元丰六年（1083年），东坡的侍妾兼红颜知己二十二岁的朝云为其生下了一个儿子。 年过半百的他膝下又添一子，别提有多高兴了，于是取名为“遁”，希望他归隐、消遁，远离政治灾祸。三天后，东坡按习俗为遁儿洗浴，写下了《洗儿戏作》一诗。
看到这首诗后，很多人会纳闷：为什么聪明会误一生呢？为什么希望孩子愚鲁呢？为什么愚鲁做官还能做到公卿呢？这不符合常理和逻辑嘛！但如果你知道这首诗的创作背景，你就会明白东坡为何会发出这样的感慨了。
乌台诗案，被贬黄州
东坡喜得麟儿并写下这首诗的时候正是他人生第一次遭受大挫折。元丰二年（1079年），东坡在自己的诗文中讥讽“新法”，被御史台弹劾下狱，幸好朝中元老重臣全力营救，才免于一死，贬谪黄州，出任团练副使。名为出任地方官，实际并无实权，这对于东坡之前一帆风顺的仕途来说，打击是非常大的。
《洗儿戏作》中，东坡说自己被聪明误一生，在他看来，的确如此，二十一岁中进士，被当时的文坛领袖欧阳修所赏识，眼看着自己春风得意，前途一片光明，却不想被“王安石变法”毁掉了一切。因政见不合，反对新法苏轼屡遭打压，被贬黄州更是让他心灰意冷、失望至极。
如果不够聪明，自己也不会早早成名，即使被贬，也不会有这么大的落差；如果不够聪明，自己就不会发现新法之弊，就不会强烈反对新法，遭受打压；如果不够聪明，自己就不会写诗发牢骚，讥讽新法，弄得最后贬谪黄州，痛苦不堪。
第一句中的“望”字，写出了父母对子女深深的期待，第二句中的“误”字，道出了自己人生的大不幸，二者形成鲜明对比，“我被聪明误一生”则表达出了作者深深地无奈和心有不甘。
大智若愚，位列公卿
在诗的第三句中，作者希望自己的儿子愚鲁，但我们发现，这儿的“愚鲁”并不是真正的愚鲁，不是通常意义上的“呆、傻、痴”，而是大智若愚。
东坡的“翻船”就在于他太过固执，太过有自己的原则，可能这就是文人所特有的臭脾气。“王安石变法”是宋神宗皇帝亲自拍板并大力支持的事情，就凭东坡和朝中几位老臣的反对是不可能扳倒这局面的，反对新法无异于螳臂当车。而且新法中固然有着很多不可取的东西，但新法的实施有利于改变北宋王朝数十年的积弊——“三冗”问题，东坡这时候跳出来反对，其实也是一种眼界不够开阔的表现。
文学上的成就并不能代表政治上的建树。东坡在这首诗中希望儿子“愚鲁”，一方面是希望他能刚柔并济，没有自己的这一身固执的臭毛病；另一方面是希望他拥有大智慧，真正的能够安邦定国、造福百姓，而不是像自己一样舞文弄墨、频事雕虫。
发发牢骚，表达不满
将诗的三四两句结合来看，就会发现东坡牢骚讽刺之意十分明显。愚鲁的人能到公卿，这是他讽刺那些“钻营打洞、取巧投机”的人，自己不耻这些人的行为，这也是文人“傲骨”的一种体现。官场有官场之道，能够在官场上混得风生水起的人，不仅自身有才有能力，而且大多处事老练圆滑，懂得分清时间、场合和人物，这其中多少有些“谄媚”、“世故”的成分在里面。
俗话说“君子不党”，东坡正是因为有儒家这种修身立德的思想观念，所以在官场之道上不如很多左右逢源、八面玲珑之人。自己虽然厌恶这群人，但能有什么办法呢？官没人大，打又不能打，所以只能在诗词里发发牢骚了。不过毛爷爷在他的诗中提醒我们“牢骚太盛防肠断”，所以发牢骚也不要发过头了。不然会像“何时遂得田园乐，睡到人间饭熟时”的主人翁那样被吓出一身冷汗。
频唱反调
明清时期，很多文人读过苏轼的《洗儿戏作》之后并不同意他的想法，于是频唱反调，写出了“反洗儿诗”，最著名的是下面这两首：
这两首诗分别是明代瞿存斋和清代钱谦益所作，虽反读东坡的洗儿诗，但都揭露了当时的社会现象，表达了作者对现状的不满，与东坡的《洗儿戏作》有异曲同工之妙。
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