明朝陕西凤翔府扶风县百姓方廷叙，娶妻张氏，生一子取名方大年，不久张氏病故，廷叙续弦娶了陈氏。不想陈氏是个凶悍妒忌之人，经常“抗夫虐子”，且频繁将家中钱财带回接济娘家，方廷叙对此屡屡逊言苦口婆心晓谕，然陈氏终执拗不从。某天，两人不胜忿争，夫妇殴打，陈氏发起凶性，手持利刃，竟将丈夫方廷叙杀死。
因父亲与继母常常拌嘴动手，廷叙儿子大年也未见怪，岂料这次父亲当场死于非命，他立即奋不顾身，直接夺了继母陈氏手里的刀，也将其一刀砍死。一天之内，妻杀夫、子杀母的惨案相继发生，左右邻里莫不骇异。消息很快传到陈氏娘家，其兄长陈自良告到官府。
扶风程知县得报，急忙提原被告双方讯问，陈自良愤慨道：“恶子方大年，胁制其父，殴凌其母，以致我妹无计可施，才不胜愤恚，持刀自刎，妹夫方廷叙仓皇夺刀制止，不意误触刀锋，刺颈而死，纵然我妹误杀夫命，自有官司可告，有律法可问。方大年却夺刀杀母，这等滔天大恶，安得复容天地间。”
方大年泣辨道：“小的岂是无故杀母之人，又何曾有先殴母亲、逼母自刎之事？实因父母二人自相口角，继母素性凶暴，持刀砍死我父，此一家之人所共见，岂是误触刀芒能断得头颅？凭此可见陈自良砌词诬陷之意。小的见父当场横死，心堕胆热，一时忿恨，醒悟过来，委实不该将继母杀死，无奈事激气生，心难主持，今虽追悔无及。当日只为父仇，外忘王法，内忘身命。今日倘有可生之路，乞大人超拔。如罪不可赦，则一死也无恨。”
再提问其他人证，都说是陈氏先杀的丈夫，因此大年才杀的继母，至于殴母之事，纯属子虚乌有。程知县认为陈氏杀夫，自有官府依法问罪，方大年却徒逞匹夫之勇，“父仇纵不戴天，报难加于母氏”，若出于孝心而行此事，是知有父天而无母地，按律本应凌迟处死，姑念其情，拟罪减一等，判处秋后斩决。
审定罪名后，大年也不再申辩，案子上报抚院，均无异议，只等一同上奏朝廷乞准执行。不想刑部主事刘景，察此案卷，心下存疑，反复再三推求，忽然想到什么，下笔驳斥道：“夫妇大义等于乾坤，母子天伦昭于今古，乃继母如母，明不及母，缘父之故，比之于母。今继母无状，手杀其父。下手之日，母恩绝矣。”
明代按律，父祖被人所殴而子孙助斗者无罪。刘主事据此认为大年“义激于衷，奋不顾身，为父剪逆，死而无悔”，为人孝子就该如此，鉴于他没有作奸前科，建议处其杖刑加以惩戒。案子随后打回重审，各级提刑官员“乃从所议”，对方大年以擅杀有罪之人论处。大年因此得免去因大逆罪被斩的下场，实是刘主事出于特事特办的考虑，再三斟酌，更改了原来的判决。
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