嬌杏是甄士隱家裡的丫鬟，生得儀容不俗，眉清目秀。甄府與葫蘆廟毗鄰，賈雨村寄居葫蘆廟時，因為與甄府的老爺甄士隱相交甚厚，便經常過甄府來找甄士隱聊天。
兩人都是飽讀詩書之輩，只不過，甄士隱無意於功名，只以觀花修竹，酌酒吟詩為樂，而賈雨村則是渴望飛黃騰達，偏偏又在此時不得志的人。
一天，賈雨村又來找甄士隱，他們在書房裡天南地北地神侃。正侃得興起，有客人來拜訪。甄士隱不得不去陪客，暫時把賈雨村一個人留在書房。甄士隱去後，費雨村便在他的書架上翻弄書籍，聊以解悶。翻著翻著，他忽然聽見窗外有女子輕微的咳嗽聲。
大概才子都喜歡美女，雨村有些好奇，便起身來到窗邊，往窗外一看，原來是一個丫鬟在外面擷花。再細看那丫鬟的長相，生得儀容不俗，眉目清秀，雖無十分姿色，卻亦有動人之處。她就是嬌杏。
的確，有吸引力的女子不一定要長得沉魚落雁，女性的魅力在於能夠抓住男人那顆欣賞的心。雖然，曹雪芹在書中並未寫嬌杏是如何的動人，但從賈雨村不覺看得呆了來看，這丫鬟的確很有內涵、有品味，很耐看。因為，賈雨村是飽讀詩書的人，像這樣的人一般是不大去欣賞那些繡花枕頭的。
那嬌杏擷了花，正打算走時，猛一抬頭，發現窗內有人正在關注她，兩人四目相對，雖是驚鴻一瞥，嬌杏也看清楚了賈雨村的大致情況：
敝中舊服，雖是貧窘，然生得腰圓背厚，面闊口方，更兼劍眉星眼，直鼻權腮。
就在這一剎那間，她認定了眼前這個人定非凡品，心裡尋思道：
這人生的這樣雄壯，卻又這樣襤褸，想他定是我家主人常說的什麼賈雨村了，每有意幫助賙濟，只是沒甚機會。我家並無這樣貧窘親友，想定是此人無疑了。怪道又說他必非久困之人。她這樣邊走邊想，不免又回頭看了兩眼。
其實，她之所以兩次回頭，並非有意於賈雨村，大概是基於這樣的心理：一是自己的第一直覺認為這個人不一般。二是自己的主人是個很有品味的人，他都對這個人另眼相看，並經常接濟他，常常在嘴邊提起這個人，可見他真的與眾不同。三是這個人既然如此與眾不同，為什麼現在如此窮困潦倒呢？
一句話，當時嬌杏之所以兩次回頭，就要是因為好奇心在作怪。並非是有意於賈雨村。然而，偏偏貿雨村是個自作多情的人，他卻不這樣理解。他見嬌杏兩次回頭，便認為這位女子心中有意於他，心裡狂喜不盡。他是個很有自信的人，這種自信來源於他的刻苦攻讀，在他看來，他現在之所以不得志，是因為神京路遠，他沒有盤纏，如果自己能夠赴京趕考，那麼一定能名震科場，脫穎而出。
在他的心中，他是把自己當作英難人物看待的，如今，見這女子兩次回首，還認為這個女子是個巨眼英雄，也就是說很識貨，將其引為風塵中之知己。
後來，賈雨村在甄士隱的資助下，上京趕考，果然一舉金榜題名，步入仕途，並被升為大如州知府。不過，在這期間，甄府也發生了鉅變，葫蘆廟失火，燒掉了他的全部家當，不得已，他只好變賣了田莊，前往大如州投靠岳父封肅。不過，她岳父封肅並不是一個厚道的人，經常作踐他們夫妻倆，士隱心灰意冷，看破紅塵，出家而去。
一天，賈雨村出門巡視，路過封肅門前，在轎中發現嬌杏在外面買線。於是，便令人傳喚封肅，從封肅的口中得知了甄家的變化。這賈雨村也是個不忘舊情的人。雖然已經官居四品的他在地位上和嬌杏這個丫鬟有天壤之別，但他沒有忘記她的兩次回頭。於是，他便讓封肅帶話給甄家娘子要討嬌杏做妾，並賞賜了大量的財物給甄家娘子。就這樣，嬌杏成了賈雨村這位官老爺的小妾。
這雖然是一段奇緣，不過，對於嬌杏來說，好運還在後頭。她嫁給賈雨村一年後，便生下一子，在那個時代，有了兒子，在家裡就有了發言權。當然，嬌杏不是那種器張的人，對家人相守以禮，從不恃寵逾分。又過了半年，賈雨村的嫡妻得了一場重病死了。於是，賈雨村便將嬌杏扶為正室。
後來，賈雨村官運亨通，位至大司馬，嬌杏也夫貴妻榮，真正進入了溫柔富貴之鄉，享不完的榮華，說不盡的富貴。這就是所謂的
偶因一著錯，便為人上人。錯是指什麼？是指當時嬌杏違背了女子目不斜視的行為規範，只因為她好奇，於是便犯了錯，兩次回頭，殊不知正是這陰差陽錯，使她巧遇奇緣，得到了如此幸福美滿的婚姻。她是紅樓夢中最幸運的丫頭。
這嬌杏也是個善良、不忘恩惠的人，後來，賈雨村官居京兆尹，在出巡途中，於急流津遇到出家多年，在那裡結廬修行的甄士隱。離開後，庵中忽然起火，雨村遇見大火將草菴燒成灰燼。回來後，他將道上遇見甄土隱的事告訴了嬌杏，嬌杏便埋怨他說：
為什麼不回去瞧一瞧，倘或燒死了，可不是咱們沒良心！說著，便掉下淚來。
的確，她沒有忘記甄土隱，一-則， 甄士隱品行高尚，值得懷念：二則，沒有甄士隱，她也不可能遇到賈雨村，也就不可能成為處處受人尊重的官太太，所以，她每每都會感念這位昔日的故主。在紅樓夢裡出現的女子中，她雖然出場不多，卻是一個值得尊敬的善良女人。
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