在封建時代，男尊女卑雖然作為一種主流傾向一以貫之，卻也有鬆緊之別。
在唐代，女性尚有在社會舞臺上展露頭腳的機會，甚至出了武則天這樣空前絕後的一代女皇。
可到了宋代，在程朱理學的桎梏下，女性徹底淪為男性的附庸。
從整體上來說，宋代女性階層呈橄欖球形分佈，中間是數量佔據多數的普通婦女，上下兩頭則是數量較少的“貴”婦與“賤”婦。
“貴”婦倒不如說是命婦，也就是那些擁有封號的女性。除去皇后之外，大致可以分成兩類，內命婦和外命婦。
內命婦
內命婦是指那些生活在皇宮內的女性，又可細分為兩個不同的等級：妃嬪和女官。
妃嬪很好理解，包括貴妃、淑妃、婉儀、美人、才人等，在各類影視作品中多有呈現，這裡就不再贅述。
宋代女官仿照中央官職設立，主要供職於尚書內省，其職權範圍也不過是處理皇宮之內的宮廷事務。名稱雖然帶著個“官”字，但從本質上來說，其實就是皇宮裡的服務人員。
外命婦
外命婦也可以分為兩類。一類是皇家的女性親屬，比如皇帝的女兒封公主，姊妹封長公主；太子、親王的女兒封郡主。另一類是朝廷要員家中女眷，比如宰相之母封國太夫人，正妻封國夫人；樞密使、參知政事、節度使之母封郡太夫人，正妻封郡夫人。
“賤”婦在宋代備受歧視，包括娼妓、姬妾、婢女三類。
娼妓
娼妓其實就是後世的妓女，分為官妓和營妓兩類，區別僅僅在於隸屬不同，官妓歸州郡，營妓歸軍營。
娼妓雖然普遍擁有較好的物質生活條件，卻在生活中處處受到歧視。
她們或為罪犯家眷，或為良家女賣身妓籍。一旦失身於此，想要從良可就不是一件容易的事情了。
當時士大夫李文清閒居在富春，在當地頗有威勢，可是在看上一個叫蔡閏的官妓後，卻“每欲與之脫籍而未能。”不僅不能答償所願，反而惹得一身腥臊，當地知縣對李文清大加嘲諷，搞得他面紅耳赤，顏面盡失。
由此可見，娼妓想要脫離妓籍是一件多麼困難的事情。
姬妾
在宋代，姬妾實際上就是有錢人家買回去的玩物，當時士大夫們普遍都會花錢買來姬妾供自己“以娛聲色”。
被買來後，姬妾雖然能過上錦衣玉食的優渥生活，卻很難長久。這是因為買姬妾這件事情往往不是一次性買斷，而是買來一定年限的“使用權”。
士大夫們趁著花季少女青春貌美之時買回家中，待到三五年後年限期滿，就毫不留情地把姬妾趕出家門。
從高宅大院中出來，人老珠黃的姬妾很難找到一個好歸宿，往往只能隨便嫁與一農夫，草草了此餘生。
婢女
宋代的婢女來源主要有三種：罪犯、掠賣和僱傭。
和之前的歷朝歷代一樣，宋朝同樣會將重犯的妻子女兒貶為奴婢，讓她們在官府之中服雜役。
宋朝法律雖然對掠賣奴婢的行為明文禁止：“略人為奴婢者，絞。”但在現實中卻屢禁不止，時有發生。宋朝甚至有官員以身犯法：“專事販賣人口，前後發起歸鄉幾六七十舟，父母相別，哭聲震野，聞者慘然”。
不過以上兩種奴婢終究還是少數，大多數的奴婢都是由於家中貧寒，迫於生計不得不受僱於富豪。
在封建社會的歷史長河裡，女性的地位是在不斷下降的。就連司馬光也說“夫天也，妻地也”，在這種觀點盛行的情況下，女性的地位怎麼可能高得起來呢？
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