“三皇五帝”是傳說中的帝王。說是帝王，其實只是部落首領，因實力強大而成為部落聯盟的領導者，他們的事蹟於當時社會的進步有明顯的推動、促進作用，故而流傳千古。
“三皇”所處的年代早於“五帝”，“三皇”距今約四五千年至七八千年，或者更為久遠。“五帝”距夏朝不遠，在4000多年前。
史上名副其實的第一個皇帝——秦始皇，為了彰顯其地位崇高到“前無古人後無來者"，選用了三皇之“皇”、五帝之“帝”構成“皇帝”的稱號。這便是“皇帝”一詞的出處了。
不同史家對“三皇五帝”成員的構成有不同的看法。看法之多，令人咂舌。光“三皇”就有八種，“五帝”有六種。這可能跟“三皇五帝”的傳說太過久遠，以及當時的故事都靠口耳相傳，沒有詳實的史冊記載有關。
《中國通史》記載:“三皇”指燧人、伏羲、神農。“五帝”指黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜。
燧人氏，又稱“燧人”，三皇之首，河南商丘人。他在今河南商丘一帶鑽木取火，教人熟食，是華夏人工取火的發明者，結束了遠古人類茹毛飲血的歷史，開創了華夏文明，商丘因此被譽為華夏文明的發源地。
燧人氏的神話，反映了中國原始時代從利用自然火，進化到人工取火的情況。《尚書大傳》雲：“遂人為遂皇，伏羲為戲皇，神農為農皇也。遂人以火紀，火，太陽也。陽尊，故託遂皇於天。”是神話中以智慧、勇敢、毅力為人民造福的英雄。
燧人氏死後葬於今天商丘古城西南1.5公里處，建有燧皇陵。
伏羲氏是我國古籍中記載的最早的王之一，所處時代約為新石器時代中晚期。他根據天地萬物的變化，發明創造了八卦，成了中國古文字的發端，也結束了“結繩記事”的歷史。
他結繩為網，用來捕鳥打獵，並教會了人們漁獵的方法。他發明了瑟，創作了《駕辨》曲子。他的活動，標誌著中華文明的起始。
傳正月十六為伏羲氏生日，我國甘肅天水市（伏羲故里）有伏羲文化節。
神農氏本為姜水流域姜姓部落首領，後發明農具以木製耒（lěi），教民稼穡飼養、製陶紡織及使用火，功績顯赫，以火得王，故為炎帝，世號神農，並被後世尊為農業之神。
繼伏羲以後，神農氏是又一個對中華民族頗多貢獻的傳奇人物。除了發明農耕技術外，還發明瞭醫術，制定了曆法，開創九井相連的水利灌溉技術等。因為他發明農耕技術而號神農氏，因以火德王，故稱炎帝、赤帝、烈(厲)山氏。
古時候，人們經常因亂吃東西而生病，甚至喪命。神農氏跋山涉水，嚐遍百草，找尋治病解毒良藥，以救夭傷之命，後因誤食“斷腸草”腸斷而死。《神農本草經》即是依託他的著作。
炎帝神農在位120年，傳七代世襲神農之號，共計380年。
幾千年前的原始社會，人類對於生存、對於處理和自然的關係，還出於初級探索階段。所以，在這個時候，任何一個新發現、新發明，都可能成為流傳千古的歷史性壯舉，並影響以後數千年人類的發展。
“三皇五帝”就是那個時代敢於站出來第一個吃螃蟹，並立志帶領廣大華夏民族都吃上螃蟹的部落首領。所以，民間廣泛流傳著關於他們的傳說，經久不衰。但傳說畢竟是傳說，很多信息無法考證，所以我們也就姑且當故事聽著，知道歷史上有這麼些為人類的發展做出貢獻的人即可。
（部分圖文來自網絡）
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