紀昀，字曉嵐，乾隆年間名臣，除政治家外，他更是清代鼎鼎大名的文學家。紀曉嵐是名動一時的大才子，他宏儒碩學、學富五車，在詩歌駢文和考證訓詁等領域均有非凡貢獻，其代表作《閱微草堂筆記》與《聊齋志異》同為志怪小說的殿堂級佳作。
紀曉嵐7歲列入童子試，獲得“神童”稱號，20歲科試第一，24歲鄉試奪魁，可謂是年少成名，之所以31歲才中進士，有兩個原因，一是過於自負，答題時深嗜劍走偏鋒，二是27歲時喪母，守孝三年錯過了會試。紀曉嵐高中入仕後，從庶吉士做起，順風順水，做到禮部尚書、協辦大學士，從級別上看，是從一品大員。然而值得關注的是，紀曉嵐官職雖然不小，但他做過的主要官職，如武英殿纂修、功臣館總纂、國史館總纂、方略館總纂、提督學政、《四庫全書》總纂等，無一例外乾的都是修書著作的工作，並不掌握實權。縱觀紀曉嵐的為官之路，他一貫都被排擠在權力中間之外，對大清王朝和乾隆皇帝來說，與其說他一位官員，不如說他是一位御用文人。紀曉嵐能做《四庫全書》的總纂官，學問自然是當世無二，乾隆皇帝得此良臣，肯定是推崇備至。然而，這只是我們後世之人的一廂情願，真實歷史中的紀曉嵐，不僅寵不及和珅，甚至在乾隆皇帝心中，他的地位與娼妓無異。這還要從乾隆對紀曉嵐的經典一罵說起。
《清史稿》中有關於“尹壯圖案”的詳細記錄。所謂“尹壯圖案”，就是一個叫尹壯圖的內閣學士兼禮部侍郎，上書陳述議罪銀製為朝廷帶來的弊端，建議取銷這一政策，結果勸諫不成反遭嚴辦。雖然，我們這裡要說的既不是尹壯圖，也不是議罪銀，而是由此引起的皇上大罵紀曉嵐。尹壯圖多次上書“中傷”議罪銀製度，觸動了贓官和皇上的利益，招致乾隆盛怒，欲對其施以重罪。朝中眾臣均不敢違抗聖意，只有紀曉嵐出來說話，一來他同情尹壯圖直言犯諫反遭嚴懲的遭遇，二來他一樣對議罪銀製度深惡痛絕，所以自告奮勇為尹壯圖求情，卻被乾隆皇帝劈頭蓋臉一頓臭罵，原話是：“朕以你文學優長，故使領四庫全書，實不過以倡優蓄之，爾何妄談國事！”大意就是：我因為你有點才學，讓你去編修《四庫全書》，現實上只不過把你算作伶人一樣養著罷了，你竟然還敢妄談國事！也不衡量一下自己的身份！
所謂“倡優”，古代就是指從事歌舞雜戲的藝人，紀曉嵐確實被當做了小丑，乾隆這席話，言簡意賅，卻字字扎心，要多傷人有多傷人，不只侮辱了他的人格，更給了他致命一擊，讓他猛然間如大夢初醒——即便學貫古今，即便蜚聲文壇，自己在皇帝心中也不過是個御用文人，需求你出力時便拎出來修書著作，需求取樂時便叫你出來活躍氣氛，可以給你官做，可以給你錢花，但朝政大事與你沒有任何關係。看透了這一點，紀曉嵐從此對朝政一言不發，工作上編修《四庫全書》，私下裡創作《閱微草堂筆記》。乾隆駕崩後，年過古稀的紀曉嵐在嘉慶朝依然官運亨通，歷任兵部尚書、左都御史、禮部尚書。嘉慶十年（公元1805年），紀曉嵐病逝於京城珠巢街的家中，享年82歲，嘉慶皇帝賜白金五百治喪，親作祭文、碑文以馳念。或許紀曉嵐該感謝感動感動昔時乾隆那經典一罵讓他看清現實、重新定位了自己的身份，並是以得以安度餘生，遐齡善終！
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