《世說新語》是中國文化史上一部非常重要的傳世名著，為“志人小說”的代表作，此書記載了從漢末到東晉近三百年間，上流社會王公名士的嘉言懿行、奇聞軼事，往往聊聊數語就將魏晉風流勾勒得活色生香。形成了一種獨特的體裁“世說體”。
書中涉及各類人物共1500多個，魏晉兩朝主要的人物，無論帝王、將相，或者隱士、僧侶，都包括在內。有的重在形貌，有的重在才學，有的重在心理，通過獨特的言談舉止寫出了人物的獨特性格，使之氣韻生動、活靈活現、躍然紙上。“雖千載上人，凜凜恆如有生氣”。
《世說新語》刻畫了很多帝王的形象，比較立體、生動地展示了他們真實的一面，有的英武果敢，有的奸詐陰狠，有的卻性格軟弱，單純得可愛，不妨選幾位佼佼者以充觀瞻。
其一、“然床頭捉刀人，此乃英雄也。”——魏武帝曹操
字孟德，小名阿瞞。東漢末年傑出的政治家、軍事家、詩人，曹魏政權的奠基人。
亦是英雄，亦是奸賊
曹公少時見喬玄，玄謂曰：“天下方亂，群雄虎爭，撥而理之，非君乎！然君實亂世之英雄，治世之奸賊。恨吾老矣，不見君富貴，當以子孫相累。”————《世說新語·識鑑》
曹操年輕時去見喬玄，喬玄對他說：“天下正動亂不定，各路豪強如虎相爭，能撥亂反正的，難道不是您嗎！可是您其實是亂世中的英雄，盛世中的奸賊。遺憾的是我老了，看不到您富貴那一天，我要把子孫拜託給您照顧。”
漢末選拔人才，主要是參考風評，月旦評遂至於盛行。喬玄的評價十分精當地概括了曹操的個性與為人，一方面，他具備英雄的抱負與實力，能夠撥亂反正，治理國家；另一方面，他不甘平庸，奸詐狡猾，同樣也具有“奸賊”的特質。
智謀遠勝袁紹
曹操之所以能統一北方，擊敗袁紹，他的能力其實從小時候就能看出來，可算是“有勇有謀”，臨危不亂。兩人的優劣，少年時就顯示出來了。
魏武少時，嘗與袁紹好為遊俠。觀人新婚，因潛入主人園中，夜叫呼雲：“有偷兒賊！”青廬中人皆出觀，魏武乃入，抽刃劫新婦。與紹還出，失道，墜枳棘中，紹不能得動。復大叫雲：“偷兒在此！”紹遑迫自擲出，遂以俱免。 ————《世說新語·假譎》
（魏武帝曹操年輕時，和袁紹兩人常常喜歡做遊俠。他們去看人家結婚，乘機偷偷進入主人的園子裡，到半夜大喊大叫：“有小偷！”青廬裡面的人，都跑出來察看，曹操便進去，拔出刀來搶劫新娘子。接著和袁紹迅速跑出來，中途迷了路，陷入了荊棘叢中，袁紹動不了。曹操又大喊：“小偷在這裡！”袁紹驚恐著急，自己竭力跳了出來，兩人終於得以逃脫。）
曹操是古往今來少有的大軍事家。曹操的兵法韜略，堪比韓信、白起，且自創兵法，寫下《孟德新書》，批註《孫子兵法》，可謂文武兼備，理論結合實戰。
強調刑法，嚴正法紀，化亂為治。
二十歲的曹操被舉為孝廉，入洛陽為郎。不久，被任命為洛陽北部尉。洛陽為東漢都城，是皇親貴勢聚居之地，很難治理。曹操一到職，就申明禁令、嚴肅法紀，造五色大棒十餘根，懸於衙門左右，“有犯禁者，皆棒殺之”。
他的立法是很嚴的，東漢末年，天下大亂，曹操以漢天子的名義征討四方，統一了中國北方，並實行一系列政策恢復經濟生產和社會秩序，從而使中原社會漸趨穩定、經濟出現轉機。他至死還是漢代大臣的身份，他的帝號是他的兒子追授的。曹操曾自己說過：“倘無我，不知有多少人稱王稱帝！”
重視人才，愛才
曹操十分愛才，強調“唯才是舉”，不重出身門第，只看能力水平，只要有才能，即使缺少封建道德品質、出身下層的人，他也注意提拔。選拔了很多將才和謀士，他們都沒有顯赫的出身。
譎詐之能，好用權謀
魏武行役，失汲道，軍皆渴。乃令曰：“前有大梅林，饒子、甘酸，可以解渴。”士卒聞之，口皆出水。乘此得及前源。 ————《世說新語·假譎》
這就是著名的“望梅止渴”的故事，出自《世說新語·假譎》篇。士卒皆很渴時，曹操用自己的言語編織出了一大片梅林，因為這片"梅林"，也就是希望或目標，帶眾人走出了困境。他″以利釣人"的手段，顯出了他的梟雄本色。
魏武常言：“人慾危己，己輒心動。”因語所親小人曰：“汝懷刃密來我側，我必說心動。執汝使行刑，汝但勿言其使，無他，當厚相報。”執者信焉，不以為懼，遂斬之。此人至死不知也。左右以為實，謀逆者挫氣矣。 ————《世說新語·假譎》
（魏武帝曾經說過：“如果有人要害我，我立刻就心跳。”於是授意他身邊的侍從說：“你揣著刀隱蔽地來到我的身邊，我一定說心跳。我叫人逮捕你去執行刑罰，你只要不說出是我指使，沒事兒，到時一定重重酬報你。”那個侍從相信了他的話，不覺得害怕，終於被殺了。這個人到死也不醒悟啊。手下的人認為這是真的，謀反者喪氣了。）
曹操為了保護自己真的不擇手段，神聖威嚴的形象的確樹立了，只可憐那帶刀的侍者，臨死還不知怎麼回事。
心機深沉
魏武將見匈奴使。自以形陋，不足雄遠國，使崔季珪代，帝自捉刀立床頭。既畢，令間諜問曰：“魏王何如？”匈奴使答曰：“魏王雅望非常，然床頭捉刀人，此乃英雄也。”魏武聞之，追殺此使。 ————《世說新語·容止》
（ 魏武帝曹操將要接見匈奴的使節。他自認為相貌醜陋，不能對遠方國家顯示出自己的威嚴，便叫崔季珪代替，自己卻握著刀站在崔季珪的坐床邊。接見後，曹操派密探去問匈奴使節說：“你看魏王怎麼樣？”匈奴使節回答說：“魏王的崇高威望非同一般，可是床邊握刀的人，這才是英雄啊。”曹操聽說後，趁使節回國，派人追去殺了他。）
魏甄后惠而有色，先為袁熙妻，甚獲寵。曹公之屠鄴也，令疾召甄，左右白：“五官中郎已將去。”公曰：“今年破賊正為奴。” ————《世說新語·惑溺》
（魏文帝曹丕的皇后甄氏，聰明而美麗，她本是袁熙的妻子，很受袁熙寵愛。曹操攻破鄴城之後，命令立刻召見甄氏，侍從稟告說：“五官中郎將已經把她帶走了。”曹操說：“今年大敗敵人，正是為了曹丕這小子！”）
甄宓聰明絕色，被曹氏父子三人都看中了，據說曹植為了她寫了名篇《洛神賦》。從曹操的話中，可以體會到隱隱失落，但他掩飾得很好，本來是自己想要擁有的美人，卻被兒子捷足先登了。來不來臺，他順勢改口，足見此人城府很深，奸詐狡黠而不動聲色。
多才多藝的全能型人物
魯迅先生在《魏晉風度及文章與藥及酒之關係》一文中說：“曹操是一個很有本事的人，至少是一個英雄。”他既是傑出的政治家、軍事家、文學家，還是一代書法家，在音樂上也是造詣極深。
前人評價，曹操是一個有優點，有缺點，功勞很大，罪孽也不小的歷史人物。
其二、“朕應天受命，卿何以不樂？”——魏文帝曹丕
字子桓，三國時期著名的政治家、文學家，曹魏開國皇帝。
建安文學的代表，建安風骨的主將
王仲宣好驢鳴。既葬，文帝臨其喪，顧語同遊曰：“王好驢鳴，可各作一聲以送之。”赴客皆一作驢鳴。 ————《世說新語·傷逝》
建安七子之一的王粲去世，當時還是魏王世子的曹丕與其交情非常深厚，親臨哭吊。在靈堂上，曹丕建議道：“仲宣（王粲字）生前喜歡驢叫，我們就各學一聲驢叫來送走他吧！”於是弔客紛紛學驢叫，此事一時傳為佳話。
曹丕自幼文武雙全，博覽經傳，通曉諸子百家學說，於詩、賦、文學皆有成就，尤擅長於五言詩。他的詩歌便娟婉約，語言清麗，感情纏綿。曹丕的《典論》曾評價過“建安七子”的文風，王粲是其中的佼佼者，曹丕與其最為交好，以這種獨特的方式祭奠亡友，也體現了“魏晉風度”。
允文允武
彈棋始自魏宮內，用妝奩戲。文帝於此戲特妙，用手巾角拂之，無不中。有客自雲能，帝使為之。客著葛中角，低頭拂棋，妙逾於帝。 ————《世說新語·巧藝》
（彈棋是從魏代後宮開始出現的，用梳妝的鏡匣來遊戲。魏文帝對這種遊戲特別精通，能用手中角去彈起棋子，沒有彈不中的。有位客人自稱能這樣做，文帝就叫他試一試。客人戴著葛中，就低著頭用葛巾角去撥動棋子，比文帝做得更妙。）
六歲時，曹丕學會了射箭。八歲時，曹丕學會了騎馬。從十歲起，曹丕就隨父親征戰南北，南征張繡那次，曹操長子曹昂遇害，年僅十歲的曹丕乘馬逃脫。
曹操、曹丕、曹植
爭儲
曹昂死後，曹丕雖是嫡長子，但曹操並不喜歡他，直到曹衝死後，曹丕、曹植二人才開始了真正的角逐，一度還落於下風。在司馬懿的幫助下，最終成為魏王世子，然而他一直對曹植耿耿於懷，一直想除之而後快。
受禪登基，以魏代漢
篡位代漢
魏文帝受禪，陳群有戚客。帝問曰：“朕應天受命，卿何以不樂？”群曰：“臣與華歆服膺先朝，今雖欣聖化，猶義形於色。” ————《世說新語·方正》
(魏文帝稱帝，陳群面帶愁容。文帝問他：“朕順應天命即帝位，你為什麼不高興？”陳群回答說：“臣和華歆銘記先朝，現在雖然欣逢盛世，但是懷念故主恩義的心情，還是不免要流露出來。”)
曹丕在歷史上首開了假禪讓、真篡位之先河，導致後代權臣紛紛效仿，曹丕雖然對待漢帝還不錯，奉漢帝為山陽公。但仍導致了史學上對他的一片罵名。
偏狹狠毒、刻薄寡恩
魏文帝忌弟任城王驍壯。因在卞太后閣共圍棋，並啖棗，文帝以毒置諸棗蒂中，自選可食者而進；王弗悟，遂雜進之。既中毒，太后索水救之；帝預敕左右毀瓶罐，太后徒跳趨井，無以汲，須臾遂卒。復欲害東阿，太后曰：“汝已殺我任城，不得復殺我東阿！” ————《世說新語·尤悔》
（魏文帝曹丕忌憚他的弟弟任城王曹彰驍勇強壯，就趁兩人一起在卞太后閣中下圍棋、一同吃棗子的時候，把毒放在棗蒂裡，自己挑無毒的吃。曹彰不知道，於是吃進了有毒的棗子。中毒之後，卞太后要找水來解救他。但曹丕事先命令手下的人把裝水的瓶罐都打碎了，卞太后匆忙間赤著腳趕到井邊，卻沒有東西可以汲水。一會兒，曹彰就死了。魏文帝后來又想要殺害東阿王曹植，卞太后說：“你已經害死了我的任城王，不許再殺我的東阿王！”）
七步成詩
文帝嘗令東阿王七步中作詩，不成者行大法。應聲便為詩曰：“煮豆持作羹，漉菽以為汁。其在釜下然，豆在釜中泣；本自同根生，相煎何太急！”帝深有慚色。 ————《世說新語·文學》
魏文帝曹丕曾經命令東阿王曹植在七步之內作成一首詩，作不出的話，就要動用死刑。這就是人盡皆知的曹植“七步詩”的由來，可見曹丕的氣量狹小、外寬內忌，手足相殘。然而對於卞太后來說，打擊是最大的。
此外，曹丕稱帝后開始喜新厭舊，寵愛郭貴嬪，因甄氏（魏明帝曹睿的生母）偶爾流露出一些不滿，曹丕大怒，就遣使賜死了甄氏。
徹底失望
魏武帝崩，文帝悉取武帝宮人自侍。及帝病困，卞後出看疾；太后入戶，見直侍並是昔日所愛幸者。太后問：“何時來邪？”雲：“正伏魄時過。”因不復前而嘆曰：“狗鼠不食汝餘，死故應爾！”至山陵，亦竟不臨。 ————《世說新語·賢媛》
（魏武帝曹操死後，文帝曹丕把武帝的宮女全都留下來侍奉自己。到文帝病重的時候，他母親卞後去看他的病；卞太后一進內室，看見值班、侍奉的都是從前曹操所寵愛的人。太后就問她們：“什麼時候過來的？”她們說：“曹操將死之時過來的。”太后便不再往前去，嘆息道：“禽獸不如，確是該死呀！”一直到文帝去世，太后竟也不去哭吊。）
英年早逝
曹丕去世，時年四十歲。前人評論，從曹丕的政治設施來看，也有些不錯的。拿曹丕與其他封建帝王相比，尚屬中等偏上。
垣榮祖說："昔曹操、曹丕上馬橫槊，下馬談論，此於天下可不負飲矣！"
其三、“東宮頃似更成進，卿試往看。”——晉武帝司馬炎
開國之君，聰明神武，有超世之才。
司馬炎繼承了他祖父、父親的基業，代魏建立晉朝，又滅吳，成就大一統。採取了無為與寬鬆的政策，並完善推行三省六部制，使得國家富強，百姓安居樂業，史稱“太康之治”。
寬厚待人
晉武帝問孫皓：“聞南人好作《爾汝歌》，頗能為不？”皓正飲酒，因舉觴勸帝而言曰：“昔與汝為鄰，今與汝為臣。上汝一杯酒。令汝壽萬春！”帝悔之。 ————《世說新語·排調》
晉武帝問孫皓：“聽說南方人喜歡作《爾汝歌》，你可會作嗎？”孫皓正在飲酒，於是舉杯向武帝勸酒，並且作歌道：“從前和你是近鄰，現在給你做小臣。權獻給你一杯酒，祝你壽長享萬春。”武帝為這件事很後悔。（爾、汝都是不敬的稱呼，晉武帝無心一問，反倒給了孫皓逮個空子譏諷了一番）
司馬炎非常寬宏大量，絕少殺人。對劉禪和孫皓這些末帝也給了最好的待遇，包括他們的後代，司馬炎都給他們封侯。那些投降的將軍、臣民也是同樣待遇豐厚，不比在原來的國家差。 攻下吳國後，晉武帝下令免去江南二十年的賦稅。也正因為他施行了仁政，才讓蜀漢、東吳歸心，後來東吳的地盤還成為東晉的後方基地，成功地支持了司馬家在江南的政權又維持了一百多年。
濫用分封制
為對抗士族，晉武帝大肆分封司馬家族親王，為“八王之亂”埋下了隱患，他登基後共封了57個王，500多個公侯，司馬家的子弟，全部封王。
晚期貪圖享受、荒淫無度、君臣賽富。
武帝嘗降王武子家，武子供饌，並用琉璃器。婢子百餘人，皆綾羅絝褲，以手擎飲食。烝豚肥美，異於常味。帝怪而問之，答曰：“以人乳飲豚。”帝甚不平，食未畢，便去。王、石所未知作。 ————《世說新語·汏侈》
（晉武帝曾經到他女婿王武子家裡去，武子設宴侍奉，全是用的琉璃器皿。婢女一百多人，都穿著綾羅綢緞，用手託著食物。其中有一道蒸小豬肉，又肥嫩又鮮美，和一般的味道不一樣。武帝感到奇怪，問他怎麼烹調的，王武子回答說：“這是用人奶喂的小豬。”武帝心中非常憤慨不滿，還沒有吃完，就走了。這是連王愷、石崇也不懂得的作法。）
消滅了東吳，統一中國後，朝廷又頒佈了清明的法律，使得政治安定，國家富強，累積了大量的財富，於是晉武帝一改以前節儉的作風，縱情享受，過著豪華奢侈的生活。將孫皓的後宮美女都收入後宮，宮中姬妾近萬人。
因此，每天晚上到底要臨幸哪個妃子，就成為一個讓他十分頭疼的問題。於是他想出一個辦法，就是坐著羊車，讓羊在宮苑裡隨意行走，羊車停在哪裡他就在哪裡寵幸嬪妃。
羊車望幸
石崇是天下鉅富，可王愷也不遑多讓，兩人常常鬥富比闊，晉武帝是王愷的外甥，常常資助王愷，幫著他鬥富。上行下效，致使天下風氣窮奢極欲，為西晉的滅亡埋下了伏筆。
最大的敗筆，選錯了太子
和嶠為武帝所親重，語峙曰：“東宮頃似更成進，卿試往看。”還，問何如，答雲：“皇太子聖質如初。” ————《世說新語·方正》
（和嶠是晉武帝所親近、器重的人，有一次武帝對和嶠說：“太子近來似乎更加成熟、長進了，你試去看看。”和嶠去了回來，武帝問他怎麼樣，和嶠回答說：“皇太子資質同以前一樣。”）
晉武帝既不悟太子之愚，必有傳後意。諸名臣亦多獻直言。帝嘗在陵雲臺上坐，衛瓘在側，欲申其懷，因如醉跪帝前，以手撫床曰：“此坐可惜！”帝雖悟，因笑曰：“公醉邪？”
————《世說新語·規箴》
（晉武帝既然不明白太子愚蠢，就堅持要把帝位傳給他。眾位名臣也多有直言強諫的。一次，武帝在陵雲臺上坐著，衛瓘陪侍在旁，想趁機申述自己的心意，便裝做喝醉酒一樣跪在武帝面前，用手拍著武帝的座床說：“這個座位可惜呀！”武帝雖然明白他的用意，還是笑著說：“你喝醉了吧？”）
晉武帝一生育有成年封王的兒子18個，而且他的弟弟齊王司馬攸，聲望很高，朝中大臣多屬意齊王，但他卻選擇了一個傻瓜做為他的繼承人——著名的傻瓜皇帝晉惠帝司馬衷。
晉惠帝司馬衷
但他為什麼獨獨立這個司馬衷呢？晉武帝又何嘗不知道這個兒子傻呢？關鍵是有兩大因素使他猶豫不決，首先司馬衷是嫡長子，不能輕易廢，況且他的生母乃是楊皇后，外戚楊氏是武帝需要倚重的。其次，司馬衷有個好兒子司馬適，司馬炎特別喜歡這個孫子，希望這個孫子將來能夠繼承皇位，成為一名傑出的皇帝。如果司馬衷能夠繼承皇位，那麼今後這個懂事聰明的孫子就順理成章可以做一名傑出皇帝。他的如意算盤最終還是落空了。
他到死都沒有下定決心廢立太子。
前明後暗是對晉武帝最公正的評價。
如果說統一中國、“太康之治”是晉武帝最大的功績的話，那麼他選擇了一個傻瓜做為他的繼承人，從而造成了“八王之亂”、“五胡亂華”，中華文明幾乎毀於一旦，造成了中華民族的深重災難。
其四、“舉目見日，不見長安。”——晉明帝司馬紹
字道畿，東晉王朝第二位皇帝，司馬懿的玄孫，晉元帝司馬睿長子。堪稱晉朝為數不多的一代明君。
性情孝順，聰慧過人，深得晉元帝的喜愛
晉明帝數歲，坐元帝膝上。有人從長安來，元帝問洛下消息，潸然流涕。明帝問何以致泣，具以東渡意告之。因問明帝：“汝意謂長安何如日遠？”答曰：“日遠。不聞人從日邊來，居然可知。”元帝異之。明日，集群臣宴會，告以此意，更重問之。乃答曰：“日近。”元帝失色，曰：“爾何故異昨日之言邪？”答曰：“舉目見日，不見長安。” ————《世說新語·夙惠》
（晉明帝才幾歲的時候，一次，坐在元帝膝上。當時有人從長安來，元帝問起洛陽的情況，不覺傷心流淚。明帝問父親為什麼哭，元帝就把晉室東渡過江的意圖全都告訴了他。於是問明帝：“你覺得長安遠，還是太陽遠？”明帝回答說：“太陽遠。從沒聽過有人從太陽那邊來，當然是太陽遠。”元帝對他的回答感到驚奇。第二天元帝召集群臣宴會，就把昨天的事告訴了大家，並又重問他一遍，不料明帝卻回答說：“太陽近。”元帝驚愕失色，問他：“你為什麼和昨天說的不一樣呢？”明帝回答說：“抬頭可以看見太陽，可是看不見長安。”）
文才武略，敬賢愛客，喜愛文章辭藻
晉元帝在江東即位稱帝后，立司馬紹為皇太子，當時他18歲。司馬紹敬重親近當時的名臣，從王導、庾亮到溫嶠、桓彝等，引為良師益友。平時與大臣們談論，有理有據。又好習武藝，善於安撫將士。所以當時江東人才濟濟，遠近都歸心於太子，將他視為帝國未來的希望。
決斷力強
晉明帝欲起池臺，元帝不許。帝時為太子，好養武士。一夕中作池，比曉便成。今太子西池是也。 ————《世說新語·豪爽》
司馬紹想挖池塘，修亭臺，他的父親晉元帝不答應。當時司馬紹還是太子，喜歡招養武士。有一晚半夜叫這些人挖池塘，到天亮就挖成。這就是當時的太子西池。
深以為恥
王導、溫嶠俱見明帝，帝同溫前世所以得天下之由。溫未答，頃，王曰：“溫嶠年少未諳，臣為陛下陳之。”王乃具敘宣王創業之始，誅夷名族，寵樹同己，及文王之末高貴鄉公事。明帝聞之，覆面著床曰：“若如公言，祚安得長！” ————《世說新語·尤悔》
（王導和溫嶠一同去見晉明帝。明帝向溫嶠詢問前世帝王得到天下的原因。溫嶠默然不答，過了一會兒，王導說：“溫嶠還年輕，不知道這些事，我來為陛下講講。”於是詳細地講了宣王司馬懿在創業初期，誅殺名門望族，扶植同黨的事情，以及文王司馬昭晚年，誅殺高貴鄉公的事情。晉明帝聽後，掩面伏在御榻上，說：“如果像您說的那樣，我晉朝的國運怎麼能夠長久呢！”）
晉明帝能夠以家國天下為憂，意欲瞭解先輩們的創業史，表現了一種學習歷史、引以鑑戒的熱忱。對於祖先不擇手段的醜惡行徑，他深感愧疚。這種羞恥之心，在一個風雨飄搖、內憂外患的時代，難能可貴。
有勇有謀，前線偵察
晉元帝司馬睿駕崩後，太子司馬紹登基為帝，是為晉明帝。明帝即位時只有23歲，外有江北胡夷窺伺，內有大將軍王敦專權，局勢異常的危峻。尤其大將軍王敦挾兵威而震懾人主，將欲竊奪神器，晉元帝因此憂懼而死。武衛將軍王允之乘酒宴而知道王敦的圖謀，於是回京與其父一同報告晉明帝，得以早作防備。
王大將軍既為逆，頓軍姑孰。晉明帝以英武之才，猶相猜憚，乃著戎服，騎巴賨馬；齎一金馬鞭，陰察軍形勢。… ——《世說新語·假譎》
（王敦將舉兵向京師進發，晉明帝暗中得知，於是騎著巴滇駿馬微服出行，到王敦駐地蕪湖觀察王敦的營壘，他沿著王敦的營區走了一圈就出來了。王敦的士兵發現了，說：“這不是普通人啊！”這天王敦白天睡覺，夢見太陽繞其城，受驚而起，說：“這必定是黃鬍鬚的鮮卑奴來了！”司馬紹的母親荀氏是燕代人，司馬紹狀貌類似外族人，鬍鬚黃色，所以王敦這麼說。
於是王敦派五個騎兵去尋找追趕晉明帝。晉明帝也策馬奔馳而去，馬拉糞時，就澆上冷水。遇到旅舍賣飯的老婦，送給她一把七寶鞭，對她說：“後面有騎兵來，可把此鞭給他們看。”過了片刻，追騎來到旅舍，問老婦，老婦說：“人已經走遠了。”並把七寶鞭拿出來給他們看。幾個騎兵傳遞著玩賞，停留了很久。又見馬糞是冷的，認為確實已走遠，便停止追趕。晉明帝因此得以脫身。）
這就是“遺鞭脫身”的故事。
信任王導，平定反叛
王敦引軍垂至大桁，明帝自出中堂。溫嶠為丹陽尹，帝令斷大桁，故未斷，帝大怒瞋目，左右莫不悚懼。召諸公來，嶠至，不謝，但求酒炙。王導須臾至，徒跣下地，謝曰：“天威在顏，遂使溫嶠不容得謝。”嶠於是下謝，帝乃釋然。諸公共嘆王機悟名言。 ————《世說新語·捷悟》
（王敦率領軍隊東下，將要逼近朱雀橋，晉明帝親自出到中堂。溫嶠當時任丹陽尹，明帝命令他毀掉朱雀橋，結果仍舊沒有毀掉，明帝怒目圓睜，非常生氣，隨從的人都很恐懼。明帝立刻召集大臣們來，溫嶠到後，沒有謝罪，只是求賜酒肉請死。王導接著來到，他光著腳退到地上，謝罪說：“天子的威嚴就在眼前，於是使溫嶠嚇得不可能謝罪了。”溫嶠這才退下謝罪，明帝也就心平氣和了。大臣們都很讚賞王導的機敏而有悟性的名言。）
司馬紹堅定地信任王導，並不加罪於王氏全族，穩定了局勢。他還封王導為司徒，作為大都督總攬對敵。為了消除將士對王敦的畏懼之心，王導帶領子弟為王敦發喪，而司馬紹亦假稱王敦已死，下詔討伐王敦的黨羽；眾人都以為王敦已死，登時士氣大振。大敗王含，斬殺其前鋒將領何康。王敦聽說後大怒，欲強撐病體親赴前線督戰，最終因病重乏力而未能成行。王敦在重病之中憤恨交加，當日便死在姑孰軍府，接著，朝廷軍隊勢如破竹，摧枯拉朽，王敦之亂遂平。
他在把王敦解決了之後，停止追究王敦黨羽，全力重用丞相王導，保持與江東士族和諧關係，成功做好“王敦之亂”善後工作，穩定東晉王朝的局勢，對安定國家大局和皇室權威影響深遠。
早逝之謎
十分讓人可惜的是，晉朝這位唯一有可能成為一代明君的人，卻在二十七歲就“因病”去世了，僅僅執政四年。死前，他唯一感到遺憾的是，未能繼承父祖輩的遺業，廓清中原，以雪愍、懷二帝被擄之恥，以成統一中國之大業。
史家之憾事
司馬紹是東晉王朝唯一有可能大有作為的天子，假設司馬紹並沒有去世那麼早的話，克服中原指日可待，五胡亂華的局面便會改變。但是世事弄人，司馬紹去世得早，也正是因為他的努力，司馬家的國運又維持了近100年，直到被權臣劉裕取代。清人王夫之感慨地說：“明帝不夭，中原其復乎！”
其五、“會心處不必在遠”——簡文帝司馬昱
字道萬。東晉第八位皇帝（372年1月6日－9月12日在位），晉元帝司馬睿幼子，晉明帝司馬紹的異母弟。先後封琅玡王、會稽王，至撫軍將軍。歷經7朝，後來桓溫廢司馬奕，改立司馬昱為帝，他才當上的皇帝。司馬昱名為皇帝，卻多受桓溫牽制。在位僅八個月後，便因憂憤而崩，年五十三。
善於清談
司馬昱善於清談，史稱“清虛寡慾，尤善玄言”，可謂名副其實的清談皇帝。
宅心仁厚，不遷怒於人
晉簡文為撫軍時，所坐床上，塵不聽拂，見鼠行跡，視以為佳。有參軍見鼠白日行，以手板批殺之，撫軍意色不說。門下起彈，教曰：“鼠被害，尚不能忘懷；今復以鼠損人，無乃不可乎？” ————《世說新語·德行》
晉簡文帝還在任撫軍將軍的時候，他坐床上的灰塵不讓擦去，見到老鼠在上面走過的腳印，認為很好。有個參軍看見老鼠白天出來跑動，就拿手板把老鼠打死了，撫軍流露出很不高興的神情。他的下屬彈劾那位參軍，撫軍批示道：“老鼠被害，我尚且不能忘懷；現在又因為老鼠去損害人，恐怕不行吧？”
頗有才情
簡文入華林園，顧謂左右曰：“會心處不必在遠，翳然林水，便處有濠、濮間想也，覺鳥獸禽魚自來親人。” ————《世說新語·言語》
司馬昱進華林園遊玩，回頭對隨從說：“令人心神交會、有所領悟的地方，不必在那遙遠、幽深之處，林木蔽空，山水掩映，就自然會產生濠梁、濮水間的意趣，覺得鳥獸禽魚自熱而然地來與人親近。”
待人真誠，傻得可愛
名士王濛曾請求出任東陽太守，但司馬昱沒有同意，後來他病重，在他臨終時，司馬昱哀嘆說：“我要對不起仲祖（王濛的字）了。”便下令任命他為東陽太守，王濛說：“人們說會稽王傻，真是傻。”
有羞恥心
簡文見田稻，不識，問是何草，左右答是稻。簡文還，三日不出，雲：“寧有賴其末，而不識其本！” ————《世說新語·尤悔》
司馬昱看見田裡的稻子時不認識，問是什麼草，近侍回答是稻子。他回去後，三天不好意思出門，說：“哪有吃米飯卻不認識水稻的！”
缺乏濟世大略
司馬昱任丞相時，一件政務，事情要整年的時間才能批覆下來。桓溫很擔心他做事遲緩，長春市勸他快點。司馬昱說：“一天之內有那麼多紛繁複雜的事務，哪裡快得了！”
從此可以看出，作為當政者，他的辦事效率不如桓溫。同時，他當時雖然擔任丞相，在名義上主理朝政，但實際上卻由桓溫掌握大權。後來司馬昱名為皇帝，卻多受桓溫牽制，一直鬱鬱而終。
鎮靜自如
司馬昱曾與桓溫和武陵王司馬晞共坐一輛車，桓溫暗中叫人在車前車後敲起鼓來，大喊大叫，以觀察兄弟倆的反應。儀仗隊受驚混亂，司馬晞神色驚惶恐懼，要求下車。桓溫回看司馬昱卻鎮定自若，滿不在乎。後來桓溫告訴別人說：“朝廷裡仍然有這樣的賢能人才。”
顧惜手足之情，直斥權臣
桓宣武既廢太宰父子，仍上表曰：“應割近情，以存遠計。若除太宰父子，可無後憂。”簡文手答表曰：“所不忍言，況過於言。”宣武又重表，辭轉苦切。簡文更答曰：“若晉室靈長，明公便宜奉行此詔；如大運去矣，請避賢路。”桓公讀詔，手戰流汗，於此乃止。太宰父子，遠徒新安。 ————《世說新語·黜免》
（桓溫罷免了司馬晞父子後，仍然上奏章說：“陛下應當割斷私情，考慮長遠之計。如果把司馬晞父子殺了，可以免除後患。”簡文帝在奏章上親手批示說：“我說都不忍心說，更何況你還要做出來！”桓溫再次上表，言辭越發迫切。簡文帝再批示說：“如果老天保佑晉朝國運長久，就請閣下照我的話班；如果晉朝氣數已盡，不如讓位給你！”桓溫讀著詔書，害怕得手發抖、直流汗，這才停止上奏。司馬晞父子被流放到遙遠的新安郡。）
簡文帝雖然是在桓溫扶持下坐上帝位，但是簡文帝並非無情之輩，終於勃然一怒震懾了權臣。
綜上這些帝王，有雄才偉略的開國帝王，卻因晚年昏聵而鑄下大錯；有被人詬病的繼任者，卻在文學上多有建樹；有勵精圖治的明君風範者，卻英年早逝；有性格軟弱的末世傀儡，卻有一顆赤子之心。
論文采風流，不必尋那“唐宗宋祖、南唐後主”，只看魏晉一朝，可也！
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