1957年，深埋地下三百三十七年的定陵地宮重見天日，接著萬曆皇帝和兩位皇后的棺槨被工人丟棄到陵外山溝，後被村民撿走。九年後，地宮中的三具屍骨被拖到博物館廣場門前砸碎焚燒，最終萬曆與兩位皇后屍骨無存。
現在的定陵地宮中，棺床上擺放的是萬曆皇帝和兩位皇后棺槨的複製品。棺槨可以再複製，但屍骨卻永遠無存。萬曆定陵的發掘，代價是慘痛的，不可挽回的。下面我們就一起來了解一下定陵慘遭厄運的整個過程。
起初悲劇的主人公並非定陵，而是朱棣的長陵。當時歷史學家吳晗，聯合郭沫若、沈雁冰等人向文物局請示發掘長陵，目的是尋找《永樂大典》。當時的考古研究所所長鄭振鐸及副所長夏鼐提出反對意見，但未被採納。
長陵由於面積較大，墓道口一時難以找見，於是專家決定先以規模較小的定陵來做試驗性的挖掘，定陵的厄運由此到來。定陵的發掘工作也不是一帆風順的，從破土到進入地宮整整耗時一年，考古在當時就是個陌生的領域。
考古隊從陵墓寶城開始挖掘，兩小時後在寶城內側的石條暴露出來，石條上寫著“隧道門”三個字。吳晗和夏鼐隨後判斷出，這裡就是地下玄宮隧道入口。十多天後，在地下四米左右的地方發現了用城磚平鋪的磚牆。
這便是通往皇陵地宮的第一條“磚隧道”，由於當時經驗不足，考古隊用了近一年時間才找到地宮的指路石。發掘工作才有了巨大的進展，隨著地宮座標的確認，考古隊員終於解開心中謎團，指路石的作用可見一斑。
之後的發掘工作比較順利，金剛牆很快被拆了小口，接著考古隊員小心翼翼的先後打開三道石門。這三道石門分別是前殿、中殿和後殿的大門，萬曆皇帝和兩位皇后的三具棺槨就安放在後殿的棺床之上。
三具棺槨都施過紅漆，槨用松木製成，棺由金絲楠木製成。槨大都腐朽倒塌，萬曆和孝端皇后的棺木保存尚好，孝靖皇后的棺木因遷葬的緣故，已腐朽得難以復原。清理工作是從孝靖皇后的棺木開始的。
孝靖皇后是在下葬十一年後遷葬到定陵的，孝靖棺隨葬有成匹的錦緞，還有不少金銀器和兩副首飾。她的棺槨周圍放有玉石、青花梅瓶，棺槨上還放有木製的旗幡，棺中僅存骨骼。接著是清理孝端皇后的棺槨。
孝端皇后上蓋緞被，下有四層褥墊，頭戴黑紗棕帽，上身著繡龍方補黃綢夾衣，下穿黃色纏枝蓮花緞夾褲，足蹬黃緞鞋。孝端皇后也僅存骨骼。最後就是萬曆的棺槨，棺內塞滿了各種陪葬品，其屍體也已腐爛，僅存骨骼。
這三具考古價值極高的金絲楠木棺槨，不知因何原因，最後竟然被工人扔到陵外的山溝丟棄，後來被村民撿走。定陵出土的大量絲織品和衣料最後全部碳化，定陵豐富的陪葬品，使得七年間前來參觀的人絡繹不絕。
地宮重見天日的九年後，定陵的厄運也隨之到來。保存在定陵文物倉庫中的萬曆皇帝及兩位皇后的屍骨被揪出，連同許多的帝后畫像及影片資料等被抬到門前，先是用石塊將屍骨砸碎，然後架起木柴進行焚燒，最後在雨水中迴歸自然。
當時撿走萬曆棺槨的群眾，也發生了一些不可思議的事情。當年萬曆和兩個皇后的楠木棺槨被扔進陵外的山溝後，隨後就被附近的農民一搶而空。其中有一對老夫婦，急忙請人用楠木製作了兩具棺材，結果半月內夫婦先後離奇死亡。
在裕陵村，也有一對年輕夫婦撿到一塊厚實的金絲楠木板，便找人做了兩個躺櫃，擺放在堂屋裡。村裡人嫉妒的說，皇帝的東西可不能隨便用，小心搭上性命。夫婦二人根本沒當回事，結果卻讓村民一語中的。
有一天，二人從地裡回家，發現四個孩子不見了。夫妻倆找到堂屋時，發現躺櫃邊放著四雙鞋子。兩人趕緊打開櫃蓋，發現四個孩子擠在一起，早已死亡。而且孩子的手指根部都滲出了血漬，櫃壁也有很多抓過的痕跡。
當地公安機關對孩子的死因作了詳細分析，得出“系缺氧窒息死亡”的結論。在隨後的幾年內，夫妻倆又生了幾個孩子。其中一個孩子高中剛畢業，也是趴在躺櫃上神秘地死去，最後據說是因燒煤引起一氧化碳中毒而死。
最後人們對這兩個朱漆躺櫃，進行了仔細的檢查，發現在櫃蓋和櫃壁間有個鐵鉤，櫃蓋蓋嚴後可以鎖上，孩子們就是鑽進躺櫃裡打鬧時，櫃蓋突然自動落下，掛鉤正好掛住，裡面的人只能被活活的憋死。
萬曆棺槨和屍骨全部被毀，被毀前醫學工作者僅對萬曆的屍骨做了一些簡單化驗。除了得出萬曆是一個跛腳皇帝及牙齒得過蛀牙的結論外，對於他的死因以及其他化驗都沒來得及進行和分析，不得不說是個巨大的損失和遺憾。
定陵發掘完畢後，當時的一些人如郭沫若等緊跟著提出了繼續發掘明長陵的申請，但被總理嚴肅拒絕。之後不主動發掘帝王陵，也成了考古界的一條原則。
複製棺槨
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