说到南宋，不少读者想到的第就是积贫积弱，面对金国的铁骑，弱不禁风 等等一些看法。诚然，在面对正在军队的战斗力上，金国的军队确实优于一些，但是今天元宝不给大家讲述其中的孰优孰劣，而是从另一个角度带大家看看宋朝军队的“辅助”——“淮南万弩手”。
弩
何为“万弩手”？
根据相关文献记载以及出土的文物，可以看出淮南万弩手其实是南宋时期淮南地区的“乡兵”番号。但是如果追根溯源的话，可以追溯到北宋熙宁年间。主要招募的地区是：淮南西路庐州和淮南东路河州两地。
根据《文献通考》所述：绍兴元年，奏：“熙宁末始创营田，置弩手四千人.....，靖康调发不存，以闲田募民，招弓弩手二千人。”
到了淳熙七年，也就是1180年，淮南乡兵被正式称之为万弩手。
淮南募游惰号为万弩手。——《皇宋中兴两朝圣政》卷五六
为什么要拿弩作为这支“奇兵”的主要作战武器呢？
说到“弩”这个兵器，相必很多朋友都不陌生。作为南宋军队的“死敌”，金国武士手持闪亮的弯刀和狼牙棒作为自己的作战武器，握把的设计较为符合人体工学，挥舞的时候较为方便灵活，唯一的缺点就是比较短。而对于狼牙棒 来说，这种打击型武器堪称重甲步兵的克星。由于在金国军队中，骑兵的配置比例是最高的，战斗力也最强。在骑兵的高速冲击下，可以把狼牙棒的威力发挥到极致，即使南宋军队的盔甲可以挡住狼牙棒上的尖牙，也免不了会造成不可忽视的“内伤”。
强弩
再加上金朝军队的体格普遍优于宋朝军队这种不争的事实，短兵相接时，南宋军队除了少数精锐军队可以与之抗衡，大部分与之相遇，无不吃亏。尽量避免短兵接触，最大限度的降低军队的损失，就变得尤为重要。
在冷兵器时代，讲究“一寸长，一寸强”，也就是说兵器的长短在一定程度上决定了一支军队的作战能力。而弩在宋朝整个时期，都有所发展，杀伤力较大且品种繁多，比如我们熟知的床子弩，神臂弩等。相比弓，只需要短暂的训练便可灵活掌握。而且，为了保证这支“奇兵”的战斗力，在农户中挑选弩手的时候，一般挑选的都是“武力过人，人才智勇”的农家子弟，使得他们可以很快的掌握弩的使用。
宋甲模型
选拔方式
校阅时间是每年的“秋成日、农隙、岁隙和令冬”，通俗点来说就是调在农闲的时候，对他们进行传授技艺并练习，所教授的内容也以强弩为主。在训练一段时间后，还会进行定期的考核。
能步射一石四斗力弓，踏三石五斗力弩，马上直背射一石力弓.....——《宋会要》
在集中训练二十天后，就会遣散，各回各家。在淳熙十一年（1184年），下令可以将所授强弩带回家中练习，以便增强军队的战斗力。看到这里想必各位读者也明白了，这支“淮南万弩手”闲则为兵，农则为农，战时为兵，安时为农。
宋金两军
但是，在集中校阅的时候，由当地的正规宋军为他们提供军粮，以免除他们的后顾之忧。这样，即使在农闲的时候，也可以吃到粮食，还能为家里省下一个人的口粮。
待遇
对于这样一支特殊的“抗金”组织，南宋当朝者自然不会亏待。发放给他们充足的口粮以及训练所需兵器。
在创立之初，便"支给例物，并三百亩充赋"。为了方便他们屯田，赏赐给他们必要的农具，耕牛以及粮仓。从而可以方便万弩手在训练之后，可以很快恢复农业生产，尽量做到自给自足，减轻负担。后来乾道二年（1164年），为了进一步提高这支乡兵的战斗力，下令免除他们差役两年。
从对万弩手的培养，以及相关的待遇来看，可谓极为人性化。相比于当时的其他抗金组织，乡勇来说，堪称优厚。于是，有不少大臣都上书朝廷，何故偏心。
“何厚于万弩手，而薄于忠义民兵也？”——《平戎十策》
作用
其实，之所以可以得到朝廷的大力支持，其实是他们的地理位置决定的。他们处于长江南岸地区，称得上是南宋的“边境”，也是当时的抗金最前沿。时刻面临着金兵南下，攻城略地的险局。
而通过对两淮地区的农户进行武装训练，可以在一定程度上做到守土安民，警戒御敌，保卫家乡的作用。并且可以协助正规的南宋军队进行游击作战，加上他们具有不俗的战斗力，可以起到一定的辅助作用。
“贼寇犯我淮阴县，从侍郎、权罗山县尉李珦，监酒赵士壮率民兵拒之，退敌。“——《要录》卷五
到了北宋末年，由于长期败多胜少的军事行动，导致宋朝军队的兵员下降严重，而此时的乡兵也正好可以作为可靠的军事力量补充到正规军队中，参与对抗金国的战争。
总结
虽然他们的实质是乡勇，但是经过两宋时期的发展，其战斗力已经颇具规模，不容小觑。但是还是要客观的来看待这种民兵组织，毕竟他们是没有完全融入正规的宋朝军队，没有接受系统的训练，单兵作战能力不强，也没有严密、完整的指挥体系。
这些因素加起来也就导致一旦遇到危局，如果没有强有力的大将指挥，很容易再次变成一帮散兵游勇。除了“淮南万弩手”还有不少忠义之士坚持在“抗金”前线，我们会接下来一一为大家介绍。
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