很清楚,从中世纪的神秘主义向今天的量子物理学过渡的过程中我们在宇宙中的角色和位置随着每一次科学上的革命而发生重大变化。我们的世界在按照几何级数扩张着，迫使我们改变对自己的认识。当我仰望群星,或思索地球上万千不同的生命形式,对这一历史进程进行审视时,我有时被两种相互矛盾的情绪所左右。一方面,我觉得在宇宙面前自己多么渺小。对无垠空寂的宇宙进行遐想的时候,布莱士·帕斯卡写道:“那些无垠的空间中永恒的寂静使我惊恐。”
另一方面,色彩缤纷的生命多样性以及我们这一生物精妙复杂的存在使我痴迷。
今天,当我们面临以科学方式确定我们在宇宙中的角色这一问题时物理学界中存在着两种从某种程度上来说截然相反的哲学观点：一是哥白尼原理，一是人择原理。
哥白尼原理声称我们在宇宙中所处的地位毫无特别之处。(有些好事者把这称为“平庸原则”。)迄今为止,每一项天文发现似乎都证实了这一观点。不只是哥白尼剥夺了地球作为宇宙中心的地位,而且哈勃空间望远镜还把整个银河系搬离了宇宙中心,告诉我们宇宙正在膨胀,它有几十亿个星系。最近对于暗物质和暗能量的发现突出说明,构成我们身体的这些高等化学元素只占到宇宙中全部物质/能量成分种类的0.03%。根据膨胀学说我们必须把可见宇宙想象成镶嵌在大得多的平坦宇宙中的一粒沙，而这个宇宙本身也有可能在不断地分裂出新的宇宙。最后,如果M理论被证明是正确的,那么我们必须接受这样种可能:即便是我们所熟悉的空间和时间维度也必须扩大为11个维度。我们不仅不再处于宇宙的中心,我们还有可能发现即使是可见宇宙也只是一个大得多的多元宇宙中的一个微小零头。
但在另一个极端我们还有人择原理,它让我们认识到,只是由于有了一套奇迹般的”意外”,生命意识才在我们这个三维宇宙中成为可能。使智慧生命得以成为现实所需要具备的一系列参数,范围狭窄到荒唐的地步,而我们恰就在这么狭窄的一个范围内生机盎然。质子的稳定性、恒星的大小高等元素的存在诸如此类都好像经过了精细设定,使复杂形式的生命和意识得以产生。这种幸运的环境究竟是人为设计的还是意外产生的,人们可以辩论。但要使我们的存在成为可能则需要复杂精确的参数调整,这一点却无可争辩。
斯蒂芬·霍金说:“如果大爆炸发生1秒钟之后的膨胀速度哪怕是慢了一千亿分之一，宇宙就会在达到其目前规模之前重新坍缩……像我们这样一个宇宙能够从大爆炸这类事件中产生出来，其偶然性实在太巨大了。我认为这很清楚地表明应从宗教上找到解释。”
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