1644年，本來應該是長平公主一生中最幸福的一年，這一年，公主十五歲，正值豆蔻年華。她“音美，喜詩文，善針線”，是一個對生活充滿熱情的美麗女子。
作為崇禎和周皇后的嫡女，父皇母后已經為她選定了翩翩佳婿，都尉周世顯為駙馬，可惜天翻地覆的局勢讓婚禮一推再推，但她卻從未停止過對自己婚後美好生活的憧憬，她想這次動亂不過與以前的無數次起義一樣，鬧騰再厲害最終是會被她父皇給平息下去的。
這一日，長平正在看似平靜的宮中整理嫁妝，想著俊朗的未來夫婿，長平竟不自覺的嬌羞起來。就在這時，母后身邊的宮女翠環急匆匆趕來，告訴了她一個驚人的消息：李自成的起義軍已攻佔北京城，母后被父皇賜死！
毫無思想準備的長平公主聞訊立即趕到母后寢宮—寧壽宮。
原來李自成的農民軍攻佔北京的速度遠遠出乎崇禎的意料之外，絕望的他，為了妻兒免於受辱，崇禎便命周皇后自縊。
聞訊前來的長平公主看到皇后屍體，痛哭失聲，跪在地上，爬上去想抱住崇禎的膝。崇禎一腳把公主踢翻，說到：“汝何故生我家？”舉起劍來，劈頭砍下。
長平公主下意識的抬起左臂一擋，劍鋒從左頰劃過，左小臂從肘部下面被齊齊斬斷。公主哼了一聲，昏倒在地。崇禎上前一步，想砍下公主的頭，但看見奄奄一息的愛女，手卻劇烈的顫抖起來，說什麼也握不住劍，於是轉身出了壽寧宮。
長平斷臂之後，不光崇禎，連所有的宮女都以為公主必會因流血過多而死，但她們又怕公主死後受辱，於是將昏迷中的長平公主抬出了宮，送她到外祖父也就是周皇后的父親周奎府中。
外祖父周奎將她安置在一間空屋，只等她死去。
不料弱不禁風的長平公主，生命力竟異常頑強。五天之後，她居然醒來，並卻度過了傷後感染等重重危機，活下來了。
但活下來了，卻更不幸…….
明朝滅亡後，清朝統戰策略十分討巧：他們公開懸賞尋找崇禎的男性後代，說是找來要進行“恩養”，實際是打算騙到手後斬草除根。
而對於崇禎的女眷們，因為不可能被擁立，為了拉攏收服明朝尚存的不可小覷的殘餘勢力，於是對長平公主等卻格外“優待”。清政府撥給長平公主很高的生活費用，並命周奎善待長平。
國已破，家已亡，身又殘，長平公主早已沒有活下去的意思，時時說“父恩賜我死，何敢偷生”，於是想尋機自殺。
但不久，當她聽說自己的兩個兄弟已經逃到南方建立了南明政權，有朝一日定會“反清復明”，光復家國，於是這一消息又給了她活下去的希望和勇氣。
但令所有人沒想到的是，順治二年，崇禎皇帝的太子朱慈烺沒能南下到南明地界，而是在亂軍之中逃回，一路喬裝打扮乞討回到北京，衣衫襤褸的他出現在其外祖父周奎府中。
周奎和長平公主聞訊出見，相見掩面而泣，周奎更是跪獻酒食。亂世之中的兄妹沒想到這樣見了面，更是悲喜交加。
然而，太子朱慈烺的出現給胞妹長平帶來了驚喜，卻給外祖父周奎出了一個很大的難題。周奎早已投降清朝，朱慈烺雖然是其親外孫，閨女周皇后留下的獨苗，但可惜他卻還有一個重要身份：前朝太子。收留前朝太子這是滅族的大罪？所有過了兩天，經過再三權衡，他把這件事告訴了清廷。
這可樂壞了清廷，真是“踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫”，太子居然這樣自投羅網了。由於太子身份的號召力太過強大，於是清廷決定斬立決，以絕後患。
然而清廷剛剛頒佈了優待前明的詔令，這節骨眼上，怎能自食其言？失信於民？於是多爾袞敲了敲腦袋，主意來了，他讓周奎和長平公主聲明這個真太子是假的。
長平公主當然不幹了，但被外祖父周奎打了一耳光後，便不敢開口了，於是周奎一口咬定太子是假的，於是清廷又故意選了十個太監去指認是假冒的。
最後結局卻是：認定為真太子的大臣和太監都被處死，而真太子被以“假”太子之名迅速處斬！
這一件事給年僅十六歲的長平公主以極大的刺激，她萬念俱灰，實在受不了人生的悲苦，於是她上書朝廷，請求出家！
利用這一點歷史事實的梁羽生，在小說《江湖三女俠》中將長平公主寫成了得異人幫助擁有絕世武功的“獨臂神尼”，晚年獨創的玄女劍法可以與天山劍法和達摩劍法鼎足而立。但事實上，對於長平公主來說，出家為“尼”都是一種奢望，更何況還成為擁有絕世武功的“神尼”。
清廷毫不猶豫的回絕了她的請求，因為他們還要繼續用長平公主這塊金字招牌將統戰工作進行到底。清廷四處查訪找到準駙馬周世顯後，撥出鉅款，給長平公主和周世顯舉行了一場華麗的婚禮，其規格等同大清公主，然後將對長平公主的“優待”進行大肆宣傳，讓天下人盡皆知。
為配合清廷，那些投降了清朝的大臣立即上表，頌揚朝廷“深仁厚德”。
命運就是這樣弄人。結婚不到半年後，清軍攻陷南京，弘光小朝廷滅亡了，被俘到北京的南明皇帝和王公都在順治三年五月被同時處死。
江南的兩個兄弟有朝一日光復家國，這是長平公主一直活下去的唯一理由和希望，但希望就這樣被撕得粉碎，長平公主受到最後一次精神打擊而一病不起。
順治三年八月十八，還不滿十八的長平公主帶著沉重的傷痛病逝，這時她結婚才剛剛一年，死時，她尚有五個月的身孕。
直到此時，清廷還不放過 統戰的機會，為她舉行了一場盛大的葬禮，厚葬於廣寧門外。
參考文獻：《明史》、《清史》等。
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