1998年7月1日，中國石油天然氣總公司和中國石油化工總公司重組，形成現在的中國天然氣股份有限公司(簡稱“中石油”) 和中國石油化工集團有限公司(簡稱“中石化”) 。關於兩家公司，有人說：北石油、南石化“劃江而治”，也有人說：中石油重勘探開發，中石化重煉油化工。這些都有一定道理，但是兩家公司確實都有從上游的勘探開發到下游的煉油、化工、輸送、銷售的完整業務鏈，南北地域劃分也非絕對。
2008年至今，國際原油價格不斷下跌，而國內汽柴油價格“居高不下”。這種情形下，中石油、中石化仍然虧損，很多人不能理解。
隨著進口原油煉製成本的下降，中下游的煉油、化工確實獲益，煉油廠和化工廠也都開足馬力生產。然而，對於上游石油天然氣的開發而言，打擊也同樣是毀滅性的！本身，國內油田多進入開採後期，開採難度大、成本高，油品性質差，能生產出高附加值產品(如：汽油、柴油)的難度大、產量小。在國際大環境下，競爭性可想而知。後果就是：上游產業虧損，油田不斷減產，員工薪資一再下降等等。而中石油和中石化卻是很難改變現狀：
- 中石油和中石化不可能放棄國內原油的勘探開採業務，這絕非短期內能夠決定和做到的；
- 中石油和中石化大規模的裁員是不可能的，也是不被允許的，目前也只能減少招聘和降低薪酬。
有人將中石油和中石化比作體型巨大的胖子，確實有一定道理，“行動遲緩”、“外部難窺全貌”、“內部壓力巨大”，背後原因是因為它們一舉一動牽扯太多方面，這些自然讓其背上“重量”。
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