嚴格來說，在過去像袁世凱這樣的實權人物，手下的智囊團叫幕僚。幕僚是過去幕府制度下的產物，一般封疆大吏或地方軍政實權人物都會建立自己的幕府，幕府下的幕僚有的是在編制內的，有的則屬於私人聘用。不過現在人說智囊團並沒有那麼嚴格，但凡能出謀劃策的心腹都能算是智囊團的一員。
像曾國藩、李鴻章、左宗棠這些人，都有自己的智囊團。其中人物，有的擅長統籌，有的擅長科學，有的擅長糧草供給，都是因才得用。據說曾國藩的議事大帳中經常有上百人，裡面多有天下才俊，包括像趙烈文這樣的大才。袁世凱屬於典型的舊派人物，對於用幕府蒐羅人才的傳統自然不會放棄。
袁世凱一開始兩次鄉試不中，激發了內在的自尊和血性，曾一怒之下把之前的詩文統統燒燬，發誓棄文而從政。其實當時也是一時氣急，他內心對於科舉之路並未死心，但現實的無奈卻逼著他窮則思變。
一開始，這位民國梟雄是給吳長慶，也就是他養父的好友，當幕僚。後來在朝鮮政亂中一戰成名，從此逐步走上了人生的巔峰。但在最得意的時候卻走了一招臭棋，引得全國討伐，最後鬱鬱而終。
我們現在想想，袁世凱的二兒子袁克文都知道勸他父親“絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最高層”，他的智囊團裡面不乏大才，為何沒能勸諫他放棄稱帝的想法？其實這裡面的原因很複雜，也可以說是各種因緣際會，導致老袁從一開始只是想想而已，到最後一咬牙落子敲定。
袁克文
實際上對於復辟一事，袁世凱一開始是縮手縮腳，並不敢大張旗鼓，只是暗地裡授意心腹籌劃，成與不成，用今天的話來說，是要走一步看一步的。畢竟復辟這樣的大事並不是小孩子過家家，複雜得很，牽扯到方方面面。
但當時智囊團裡像楊度、楊士琦、段芝貴、周自齊這些人為老袁的復辟大計積極奔走，到處造勢。梁士詒雖然一開始不贊成，到最後也是加入了復辟大軍。後來楊度專門組建籌安會，為了裝點門面，楊度順勢把嚴復也捲了進來。再加上孫毓筠、劉師培、李燮和、胡瑛以及他自己，共計六人，史稱“六君子”。
後人的史書裡還有一種說法，就是他的大兒子袁克定在裡面也起了推波助瀾的作用。在袁世凱舉棋不定的時候，袁克定這個“敗家子”因為盤算著老爹百年後自己可以順水成章的當皇帝，於是弄出各種假消息，假新聞來糊弄他爹，意在告訴老袁，稱帝是老天的安排，當斷則斷。
而袁世凱本來就鬼迷心竅、偷心不死，在這當口又被袁克定製造的各種假消息、假天象一糊弄，內心裡開始飄飄然，那桿秤慢慢就偏向了帝制這一邊。還有那些地方大員，知道袁世凱有此野心，也紛紛上表勸諫，這又是一股力量。雖然這些人不見得是真心擁護，但當時造出來的勢卻是真實的。
按理說像嚴復、劉師培這樣的人物，應該會及時提醒他不要逆潮流而動，但悲劇就在於他們不但沒有反對，甚至還成了幫手。其實這跟當時的社會大環境是有關係的，我們站在今天的角度，看當時這些人，非常可惜他們沒能看清濤濤大勢。
袁克定
然而當時的歷史環境下，很多人對所謂的大勢是很迷糊的。那個時候，大清剛亡，民國新建，是一種新舊交替、動盪不安的氣象。甚至很多人覺得民國還不如以前，革命後的各種亂象讓他們很是失望，於是乎很多人開始懷疑革命是否合理。
嚴復曾任北京大學校長，被康有為稱為精通西學第一人，按理說應該能認清形勢。但在當時的環境下，嚴復這個人其實很複雜，他學的是西方的科學，但骨子裡卻有著濃厚的守舊情懷，甚至對於辛亥革命這樣的事也是心懷芥蒂的，並不是我們想象的那樣拍手稱快。
嚴復曾寫信給友人說：“吾國於今已陷危地，所見種種怪象，殆為古今中外歷史所皆無，此中是非曲直，非三十年後無從分曉耳。東南諸公欲吾國一變而為民主治制，此誠鄙陋所期期以為不可者，不識閣下以為何如？”可見嚴復對當時的變革還是心有疑慮的。
人在高位的時候，很難聽到真話，聽到的話往往恰恰是他想聽到的，他不想聽到的，一般人也不敢說。即使有人說了出來，在那個位置上也不一定聽得進去。
實際上徐世昌和段祺瑞倒是反對他復辟的，但這種反對的力量，在當時的各種力量裡顯得微不足道，甚至還顯得很不協調，起碼袁世凱應該是這麼想的。
綜上所述，袁世凱稱帝，主要還是他自己首先有這個野心，而大兒子袁克定又在後面想出各種辦法慫恿，更加強了他的決心。但另外一方面，袁世凱雖然手下人才濟濟，可大部分在關鍵時刻並沒有認清形勢、及時勸諫，反而起到了推波助瀾的作用。
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