当其中一架6英尺长的无人机从加纳的一处设施起飞时，绳索弹射器将这架小飞机弹射出斜坡，飞向天空。由于动力十足的发射和两个14英寸的螺旋桨旋转，它很快就能达到每小时70英里的速度。
它在巡航过程中速度稍慢，大约每小时60英里，当它到达降落区时，腹部的门打开，就像一个炸弹舱，它释放出一个小盒子，上面连着一个小降落伞。然后它飞回家。
小型无人飞机通过降落伞投放样品。
重点在于，这些盒子里装载的东西：用来检测冠状病毒是否存在的唾液样本。通过这些无人机，这些标本被送到加纳城市的两个实验室之一(一个在阿克拉，另一个在库马西)进行测试。一家名为Zipline的公司正在运营这些无人机。
无论身在何处，那些怀疑自己可能患有新冠病毒的人都渴望(甚至不顾一切地)接受检测，这是可以理解的，尤其是在美国，这一过程被痛苦地推迟了。根据约翰·霍普金斯大学的数据，在人口超过2900万加纳，最初的8次无人机飞行只运送了58个样本，该国已经有1154个确诊病例。但是不管一个人住在哪里，或者他们有什么样的医疗保健，一个测试结果至少可以告诉他们，是否应该呆在家里和自我隔离。这些数据也为各国政府提供了更多的信息。
下面是加纳的无人机——以及整个系统的后勤工作。
“无人机”这个词通常让人联想到——可以垂直起降的小型四轴飞行器。但是，如果飞机制造商希望他们的飞行器能够飞得更远，他们最好给飞行器装上机翼，这样可以提供升力并提高效率。无人机可以有多种不同的形状:贝尔公司(Bell)设计了一种大型的、方方正正的飞行机器，用于运输货物和70磅的货物，而美国空军和一家名为“奎托斯”(Kratos)的公司一直在试验战斗机式的无人机。
以Zipline为例，这架电动飞机看起来就像一架小型飞机，拥有11英尺的翼展。船上的电池为螺旋桨提供动力。这个可移动的动力装置还有其他用途:它是存储数据的一种方式，就像一个黑匣子。Zipline的工程主管柯南·维罗波克说:“电池里有所有的飞行日志。”当电池在飞行后充电时，数据会上传至它们的系统。这也是他们给飞机软件升级的一种方式:把电池放回飞机上，到时候就可以把新软件传输给它。
发射弹射器后，飞机自动驾驶，驶向目的地。维罗波克解释说，在飞行器被快速抛向空中后不久，它的两个引擎中的一个关闭了，它只用一个驱动;备用引擎可以在飞行过程中对强风做出反应。机翼和v形尾翼两侧的可移动表面使它能够进行典型的飞机机动，如转弯或改变高度。塑料v形尾巴上还有两个天线，每边一个，用于通信。
发射系统将无人机抛向空中。
最终，飞机到达了它应该存放货物的地方。维罗波克说:“为了确保包裹最终到达客户想要的地方，飞机必须做一些比较花哨的事情。它能实时估计风速、风向和强度，并进行相应补偿。“它会根据需要调整它的路径，这样包裹就能随风飘到正确的位置，这是最理想的。”不过，该无人机的有效载荷最多只有1.77千克。
典型的商用客运或货运飞机能从A点飞到B点，但这些无人机不会。它们卸下货物后，会回到原来的基地。它们降落的方式有点类似于战斗机降落在航空母舰上:它直接飞进空中的水平电缆，由无人机腹部的钩子钩住它。然后飞机开始下降。维罗波克说，该系统也是自动化的，无人机和恢复设备之间可以相互通信。“如果我们能抓住它，那就太好了，”威罗贝克补充道。如果没有，无人机会自动飞回来，再试一次。“这样，他们就不用担心任何硬着陆，也不用担心在传统跑道上的粗糙着陆会给起落架或机身的其他方面带来压力。”
这就是无人机的降落方式
在这些冠状病毒测试中，样本首先从不同的地方到达公司的两个配送中心，然后飞到库马西或阿克拉。这两趟航班的往返行程分别约为60英里和70英里。到目前为止，他们总共只出动了8架飞机，不过Zipline表示，只要疫情在该国持续，他们就会根据需要继续进行操作。
与此同时,据英国《金融时报》报道,位于德克萨斯州的一家石油公司已获得美国联邦航空局（FAA）的批准，可以使用无人机来检查其基础设施——它们远离运营商的距离实在太远了，而这个时候出门近距离去检查又实在太不方便了。
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