“ 大丈夫無它志略，猶當效傅介子、張騫立功異域，以取封侯，安能久事筆硯間乎？”
在武功昌盛的漢代，幾乎每一個熱血男兒都想建功封侯，博個封妻廕子，光耀門楣。東漢永平年間，有一個年輕人，每日靠給官府抄寫文書維持生活，然而心高志遠的他並不喜歡這份工作，他的偶像是出使西域，幾乎以單人之力就斬殺樓蘭王的傅介子，他的偶像是不畏艱難險阻，靠著多年經營，鑿空西域與漢朝聯繫的博望侯張騫。他也想建立這不世功勳，當一個響噹噹的男子漢，他就是東漢著名的外交家，軍事家班超。
燕雀安知鴻鵠之志
班超自小家境貧寒，父親班彪去世的也早，好在他的哥哥班固，妹妹班昭都是愛讀書的好孩子，一家人雖然生活很苦，但是家庭的學習氛圍卻十分濃厚，在這樣的環境中長大，班超的見識和能力自然非同一般。
到30歲的時候，因為哥哥班固在朝廷中校書郎（大概就是管理皇家圖書一類的官職）的關係，得以有機會經常看到皇帝。當時漢明帝問到班固的家庭狀況，當班固說到弟弟班超的時候，漢明帝覺得班超有能力，於是提升他為蘭臺史令（官奉600旦），好讓他的收入能夠多一些。
也許是性格的原因，無論是以前替官府抄寫文書，還是在朝中做蘭臺史令，都只是一些文字工作，顯然班超志不在此，當別人都在奮筆疾書時，他卻扔下手中的筆，嘆息著說：“大丈夫應當學傅介子，張騫在邊疆建功立業，怎麼能總是圍繞在筆研之間呢？”。很多同事嘲笑他自大，但是班超卻不以為然。
正如陳勝吳廣的那句名言，
“燕雀安知鴻鵠之志”一般，志向遠大之人雖處眾人之間，但是善於把握每一個改變命運的機會，時機一到，就會奮力一搏，為平凡的生命增添絢爛的色彩。出使西域
公元73年，班超40歲的時候，機會終於來了。東漢軍隊在大將軍竇固的率領下，在蒲類海大破北匈奴，重新佔領伊吾（今新疆哈密）。
由於西漢末年發生了王莽篡位事件，後來又經過幾十年的戰亂，東漢政權才建立。所以這段期間北匈奴重新掌控了西域，東漢在西域對匈奴作戰的勝利，標誌著東漢王朝將重新奪回對西域的控制權，這個時候，就需要一位傑出的外交家前去遊說，這個時候，首選就是班超。
因為班超就在此次征討北匈奴的大軍中，而且深通謀略，竇固也非常欣賞他，於是班超帶著手下36個人前往西域，這樣，一個傳奇的故事就這樣開始了。
1.征服鄯善
西域地域遼闊，巨大的天山山脈將其分為南北兩部分，東漢時期，人們進入西域一般是從南到北，即從塔里木盆地南岸進入，然後向西到蔥嶺，再繼續北上到達疏勒，龜玆，伊吾，班超就是按照這樣的路線進入西域的。
第一站就是位於東部的鄯善。鄯善王聽說漢朝派使者前來，十分熱情的款待班超等人，但是過了幾天之後，情況發生了改變，班超明顯的感覺鄯善王對自己越來越冷淡。於是班超對部下們說，“鄯善王對我們的態度明顯改變了，明眼人都看的出來，這一定是北匈奴的使者來了，我們一定要弄個明白。”
果然，班超從鄯善國的接待者哪裡打聽到，北匈奴的使者已經來到鄯善國，這才導致鄯善王首鼠兩端，班超當即問出北匈奴使者的居住地點，並把待者關押起來以防消息洩露。
當天，班超趁著酒意對部下們說，“北匈奴的使者來到之後，鄯善王對我們態度冷淡，再過幾天，恐怕我們的腦袋都會被匈奴人拿去，我們只有先下手，才能保住性命。”部下們都問班超該怎麼辦，班超說，“不入虎穴焉得虎子，今天晚上我們就衝進匈奴人的大營，等我們拿著他們的首級去見鄯善王的時候，就大功告成了。”
在當天晚上，班超帶著36個部下，乘著大風，在匈奴使者的駐地放起火來，夜襲大營，很快匈奴使者全都被殺死。
初夜，遂將吏士往奔虜營。會天大風，超令十人持鼓藏虜舍後，約曰：“見火然，皆當鳴鼓大呼。”餘人悉持兵弩夾門而伏。超乃順風縱火，前後鼓譟。虜眾驚亂，超手格殺三人，吏兵斬其使及從士三十餘級，餘眾百許人悉燒死。——《後漢書》
當班超帶著匈奴人的首級呈給鄯善王的時候，鄯善王大驚失色，但是此時他也明白了班超的用意，於是歸附了漢朝，並派自己的兒子到洛陽作為人質。
2.再次出使西域
如果說第一次出使西域是漢朝對西域各國的一種試探，那麼班超的第二次出使，可以說是將這種試探進一步加深，開始對西域進行全方位經營。
大將軍竇固對於班超十分欣賞，但是擔心他部下太少，一旦遇到麻煩不好處理。於是打算多給他一些人馬，但是班超拒絕了，他說人多了反而是累贅，於是仍然帶著原來的36個部下，再次前往西域。
從鄯善向西，就是于闐。當時于闐也是北匈奴的屬國，並派遣使者住在於闐國。班超來到之後，于闐王的態度十分傲慢，當時于闐國盛行巫術，巫師對於闐王說，“天神要發怒了，你們不能歸順漢朝，漢朝使者有一匹好馬，你要派人把它要來，祭祀天神。”
當於闐國的宰相私來比和班超索要馬匹時，班超已經識破了他的詭計，於是他提出要巫師親自來才行，巫師不知道班超已經定下計謀，當來到班超面前的時候，班超命人將他殺死，並抓住了宰相私來比。
班超命人將巫師的首級送給於闐王，于闐國王大驚，他知道班超降服鄯善王的故事，於是下令殺了北匈奴的使者，重新和漢朝交好。自此，西域諸國分封開始派出質子前往洛陽，西域和漢朝的聯繫終於再一次打通。
3.降服疏勒
公元74年，班超繼續向西出發，來到離疏勒不遠的盤橐城（今新疆喀什），當時疏勒的國王叫兜題，兜題本來是龜玆人，依靠北匈奴的勢力坐上了疏勒國王，班超認為兜題不是疏勒人，疏勒人肯定不會為他效力，於是派部下田慮招降兜題，如果兜題不答應，就把他扣押起來。
田慮隻身來到疏勒，兜題果然不同意招降，於是田慮突然發難，將田慮劫持起來，田慮的手下都被嚇跑。
班超知道後，把疏勒國的大臣都召集起來，對他們說龜玆的種種惡行，疏勒人本來對龜玆沒有好感，兜題也是因為殺死了原來的疏勒王才登上王位，於是紛紛投降了漢朝，並表示應該殺死兜題，但是班超認為兜題的生死對於大局無關影響，於是就放了兜題。
從此之後，天山以南的鄯善，于闐，疏勒三個較為強大的國家都歸附了漢朝，班超以盤橐城為大本營，繼續征服天山以北的西域各國。
困守孤城
公元75年，漢明帝駕崩，這個時候漢朝處於國喪期間，對外的戰事被擱置了下來。西域焉耆國藉此機會殺害了西域都護陳睦，龜茲、姑墨等國也出兵疏勒城，北匈奴聯合車師進攻東漢名將耿恭的金蒲城，西域又一次處於危機關頭。
因為東漢沒有及時派出援兵，所以班超等人在西域苦苦堅守1年之久，76年，漢章帝繼位，終於派出大軍前往救援，這個時候耿恭已經退守疏勒城，漢朝徵發，張掖、酒泉、敦煌三郡以及鄯善國軍隊共計七千人，最後翻越天山，救出了耿恭，當時耿恭部下只有26人活下來，等回到玉門關的時候，只剩13人，這就是著名的“十三將士歸玉門”的故事。
十三將士歸玉門圖
漢章帝雖然救出了耿恭，但是對於是否繼續在西域用兵一事產生了猶豫，他認為都護陳睦已死，班超獨木難支，下令班超回國。但是班超還未行動，疏勒國就開始擔心匈奴人會再次到來，都尉黎弇說班超離開後，龜玆一定捲土重來，到時候疏勒肯定會再次滅亡，於是拔刀自刎，當班超到達于闐時，于闐國王哭著對班超說：“我們依靠漢朝，就像孩子依靠父母，漢朝使者千萬不能回國啊。”班超看到眼前的一幕猶豫了，加上自己雖然來到西域兩年，但是功業未成，不免遺憾，於是決定向朝廷上書，留在西域。
屯兵西域
班超在給漢章帝的上書中，提出了一個“以夷制夷”的方案。班超認為目前的西域只有焉耆、龜茲二國不服從漢朝，其餘小國看待漢朝都像孩子看父母一般，如果打通了蔥嶺的道路，那麼就可以北上征服龜玆，征服了西域，就折斷了匈奴人的右臂。
在莎車，疏勒兩國周邊土地肥沃，適合屯田，由此可以不用花費朝廷一分錢一粒糧食，還可以招降姑墨、溫宿等國，讓他們對付龜玆，如此，龜玆就可以收復了。
漢章帝對班超的奏疏十分認同，於是任命他為將兵長史，著力經營西域。
烏孫國是西域大國，漢武帝時期曾經和漢朝有過和親，因此班超又派人前往烏孫，和烏孫通好。
1.收復莎車
公元84年，班超集合疏勒，于闐的兵馬進攻莎車，莎車王派人賄賂疏勒王，疏勒王背叛班超，佔領了烏即城，班超只好回師攻打疏勒王，康居國這時候派兵幫助疏勒，班超一時間無法攻佔烏即城，因為康居剛剛和月氏聯姻，班超給月氏王送去厚禮，月氏王便勸說康居罷兵，康居國退兵之後，烏即城很快便被班超攻破。
87年，班超再次攻打莎車，龜玆，溫宿、姑墨、尉頭五萬人馬救援莎車，班超只有2萬人馬，不能和敵人硬拼。
於是採用調虎離山之計，班超率軍向西退走，于闐士兵向東撤走，同時放出軍中俘虜，莎車王果然中計，分兵追擊，班超暗中襲擊莎車大本營，莎車王來不及防守，只好投降。由此，班超在西域名聲大振。
2.擊敗大月氏
漢朝時期，世界上有貴霜，安息，羅馬，漢四大帝國。其中，貴霜是由大月氏人南遷建立的，位於西域西南方向。
當時，貴霜因為幫助漢朝征戰莎車有功，想要和漢朝和親，但是被拒絕了，公元90年，大月氏派出7萬人馬進攻班超，諸將都有膽怯之意，但是班超認為敵人遠道而來，必然人困馬乏，西域交通不便，如果我們堅守不出，敵人必然失敗。
果然，大月氏人不能攻克城池，在野外糧草運輸也無法保障，想搶奪糧食，但是糧食已經被班超全部運到城中，大月氏人無法長時間維持，於是前往龜玆求援，班超命人在半路埋伏，斬殺了前往龜玆的使者，將首級送到了大月氏的營中。大月氏進退兩難，只好向班超投降，從此，大月氏開始向漢朝進貢，兩國恢復友好。
3.降服龜玆
公元91年，龜玆，姑墨、溫宿三國投降，至此，除了焉耆，危須，尉犁三國因為曾經殺害西域都護陳睦，害怕漢朝的報復而沒有投降。這一年，東漢任命班超為新一任西域都護，駐守在龜玆城。
4.收復西域
公元94年，班超班超進攻龜玆，姑墨、溫宿三國，此時，這三個國家已經沒有能力和班超對抗，經過短暫的抵抗之後，班超成功收復三國，併為陳睦報仇。
因縱兵抄掠，斬首五千餘級，獲生口萬五千人，馬畜牛羊三十餘萬頭，更立元孟為焉耆王。超留焉耆半歲，尉撫之。於是西域五十餘國悉皆納質內屬焉。——《後漢書·卷四十七·班梁列傳》
東漢為了獎賞班超的功績，封其為“定遠侯”。至此，班超終於實現了建功封侯的夙願。
老大歸國
班超壯年時出使西域，到暮年時歸國，幾乎憑藉一己之力收復西域48國，其功績可謂卓著。西漢有張騫，東漢有班超，皆一時人傑，不可多得。吾謂超之功尤出騫上，騫第以厚賂結外夷，雖足斷匈奴右臂，而浪糜金帛，重耗中華，雖曰有功，過亦甚矣。超但挈吏士三十六人，探身虎穴，焚殺虜使，已見膽力；厥後執兜題，定疏勒，指揮任意，制敵如神，而於中夏材力，並不妄費，此非有大過人之才智，寧能及此？——蔡東藩《後漢演義》
在漢朝時期，邊疆將士渴望建功立業，因此漢朝是一個軍功鼎盛的時代，名將輩出，如西漢時期陳湯，就發出了“明犯強漢者，雖遠必誅”的吶喊。而宣帝時期，更是有“凡日月所照，皆為漢土”的豪言，即使是在東漢末年，曹操的兒子曹彰也有過“大丈夫當學衛青，霍去病，披堅執銳，立功沙漠”的壯志，
可見那個時代，充滿了朝氣蓬勃的氣象。而班超從一個書生起步，以張騫為偶像，在西域經營31年，可謂膽氣過人，其外交，軍事能力都可成為一流，自王莽之亂開始，與漢朝斷絕幾十年聯繫的西域重新進入帝國的版圖，其功績可比日月，每當回想起西域的漫天黃沙，綠洲青草，班超一定是滿足的，而我們，也只能用文字來讓世人知曉他的傳奇故事。
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