所謂：行道守真者善，志與道合者大。（《四十二章經》）
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梁武帝蕭衍老爺子，在南北朝那段歷史裡，文治武功，無人能及。其信教之虔誠，護教之有力，在中國歷史上的帝王裡，恐怕找不出第二個來。可惜老爺子老來遭遇侯景之亂，以86歲高齡，死在軟禁之中。很多不能正思維的愚人看來，蕭衍老爺子算是典型的信佛沒得好報之人。於是他們編造出達摩大師和蕭衍老爺子對話的故事：
蕭衍：“朕即位以來，造寺、寫經、度僧不可勝數，有何功德？”
達摩：“並無功德”
蕭衍：“何以無功德？”
達摩：“此但人天小果，如影隨形，雖有非實。”
蕭衍：“如何是真功德？”
達摩：“淨智妙圓，體自空寂，如是功德，不可以世求。”
根據胡適先生《禪學指歸》中《達摩菩提考》研究，這段對話是後人杜撰出來的。意圖很明顯，即解釋蕭衍老爺子崇信佛教，卻落得個晚景淒涼的原因。這個解釋看似理論深奧，本質經不住推敲。如果以梁武帝的諸多功德，只能算人天小果，上不能高攀佛道，下不能圖人間福報，那麼有佛教以來，無數信眾的小施小舍，又能得到什麼實質性的福報呢？
在印度和中國的佛教歷史上，算上樑武帝，至少有四位崇信佛教的皇帝，他們都是曠古絕今的一代人傑，是有名的護法王。但是這四位帝王及他們的王朝都沒有得到“福報”。
阿育王，古印度帝王之首，死後不久，孔雀帝國迅速衰落滅亡；
貴霜帝國迦膩色伽王就更慘了，在遠征途中為其部下所殺；
中國的隋文帝篤信佛教，開創大隋，可惜死後帝國沒幾年就覆滅了；再加上樑武帝，86歲經歷侯景之亂，死於政敵的軟禁之中。
這些護法王的命運和佛典上描寫的轉輪聖王相差太遠。
造成這種現象的原因，總結起來有兩個方面：
1，我們不能把佛教神化！
以為信奉佛教能夠獲得超自然的神秘力量，或者直觀說是’佛菩薩保佑’。在代表原始佛教經典的系列《阿含經》裡，雖然有一些關於神通的描述，但是總體上看，神通是不能改變“業力”的。佛陀自己不能挽救釋迦族的覆滅，神通第一的目犍連無法救助餓鬼道的亡母，這些故事無不說明：佛法並不是改變世界的超自然力。佛經把功德分為有漏和無漏，漏即是時間流逝。我們所處宇宙，所有有形無形的事物都在隨著時間流逝而成住壞空。所以一切變化中的事物，都無功德可言。唯有證悟如來實相，才能涅槃寂靜。
早期佛教經典以個人的趣涅槃為最終目的，述及的基本教義有四諦、四念處、八正道、十二因緣、十二分教、無常、無我、五蘊、四禪、四證淨、輪迴、善惡報應等論點，明確佛法修行是要解脫，不是求“人天福報”。
但在佛教發展過程中，一方面“神棍”為了獲取信眾的香火錢，大力鼓吹福報。另一方面，按照佛經修行，能使人的心態變得平和包容，從而改變人的急躁性格和處事方式，使人物命運發生好的變化。所以漸漸形成了“信佛得人天福報的印象”。
2，時代背景主宰人物命運。
古語有云，寧為太平犬，莫作亂離人。四大護法王不得善終，是因為他們所處的時代背景，都蘊藏著戰爭和動亂的根源。無論是孔雀帝國阿育王，貴霜帝國迦膩色伽王，還是南北朝時期的梁武帝，開創大隋的隋文帝，他們所處的時代背景，都是小國混戰，天下趨向統一。這些創業帝王面對各方矛盾，極具宏大戰略眼光，英雄所見略同地把化解之方，押寶在了當時最具普世價值的佛教思想之上。但意識形態的構建，非一朝一夕所能強求。所以這四位王的努力，都被時代的“業力”所消耗。
補充：梁武帝沉迷於研究佛教，他把儒家的“禮”、道家的“無”和佛教的涅槃、“因果報應”揉合在一起，創立了“三教同源說”，在中國古代佛教思想史上佔有極重要的地位。他開創的佛教本土化事業，間接培養了天台宗創立者者智顗大師。
智顗大師的父親，在梁武帝第七子，梁元帝蕭繹那裡做官，侯景之亂後參與了梁朝一系列軍事政治鬥爭，丟掉了性命。智顗大師看到梁朝在武帝時期的強大，到被西魏蹂躪，短短几十年而已！世事無常，於是選擇修行。天台宗是第一個真正本土化的佛教分支，在佛教史上地位殊聖。
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