在封建时代，男尊女卑虽然作为一种主流倾向一以贯之，却也有松紧之别。
在唐代，女性尚有在社会舞台上展露头脚的机会，甚至出了武则天这样空前绝后的一代女皇。
可到了宋代，在程朱理学的桎梏下，女性彻底沦为男性的附庸。
从整体上来说，宋代女性阶层呈橄榄球形分布，中间是数量占据多数的普通妇女，上下两头则是数量较少的“贵”妇与“贱”妇。
“贵”妇倒不如说是命妇，也就是那些拥有封号的女性。除去皇后之外，大致可以分成两类，内命妇和外命妇。
内命妇
内命妇是指那些生活在皇宫内的女性，又可细分为两个不同的等级：妃嫔和女官。
妃嫔很好理解，包括贵妃、淑妃、婉仪、美人、才人等，在各类影视作品中多有呈现，这里就不再赘述。
宋代女官仿照中央官职设立，主要供职于尚书内省，其职权范围也不过是处理皇宫之内的宫廷事务。名称虽然带着个“官”字，但从本质上来说，其实就是皇宫里的服务人员。
外命妇
外命妇也可以分为两类。一类是皇家的女性亲属，比如皇帝的女儿封公主，姊妹封长公主；太子、亲王的女儿封郡主。另一类是朝廷要员家中女眷，比如宰相之母封国太夫人，正妻封国夫人；枢密使、参知政事、节度使之母封郡太夫人，正妻封郡夫人。
“贱”妇在宋代备受歧视，包括娼妓、姬妾、婢女三类。
娼妓
娼妓其实就是后世的妓女，分为官妓和营妓两类，区别仅仅在于隶属不同，官妓归州郡，营妓归军营。
娼妓虽然普遍拥有较好的物质生活条件，却在生活中处处受到歧视。
她们或为罪犯家眷，或为良家女卖身妓籍。一旦失身于此，想要从良可就不是一件容易的事情了。
当时士大夫李文清闲居在富春，在当地颇有威势，可是在看上一个叫蔡闰的官妓后，却“每欲与之脱籍而未能。”不仅不能答偿所愿，反而惹得一身腥臊，当地知县对李文清大加嘲讽，搞得他面红耳赤，颜面尽失。
由此可见，娼妓想要脱离妓籍是一件多么困难的事情。
姬妾
在宋代，姬妾实际上就是有钱人家买回去的玩物，当时士大夫们普遍都会花钱买来姬妾供自己“以娱声色”。
被买来后，姬妾虽然能过上锦衣玉食的优渥生活，却很难长久。这是因为买姬妾这件事情往往不是一次性买断，而是买来一定年限的“使用权”。
士大夫们趁着花季少女青春貌美之时买回家中，待到三五年后年限期满，就毫不留情地把姬妾赶出家门。
从高宅大院中出来，人老珠黄的姬妾很难找到一个好归宿，往往只能随便嫁与一农夫，草草了此余生。
婢女
宋代的婢女来源主要有三种：罪犯、掠卖和雇佣。
和之前的历朝历代一样，宋朝同样会将重犯的妻子女儿贬为奴婢，让她们在官府之中服杂役。
宋朝法律虽然对掠卖奴婢的行为明文禁止：“略人为奴婢者，绞。”但在现实中却屡禁不止，时有发生。宋朝甚至有官员以身犯法：“专事贩卖人口，前后发起归乡几六七十舟，父母相别，哭声震野，闻者惨然”。
不过以上两种奴婢终究还是少数，大多数的奴婢都是由于家中贫寒，迫于生计不得不受雇于富豪。
在封建社会的历史长河里，女性的地位是在不断下降的。就连司马光也说“夫天也，妻地也”，在这种观点盛行的情况下，女性的地位怎么可能高得起来呢？
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