《再生緣》號稱是彈詞中空前絕後的作品。郭沫若曾將之與《紅樓夢》並列，稱為“南緣北夢”。據說此書在江浙一代頗具影響，但也許只是故事頗為流行，讀過此書的人未必很多。小說《再生緣》是根據彈詞改編的。讀此書的原因有二，一是緣於美麗的誤會，以為《再生緣》就是《女駙馬》，聽著“為救李郎離家園，誰料皇榜中狀元”的唱段，總想嘗過雞蛋之後再見見下蛋的母雞；另一個原因是兩年前聽江逐浪教授提起過《再生緣》，說起來《再生緣》如何如何不凡。聽她說，“要是我是孟麗君，我就不嫁！”因此一直對這個故事保持著一些好奇。
《再生緣》講的就是孟麗君和皇甫少華歷經悲歡離合，最後成就婚姻的故事。所謂“再生緣”，即是因為孟麗君等人是天上星宿下凡應劫，姻緣早已註定。東鬥星君轉世的皇甫少華是雲南兵馬大元帥皇甫敬的兒子。皇甫敬為兒子求婚於兵部尚書孟士元之女孟麗君。無巧不成書，就在這個當口，外戚劉捷也為兒子劉奎璧求婚孟家。
接下來的故事，不用讀便可猜出：反派劉奎璧競爭失敗，於是設計想害死皇甫少華。沒想到劉奎璧的妹妹劉燕玉暗中放了皇甫少華，並且與少華私定終身。當然，反派們必須要一計不成，又生一計。劉奎璧請父親劉捷幫忙。於是劉捷推薦皇甫敬為帥，與來犯的番邦大戰。結果皇甫敬中了番邦的妖法被擒。劉捷遂誣告皇甫敬投降了番邦。元成宗龍顏大怒，下令將皇甫敬家眷捉拿下獄。主角皇甫少華當然先得到消息逃走。他後來向仙人學得仙法，大破番邦。
劉奎璧準備強娶孟麗君。孟麗君設計讓小姐妹蘇映雪李代桃僵，自己則女扮男裝逃走。後來孟麗君參加科考，高中狀元做了大官。蘇映雪也不願嫁給劉奎璧，她假意答應成婚，結婚當日刺殺新郎未遂之後投湖自盡。蘇映雪是女二號，自然也死不了。反而因禍得福成了宰相的義女。在宰相的主持下，蘇映雪嫁給了假裝男子的孟麗君。孟麗君則官運亨通，一路做到了兵部尚書、宰相。在孟麗君幫助下，皇甫少華率軍大破番邦，為父親洗淨冤曲。在一番曲折之後，皇甫少華和孟麗君終於成就姻緣。這樣的故事，現代人都不會感興趣。
情節不合邏輯是中國古典小說的通病，《再生緣》還不算典型。情節不通沒有說服力也還罷了，《再生緣》在歷史方面簡直不及格。故事背景發生在元朝，第二代皇帝元成宗在位時期。元朝立朝之初，哪還有不長眼的“番邦”敢在太歲頭上動土？元朝本身不就是番邦嗎？怎麼還和番邦打起來了？作者自然沒把元朝作為番邦。皇帝是元成宗，後宮都是漢族人，手下的大臣都是漢人。各種君聖臣明的橋段看得人渾身起雞皮疙瘩。《再生緣》不能免俗，哪怕是落難的佳人，依舊要考科舉中狀元。可是，元朝是沒有過科舉的。全書的歷史背景，無論大事還是細節，滿滿的全是硬傷！
和其它大多數的古典小說一樣，《再生緣》時刻體現出中國人的不負責任和明哲保身。古典小說中時常有這種為自保“抖機靈”的段落，其實這是中國儒家兩千年的影響導致的。儒家講究“邦有道剛仕，邦無道則隱”的為人處世之道，反覆在強調“君子不立危牆之下”。在這種思想甚至只是潛意識的指引下，《再生緣》中的人物都表現出“損人利己”的一面。
孟麗君為了不嫁給劉奎璧，直接把自己的好姐妹蘇映雪推入火坑。只顧自己所謂的“貞節”，並沒有在意他人的感受。這種情節書中多處出現。當劉燕玉被傳嫁人，主角皇甫少華聽到這個消息，氣得五臟廟生煙，大罵劉燕玉，“怎麼不學孟麗君去投水自盡？”為了自己的面子，根本不在意別人的死活。這種橋段，實在讓我們這代人無法卒讀。難怪江教授會說，要是她是孟麗君，就不嫁！
可是《再生緣》在中國古典小說中，還算得是中等偏上水平。這樣看來，中國的古典小說竟都可以不讀。不過凡事都有兩面性。抗戰時期，著名的歷史學家傅斯年曾到延安訪問，見到了主席。回去之後，傅斯年跟人說，“毛什麼書都讀，特別是古典小說的粗鄙者都讀，以此來研究中國大眾的心理。”這樣看來，古典小說也有可讀的一面。從《女駙馬》的情節來看，至少也是受了《再生緣》的影響嘛！
不過到了如今這個時代，書中的故事儘可以瞭解一下，這些小說不讀也罷。
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