“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”這兩句詩出自唐代詩人劉禹錫《烏衣巷》的後兩句，也是劉禹錫懷古組詩《金陵五題》中的第二首，作者選取燕子寄居的主人家已經不是舊時的主人這一平常現象，使人們認識到富貴榮華難以常保，那些曾經煊赫一時的達官貴族，如過眼煙雲，成為歷史的陳跡。詩中沒有一句議論，而是通過野草、夕陽的描寫，以燕子作為盛衰興亡的見證，巧妙地把歷史和現實聯繫起來，引導人們去思考時代的發展和社會的變化，含著深刻的寓意，稱得上是寄物詠懷的名篇。
劉禹錫
朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
譯
朱雀橋邊一些野草開花，烏衣巷口唯有夕陽斜掛。當年豪門簷下的燕子啊，如今已飛進尋常百姓家裡。
境
詩人憑弔東晉時南京秦淮河上朱雀橋和南岸的烏衣巷的繁華鼎盛，而今野草叢生，荒涼殘照。感慨滄海桑田，人生多變。通過對夕陽野草、燕子易主的描述，深刻地表現了今昔滄桑的鉅變，寓意沒有長開不敗的花，也沒有永久的富貴年華。
引
這裡提到的“王謝”是魏晉時期的豪門望族，烏衣巷則是王、謝兩家豪門大族的宅第，兩族子弟都喜歡穿烏衣以顯身份尊貴，因此得名。烏衣巷門庭若市，冠蓋雲集，走出了王羲之、王獻之，及山水詩派鼻祖謝靈運等文化巨匠。烏衣巷見證了王謝的藝術成就，與兩大家族的歷史，乃至整個中國文化的歷史緊密相連。
烏衣巷
魏晉風華
提到歷史上像王、謝這樣的名門望族，就不得不提到“魏晉風骨”。學者宗白華就有這麼個說法：“漢末魏晉六朝是中國政治上最混亂、社會上最痛苦的時代，然而卻是精神史上極自由、極解放，最富於智慧、最濃於熱情的一個時代。”《魏晉風華》中也說魏晉時期的人，風神瀟灑，不滯於物、他們以他們的表裡澄澈、一片空明，建立了最高的晶瑩的美的意境。這其中琅琊王家、陳郡謝家就是其中的“佼佼者”。
竹林七賢
琅琊王家
中國古代門閥士族其實在西晉時期就己經形成，他們之間互相聯姻，盤根錯節，高官不斷，名士輩出。當年司馬炎建晉，那時還沒有科舉制度，做官往往要靠“舉孝廉”的方式，無論是漢朝還是魏晉，都標榜“以孝治天下”。這使得朝堂上選官任職的權利基本上把持在名門望族的手中，以琅琊王家為例，在魏晉南北朝時代，為官做到五品以上的有一百六十一人，其中做到一品官的達十五人。這也是後來到了東晉王朝，出現了“王與馬”共天下的豪門望族。
蘭亭集序
陳郡謝家
謝家的人打入名士集團是從西晉、東晉之交的謝鯤開始。最初，他在豫章做王敦的長史，後及“五胡亂華”過江避難，深得晉明帝賞識，從此陳郡謝家開始顯貴。將謝家推至巔峰的便是歷史上著名的“淝水之戰”，公元383年8月，前秦王苻堅派苻融率25萬先鋒軍隊。苻堅率步兵60萬、騎兵27萬，共112萬大軍。東晉以謝安之侄謝玄為先鋒，率領經過7年訓練，有較強戰鬥力的“北府兵”8萬迎擊秦軍主力，與秦軍對峙淝水。陣前有人向苻堅建議後退決戰。諸秦將認為阻敵淝水畔比較安全，但苻堅認為半渡而擊可主動對決。當秦軍後移時，晉軍渡水突擊。朱序在秦軍陣後大叫：“前線的秦軍敗了！”，秦軍陣腳大亂，隨後晉軍全力出擊，大敗秦軍。謝玄、謝琰和桓伊率領晉軍七萬，戰勝了苻堅和苻融所統率的前秦十五萬大軍，並陣斬苻融。“淝水之戰之戰”後，謝家迅速上升為與琅琊王家並稱的兩大士族。
淝水之戰
魏晉的終結
公元420年，起身於寒族的武人劉裕消滅了東晉，開始恢復了皇權政治和儒家傳統，換句話說，開始給仕人重新戴上了緊箍咒，從“竹林七賢”到“蘭亭集序”，一個時代，慢慢的合上了自己的書冊。琅琊王家、陳郡謝家也消失在了歷史的長河之中。舊事豪門屋簷下的飛燕，最終飛回了百姓的家。
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