1693年溽暑的一天，一位面容憔悴的病人斜靠在床上，背後墊了一大疊枕頭，一雙手顫動不已，還不停地緊抓著身上厚厚的被蓋；這兩隻曾在戰馬和弓箭之間扭動乾坤的大手，如今形容枯槁。
他的嘴唇已開始抽搐，在冰冷的內寒中黯然發紫，每次抽動都帶著巨大的痛苦；一雙眼窩深陷的眼睛，慌亂無神地瞧瞧這又瞧瞧那，有時彷彿無比懷疑地盯住身旁的每個人。
從夜間到白天，寒魔在他的體內肆虐橫行。好不容易捱到旭日初昇，一縷陽光透過紫禁城幹清宮的門窗投射到陰暗的臥室內，寒氣似乎正慢慢消退；然而，他睜開眼睛的次數卻愈來愈少了，被瘟神糟蹋得不成樣子的臉龐在日光映襯下，顯得愈來愈慘白。
此刻，高燒好像一場暴風雨，使他全身無不處在火焰的焚燒中，汗水把被單都浸溼了；他的軀體被病魔的長矛刺得千瘡百孔，被非人的痛苦折磨得不省人事，被這從天而降的妖風吹得扭曲變形！
大臣們、御醫們驚恐，彷徨不已。這位病人就是時年三十九歲的康熙帝，大清入主中原後的第二代君主。
鑑於病情加重，御醫治療效果欠佳，一向勤政的康熙帝這次不得不安心靜養，把國事託付給19歲的皇儲：“朕因違和，於國家政事久未辦理，奏章照常送進，令皇太子辦理，付批辦處批發。”
當康熙帝病懨懨地躺在死神門口、眾人一籌莫展之時，宮內的西洋傳教士進獻了一種用“樹皮”提煉的西藥，說是能治療皇上的頑疾。太醫院頓時被一石激起千層浪，惱怒了：天下有什麼藥能比咱們的中藥更保險、更有療效？再說，這些傳教士並非郎中，他們懂什麼？敢拿當今聖上做試驗品？
然而，他們的傳統的“辨證治療”依然無法為皇上解除一絲一毫痛苦，眼看著未到不惑之年的康熙帝就要像其父那樣英年早逝了。生存的渴望使得這位千古一帝終究邁出了大膽的一步，他先讓下屬服藥證明無毒之後，果斷地服下這些藥物。
奇蹟很快出現了。當晚，康熙帝一夜甜睡，未覺寒氣來襲；第二天，熱潮再次擾人，遂又服下一劑，症狀竟逐漸減輕。康熙帝仍不相信會如此容易擊退頑疾，等待著可惡的寒熱再犯，一天一夜過去了，他的身體平安無事。龍體康復了，宮廷內一片歡騰。
康熙帝最終活到六十八歲。“大漸”、“崩”等極其不祥的字眼並沒有提前出現。這場大病只是人生的一段插曲。《清實錄．康熙朝實錄》對此事輕描淡寫：
康熙三十二年，五月，甲辰朔。……
癸丑。聖躬違和，不理事。……
壬戌。諭大學士等，朕躬違和，久未理事。今已稍愈，奏章著照常送進。……
壬午。諭大學士等，朕體已大愈矣，行步並無妨礙。
這個被官方史書遮遮掩掩的病魔，真面目到底如何？又是怎樣被打敗的呢？
筆者從當時的清宮傳教士記述中找到了答案。法國人都哈爾德記錄道：“聖祖（康熙帝）因被惡性熱病侵襲，徐日升、張誠神父奉命通夜留在宮內，並將法王路易十四世賜給舉國貧民的錠劑呈進，服用半帖，熱即解除。數日後，因飲食失調變為瘧疾，上下驚恐，邀頒佈詔書，徵求良法。特派四大臣專主其事，應徵者甚眾……但結果無效……天言教神父適時獲得金雞納一磅，此藥北京尚無人知其效，在宮中試於三個患症之人。一個發熱時服之，第二個發熱後一日服之，第三個無熱時服之，皆一劑見效。康熙帝見此，乃大膽服之而愈。”
法國傳教士白晉的《康熙帝傳》中也記錄：“我們用歐洲帶去的藥物治癒了大量病人，其中不少是宮廷大臣，甚至還有一駙馬。不久，皇帝也患了一場重病，服御醫藥無效，恰在此時，洪若翰與劉應兩神父（均為法國人）來到，並帶來緊急金雞納霜，治癒了帝病。”白晉還得意地說：大病初癒的康熙帝為了表彰傳教士的功勞，並把西藥發揚光大，陽曆七月四日在皇城西安門內，專賜法國傳教士廣廈一所……名為救世堂。
從西方的一系列記載看，康熙皇帝是患了瘧疾，民間俗稱“打擺子”，最後通過服用“金雞納”獲得了痊癒。那麼瘧疾到底是一種什麼病呢？
瘧疾，在古代稱為瘴氣。它是由雌性按蚊叮咬人體，將其體內寄生的瘧原蟲傳入人體而引起；以週期性冷熱發作為主要特徵，可以導致脾腫大、貧血以及腦、肝、腎、心、腸、胃等器官受損，嚴重時致命。一年四季皆可發病，但以夏、秋季蚊子最活躍時，患者最易受到侵害。
康熙帝發病前的陰曆四月，多次前往寧壽宮和暢春園給皇太后請安，這些居所周圍有面積較大的園林，草木花叢比比皆是，自然是蚊蟲滋生的理想之處，他經過這些地方，自然容易被蚊子叮咬，繼而受到感染。
因瘧原蟲在人體內紅細胞中增殖，使紅細胞脹大破裂，此時大量裂殖子和瘧原蟲代謝產物進入血液迴圈，引起異性蛋白反應，使機體肌肉收縮產熱。這些物質又可作用於大腦體溫調節中樞，進一步引起發熱及其他相關症狀。康熙帝正是由於體內紅細胞被瘧原蟲破壞、大量裂殖子等物質釋放進入血液，從而產生了寒熱交替的煎熬。
在傳教士的幫助下，康熙帝終於從瘧疾的魔掌中掙脫出來。那麼，治癒瘧疾的西洋聖藥——“金雞納”又是何物呢？
其實金雞納不是歐洲醫學的發現，它的原料是金雞納樹皮，這種樹原產於南美洲。十七世紀，南美印第安人就開始用這種樹皮治療忽冷忽熱的瘧疾，後來一位傳教士得知了它的功效，用以治好了西班牙駐秘魯總督夫人的瘧疾。
1632年左右，該靈藥從南美新大陸被引入到西班牙；到了1639年，由總督夫人的侍臣傳出了國界，在歐洲廣為傳播。這種樹皮以總督夫人的名字被命名為金雞納，成為當時著名的治瘧藥。
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