如果你去歐洲旅遊，會發現許多城市都有各種噴泉。為什麼歐洲“盛產”噴泉？根據史學家的研究，雖然如今的噴泉大多數是園林景觀的組成部分，但早在工業文明出現之前，噴泉並不只是一種裝飾物，而是唯一能夠穩定提供可靠淡水的方式，是古歐洲居民的主要飲用水源，因此在生活中具有重要地位。而且，噴泉最早還用於祭祀、禱告和紀念活動，兩相結合，促使噴泉成為歐洲建築史的重要組成部分。可以說，無論古今，噴泉在歐洲都是“公共生活”的代表，是城市公共空間的標誌。
古代噴泉是居民飲用水的來源
最早的人類多群聚於河岸附近，隨著人口增加，不得不遷居到廣闊的平原地區。這時，他們必須先學會如何轉移和控制水流，將水引向聚居區腹地。
目前研究顯示，最早在居住地建造噴泉的是意大利中部的伊特魯里亞人，他們建造的小型噴泉就地取水，讓泉水源源不斷地從石孔中噴湧而出，而且他們還發明瞭城市排水系統，在人類文明史上佔有一席之地。
在長達數千年的發展中，古人逐漸完善了修渠、建壩以及開鑿運河的技術。最早的大規模人工建造噴泉始自古羅馬時期，4世紀時就有1200處。
古代噴泉多利用既有水源改造形成，與其他沿河流發展起來的文明古國不同，羅馬人不是被動地迎合地形，而是開創性地修建了高架水渠。最早的一條建於公元前312年，總長度約15千米，可以把附近水源引入城市。在此後的幾個世紀中，人們在羅馬附近又修築了十多個類似的高架水渠，長度從十幾千米到幾十千米不等。
為何會出現這種城市輸水系統呢？專家認為，被稱為“七丘之城”的羅馬建立在臺伯河下游平原地的7座山崗上，水源主要依靠附近的山泉、湖泊和河流，運水不便。隨著人口需水量的增大，必須將貯存在城市周圍的水源送入羅馬城，並儲存在城市中的高架水箱裡。城市裡分佈著用石頭、木頭、陶土、皮革和金屬材料鋪建的管道，水就通過這些管道輸送到噴泉中。這些溝渠中的水壓來自於重力，而水流強度取決於管道兩端的落差。高架水箱和水渠中的水經過斜坡產生了高壓水流，可以在地勢較低的地方製造出噴泉的效果，供人們排隊取水的開敞空間就形成了以噴泉為主題的廣場。直至今日，羅馬城中仍保留著大大小小的噴泉3000餘座，古羅馬時期的引水管道古蹟依然留存。
音樂噴泉是誰發明的
電力普及後出現的電泵，讓噴泉徹底改變了最初的“使命”。電力革命之後的設計師開始嘗試在噴泉水景中增加電力照明，為夜幕增添一抹亮色。1893年，在芝加哥舉辦的世界博覽會上，設計師們展示了第一座電力噴泉—哥倫布紀念噴泉。噴泉中間被雕刻成輪船的造型，巨大的水池周圍擺放著美人魚和精靈的雕像。船的旁邊排列著300個間歇噴泉，噴出的水柱高達50米。它的動力來自於4個巨大的電力水泵。夜晚，五顏六色的燈光在水柱間閃爍，在水霧中浮現出若隱若現的彩虹。哥倫布紀念噴泉是第一個將彩色照明應用在噴泉中的設計，填補了夜景的空白。這種變化迎合了工業時代人們的新生活方式，噴泉設計也逐漸成為城市公共空間設計的一個有力手段。
1930年，德國發明家奧圖皮士特先生首先提出噴泉的概念，起初他只在百貨商店和餐館建造小型噴泉，經過多年的發展，其音樂噴泉的設計及構造已變得更大型、更復雜。1952年的夏天，在西柏林的工業展覽中，一個美國人看到音樂噴泉的表演，並把它帶回紐約電臺音樂會堂。1953年1月15日，音樂噴泉在美國首次表演，表演期間超過150萬人觀看。後來有人繼續改善音樂噴泉並推廣到全世界，多年的改良已大大降低噴泉的建造和維修成本。
我國最早的人工噴泉—大水法
中國歷史上最主要的水源形式是開採地下水，有時直接在山泉附近修建蓄水設施，如華清池，極少見有千里迢迢地從山中引水入城的，因此噴泉史比西方短暫。
我國最早的人工噴泉是乾隆十二年至二十四年（1747～1759），修建於圓明園西洋樓前的3座噴泉建築群，分別稱作“諧奇趣”“大水法”和“海晏堂”。設計者是法國傳教士蔣友仁和意大利傳教士郎世寧。建築形式是歐洲文藝復興後期巴洛克風格，但在造園和建築裝飾方面仍保留了大量中國傳統手法。
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