹雖死，但是他的兩個兒子（袁熙一直沒有捲入爭鬥）卻依然有不能小覷的實力。公元202年，就在袁紹病逝的當年，他的兩個兒子開始了爭奪地盤的內鬥。後來曹操大軍壓境，倆人不得已只好聯手抗曹。但是不久曹操的軍師就建議先後撤一點，讓袁門二兄弟自己拼殺一番，等他們實力大損之後再一舉將其殲滅。後來袁尚畢竟佔著鄴城，這裡是袁紹經營多年的老巢，兵多糧足，所以雙方打起來袁譚很快就頂不住了。
後來袁譚戰敗逃回了平原郡，實力大損之下決定投靠曹操，此時曹操很快就接納了他，而且為了彼此信任，還讓自己的兒子娶了袁譚的女兒。當時袁尚還不知道情況，帶著大軍直奔平原，想把哥哥袁譚給剿滅。但是他走到半道上，曹操抓住機會就出兵攻打鄴城。鄴城裡面有袁尚的家眷，很多物資都放在那裡，袁尚心急之下顧不得去和哥哥爭執，趕緊回兵救援。不想曹操算準他要回來，設計將其包圍。袁尚害怕，曾經寫信說想投降，不料曹操一口回絕，不停地攻打他的營寨。為什麼他不願接納袁尚呢？一方面袁尚代表了現存的大部分袁家勢力，只要拿下他，袁氏集團就會大傷士氣；另一方面此時曹軍已經將其團團圍住，勝券在握之下，沒什麼必要接納他。
袁家覆滅之後不久，曹操的目光便轉向了南方。從前劉表活著的時候，荊州在他的掌握之下非常強大。但是劉表此人對擴張興趣不大，只想自保，所以曹操一方面忌憚他的強大，一方面覺得暫時沒有威脅，便一直沒有和劉表交戰。可是公元208年時候，突然有人報回，說劉表身患重病，可能不久就要完蛋了。曹操聽了這個消息之後很高興，因為荊州之所以強，那是因為那裡的士族信服劉表，所以他能控制那裡的力量。但是現在不一樣了，雖然荊州實力很強，可是劉表一死，他的手下必然會陷入爭權的局面。
劉表老來寵幸蔡氏，此女孩給他生了一個小兒子劉琮。蔡氏天天在劉表耳邊吹風，於是長子劉琦的日子很不好過，後來問計於孔明，這才去了江夏帶兵。但是因為不在父親身邊，所以後來父親病重後，襄陽一帶已經被蔡氏集團給控制了，根本不讓他回去。而劉表死後，蔡家又聯合其他的一些地方權貴，一起讓劉琮做了荊州太守，但是此時曹操南下，這些人都很害怕號稱“百萬”的曹軍，於是一直慫恿劉琮投降。劉琮其實已經被架空，一看沒人附和自己，只得寫了降書給曹操。曹操一看不戰就能得到荊州的大片土地、大量的水師，立刻就同意，而且事後為了安撫劉琮，還讓他出任了青州刺史。
袁尚投降曹操卻被拒絕，劉琮投降曹操卻痛快地答應了，而且還封他做了刺史。看來不管是什麼時候，不管是什麼身份，就算是投降，也要在有留用價值的時候去投，這才能受到優待，本身已經沒什麼價值卻還想投降，那隻能是妄想。
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