4月24日，第五個中國航天日。這一天，也正是我國第一顆人造地球衛星東方紅一號進入太空整整50週年。
1970年4月24日，在酒泉衛星發射中心，隨著我國第一枚運載火箭長征一號發出轟鳴，東方紅一號衛星飛向廣袤無垠的太空。中國從此成為世界上第五個自行研製和發射人造衛星的國家，中國人自此叩開了通往浩瀚宇宙的大門。
“東方紅一號”掀開了中國向浩瀚宇宙進軍的璀璨篇章， 50年來，中國航天事業穩步前行，取得了以人造地球衛星、載人航天和月球探測為代表的成就，也孕育形成了“兩彈一星”精神、載人航天精神和探月精神。
從首顆人造衛星到一箭三星，從無人試驗飛船到航天員太空出艙，從探測器繞月飛行到月球背面軟著陸……中國航天事業正大步邁向國際最前沿。2020年，北斗三號有望實現全球組網、火星探測提上日程，中國人認識和探索太空之旅正積蓄力量，向更高目標挺進。
時至今日，東方紅一號衛星仍在圍繞地球飛行。在天氣晴好的日子，許多天文愛好者還會拍攝這顆衛星經過祖國上空的照片。這些照片所承載的，是一段刻骨銘心而歷久彌新的故事。
今天，讓我們重溫東方紅一號研製升空的歷史，回顧中國航天事業從無到有、從小到大的發展歷程，銘記和弘揚歷久彌新的航天精神。
1958年5月，在黨的八大二次會議上，毛澤東主席發出了“我們也要搞人造衛星”的號召。
“這個號召宣告了中華民族有信心、有勇氣登上空間活動的舞臺。”時任東方紅一號衛星總體設計組副組長潘厚任回憶道。
1967年，我國將第一顆衛星命名為東方紅一號，將第一枚運載火箭定名為長征一號。東方紅一號衛星屬於科學探測性質的試驗衛星，外形為近似球體的72面體，直徑為1米，重150公斤，計劃在1970年左右發射。這顆衛星的任務，是為中國今後發展對地觀測、通信廣播、氣象預報等各類應用衛星奠定技術和實踐的基礎。
1968年2月20日，中國空間技術研究院正式宣告成立，錢學森兼任院長，東方紅一號衛星便由中國空間技術研究院負責研製。
發射人造地球衛星是一項龐大而複雜的系統工程，涉及研製、生產、發射、測控在內的眾多領域。“現在看簡單，但那個年代的工業水平、科技水平都有差距。”受命領銜研製衛星的孫家棟這樣形容。
隨著設計方案的不斷修改，東方紅一號衛星的重量從起初的150公斤增加到173公斤，遠超世界前4顆衛星的總和。要把這麼重的衛星送入太空，難度可想而知。時任東方紅一號衛星技術負責人之一的戚發軔說，衛星還必須達到國家提出的4項技術要求，即“上得去、抓得住、聽得著、看得見”。
登天之路還有一個繞不開的問題，那就是衛星必須經受住太空極端溫度變化的考驗。
太空中，衛星向陽一面溫度可高達100多攝氏度，背陽一面的溫度則能降到零下100多攝氏度，如何讓衛星在太空中保持正常“體溫”，是世界公認的難題。
技術人員研製出了一套完整的溫控系統來平衡衛星內部的溫度，但系統正常運轉需要耗費大量的電力，而衛星攜帶的電量很有限。最後，科研人員想出了一個溫控系統零耗電方案：利用其他儀器在工作時產生的熱量，幫助衛星控制溫度，巧妙解決了耗電大的難題。
克服種種困難，衛星和運載火箭的研製順利完成。
準確進入預定地球軌道的東方紅一號衛星在軌運行了24天，不僅順利通過了太空極端環境的考驗，也圓滿實現了“上得去、抓得住、聽得著、看得見”的要求。由於東方紅一號重量超過了此前4個國家首顆衛星的重量總和，也創造了人類航天史上的新紀錄。
“通過堅持自力更生、艱苦奮鬥，我們攻克了一個個不可能，終於將東方紅一號衛星成功送上太空。”戚發軔說。
東方紅一號衛星的成功發射，是20世紀震撼世界的重大事件，它宣告著一個東方航天大國的崛起。東方紅一號衛星也與核彈、導彈一起，被譽為“兩彈一星”，成為中華民族科技強國戰略的重要標誌，載入了中華民族偉大復興的史冊。
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