在風景秀美的西湖之畔，現存一座石牆小院，院門口的匾額上有題字“勾山樵舍”。郭沫若先生曾特意來此處題字：“鶯歸餘柳浪，雁過勝松風。樵舍句山在，伊人不可逢。”其實，這處院落的名字，取自其中的一座小假山，也就是“勾山”。
凡是看過越劇、淮劇或黃梅戲《孟麗君》的人，都會對那個女扮男裝科考中了狀元，並被皇帝選作駙馬的奇女子留下深刻印象。但是，不知有多少人知道這出名劇乃是根據清朝女作家陳端生的彈詞小說《再生緣》改編的。其實，這座勾山小院就曾是清朝女性文學家陳端生的住所。
可以說， 陳端生和她的作品《再生緣》一樣，在她生前默默無聞，一直不為世人所知。
五十年代初，國學大師陳寅恪偶然發現了陳端生的作品，拜讀之後，對陳端生其人產生了濃厚興趣，此後，對陳端生的生平進行考察研究，並且，寫出一篇關於《再生緣》的論文。陳寅恪覺得《再生緣》中蘊含極大的文學價值，堪稱敘事七言中的恢宏鉅製，彈詞之中無出其右者。
在陳寅恪看來，《再生緣》的文學性絲毫不再杜甫的七言詩之下，與希臘、印度史詩相比也毫不遜色。可惜的是，由於時間久遠，陳端生的其他作品並未流傳下來。郭沫若在聽說陳寅恪對《再生緣》大加讚賞後，對這部作品產生了好奇，偶然間也翻開了《再生緣》。
沒想到，這一翻就一發不可收拾，已年近七十的郭沫若竟有了如十幾歲時初讀《水滸》、《紅樓》時的閱讀體驗。讀完通篇後，郭沫若直誇陳寅恪有眼光，並說：“《再生緣》已經達到了《紅樓夢》的高度。”由此看來，兩位現代文豪都覺得《再生緣》是一部晚清佳作。
陳端生出身於杭州的大戶人家，他的祖父不但當過順天府尹，在文學上也頗有造詣，屢次被朝廷派遣修撰文集。陳端生的父親則是乾隆年的舉人，在山東做一名小官，她的母親則同樣出身名門，是典型的大家閨秀，文采人品俱佳。
可以說，陳端生的家庭是標準的書香門第，在這種環境中陳端生從小便受到薰陶，接受了良好的文學教育。受家庭環境影響，加上陳端生自幼聰明勤奮，很小的時候便開始落筆寫詩，文采極佳。俞蛟曾在其《夢廠雜著》中這樣誇陳端生的文采：“雲貞淑而多才，擅長筆札，工吟詠”，還說：“陳端生的詩句清和婉轉，很多文士才子都不能及。”
與其他才女相比，陳端生的思想並不迂腐，其實，這都是受到其母汪氏的影響。
汪氏是雲南人，雲南一向遠離政治核心，所以，很少受到封建思想的困擾。後來，汪氏嫁到了江南，雖然，江南地區經濟繁榮，又有非常濃厚的商賈氛圍，但是，當地的風氣仍是比較開明的。母親向陳端生傳輸了比較開明的觀念，生於江南的陳端生又感受到輕鬆的氛圍，所以，使她的思維得以天馬行空，無拘無束的發展。
成年後的陳端生開始審視清朝迂腐的傳統思想，衝出封建的思想桎梏，暢所欲言，抒發對封建思想的抨擊。陳端生之所以會寫出《再生緣》這部作品，完全是源自本身崇尚自尊獨立的思想，這也使這部作品在百年後的今天，仍讓人感到驚世駭俗。
自1735年起，陳端方的祖父便被調到京城做官，陳端生全家也隨祖父從江南遷往京城生活。陳端生十八歲時家中親屬大多遷回江南了，只有父親因為工作關係繼續留在京城，陳端生則陪同父親繼續生活在北京。
陳端生空閒的時間較多，家中大部分親屬又返回故鄉，所以，十分清靜正是潛心寫作的絕佳時機。就這樣，陳端生開始起草七言律詩《再生緣》，從落筆到寫完第三卷，陳端生只用了短短几個月的時間。第二年五月初，陳端生用了八個月的時間寫完了《再生緣》的前半部分。
三個月後，陳端生的父親被朝廷調遣到山東任職，全家人跟隨父親述職，搬到山東登州生活。陳端生的父親原是京官，所以，在當地享有特殊待遇，生活環境十分優越。加上，登州（現蓬萊）地理位置靠海，宛若仙境，在這樣的環境中陳端生的寫作進入高潮期。
她寫作速度極快，短短七個月的時間就寫完了後八卷。
寫就《再生緣》時的陳端生還不到二十歲，之所以她會有如此高效的寫作速度，除了環境影響外，陳寅恪先生判斷還有其他因素。陳端生的母親身體狀況不是很好，在來到山東後水土不服染上重病，陳端生希望能在母親離世之前寫完這部作品，所以，加快了寫作速度。
在其二十三歲的時候，她就回杭州嫁人了，此時，她似乎也沒精力再恢復寫作，只是對舊稿作了一些修改潤色。多年後，陳端生的丈夫因獲罪被流放，正象她說所的：“悠悠十二年來事，盡在明堂一醉間。”此時，距離她母親去世十二年、丈夫被流放已經四年了。
“僕本愁人愁不已，殊非是，拈毫弄墨舊如心”從此，她再也無心寫作了。這一點很是特別，《再生緣》如《紅樓夢》一樣，都是一部未完成稿。
可惜的是，陳端生只寫了前十七卷，無心續篇便與世長辭，留下一段遺憾在人間。約三十之後，許宗彥和梁德繩夫婦感原作者“半途而廢了前生”，索性為此書續作了後三卷，成為了一個二十卷全本。雖然續書不如原著佳好，但能將這段故事補全，也是很大的貢獻。
《再生緣》問世後，與陳端生一樣默默無聞，直到百年後，才被陳寅恪先生髮現。至此，《再生緣》不僅對後來彈詞影響極大，而且還被改編為小說、木魚歌、潮州歌等多種文學形式。倘若，這部驚世佳作沉寂在歷史長河中，無疑是文學界的一大損失。
陳端生故居，杭州市河坊街勾山樵舍遺址，於二零零三年十月被《關於重新公佈首批市級文物保護點的通知》核定列為名人史蹟類的“不可移動文物”，但現今已被拆除。
【《“再生緣”寫作時間考》、《陳端生故居》、《夢廠雜著》】
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