周厲王貪財好利，暴虐無道，重用同樣貪財好利的榮夷公為卿士，而且還不聽人勸，大夫芮良夫勸他不聽，召公勸他也不聽，油煙不進。老百姓對他愈加不滿，紛紛議論指責他。
厲王發怒，從衛國找來一個巫師，讓他監視那些議論的人，發現一個殺掉一個。這樣一來，議論的人少了，可是諸侯也不來朝拜了。往後厲王變本加厲，更加嚴苛，國人沒有誰再敢開口說話，路上相見也只能互遞眼色示意而已（即“道路以目”的由來）。
周厲王得瑟了，這樣他才高興，告訴召公說：“我已經消除人們對我的議論了，他們都不敢說話了。”於是有召公勸告的“防民之口，甚於防水”的話語。奈何厲王聽不進勸阻。
逼到忍無可忍時，國人造反了，攻擊厲王。此時的厲王慌不擇路，一口氣逃到彘（ｚｈì，智）地。
公元前841年，召公、周公共理朝政，史稱“共和”。周厲王從此再未回到京師，共和十四年（公元前828年）周厲王死在了彘地。
《詩經·大雅·民勞》勸告厲王：“民變勞止，汔可小休。惠此中國，以為民逑。無縱詭隨，以謹惛怓。式遏寇虐，無俾民憂。無棄爾勞，以為王休。”大意為“人民勞苦已極了，要求稍稍得到喘息。國家搞好了，人民才能滿意。不要聽那些狡詐的詭話，謹慎對待那些爭權奪利。制止暴虐與劫掠，不要讓人民擔驚受怕。以前的辛苦不要放棄，要成就國王的名聲。”
召公勸告說：“堵住人們的嘴巴，要比堵住水流更厲害。水蓄積多了，一旦決口，傷害人一定會多；不讓民眾說話，道理也是一樣。所以，治水的人開通河道，使水流通暢，治理民眾的人，也應該放開他們，讓他們講話。”
然而，好言難勸，最終厲王走到了自己所設的絕路上去了。
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