1644年，本来应该是长平公主一生中最幸福的一年，这一年，公主十五岁，正值豆蔻年华。她“音美，喜诗文，善针线”，是一个对生活充满热情的美丽女子。
作为崇祯和周皇后的嫡女，父皇母后已经为她选定了翩翩佳婿，都尉周世显为驸马，可惜天翻地覆的局势让婚礼一推再推，但她却从未停止过对自己婚后美好生活的憧憬，她想这次动乱不过与以前的无数次起义一样，闹腾再厉害最终是会被她父皇给平息下去的。
这一日，长平正在看似平静的宫中整理嫁妆，想着俊朗的未来夫婿，长平竟不自觉的娇羞起来。就在这时，母后身边的宫女翠环急匆匆赶来，告诉了她一个惊人的消息：李自成的起义军已攻占北京城，母后被父皇赐死！
毫无思想准备的长平公主闻讯立即赶到母后寝宫—宁寿宫。
原来李自成的农民军攻占北京的速度远远出乎崇祯的意料之外，绝望的他，为了妻儿免于受辱，崇祯便命周皇后自缢。
闻讯前来的长平公主看到皇后尸体，痛哭失声，跪在地上，爬上去想抱住崇祯的膝。崇祯一脚把公主踢翻，说到：“汝何故生我家？”举起剑来，劈头砍下。
长平公主下意识的抬起左臂一挡，剑锋从左颊划过，左小臂从肘部下面被齐齐斩断。公主哼了一声，昏倒在地。崇祯上前一步，想砍下公主的头，但看见奄奄一息的爱女，手却剧烈的颤抖起来，说什么也握不住剑，于是转身出了寿宁宫。
长平断臂之后，不光崇祯，连所有的宫女都以为公主必会因流血过多而死，但她们又怕公主死后受辱，于是将昏迷中的长平公主抬出了宫，送她到外祖父也就是周皇后的父亲周奎府中。
外祖父周奎将她安置在一间空屋，只等她死去。
不料弱不禁风的长平公主，生命力竟异常顽强。五天之后，她居然醒来，并却度过了伤后感染等重重危机，活下来了。
但活下来了，却更不幸…….
明朝灭亡后，清朝统战策略十分讨巧：他们公开悬赏寻找崇祯的男性后代，说是找来要进行“恩养”，实际是打算骗到手后斩草除根。
而对于崇祯的女眷们，因为不可能被拥立，为了拉拢收服明朝尚存的不可小觑的残余势力，于是对长平公主等却格外“优待”。清政府拨给长平公主很高的生活费用，并命周奎善待长平。
国已破，家已亡，身又残，长平公主早已没有活下去的意思，时时说“父恩赐我死，何敢偷生”，于是想寻机自杀。
但不久，当她听说自己的两个兄弟已经逃到南方建立了南明政权，有朝一日定会“反清复明”，光复家国，于是这一消息又给了她活下去的希望和勇气。
但令所有人没想到的是，顺治二年，崇祯皇帝的太子朱慈烺没能南下到南明地界，而是在乱军之中逃回，一路乔装打扮乞讨回到北京，衣衫褴褛的他出现在其外祖父周奎府中。
周奎和长平公主闻讯出见，相见掩面而泣，周奎更是跪献酒食。乱世之中的兄妹没想到这样见了面，更是悲喜交加。
然而，太子朱慈烺的出现给胞妹长平带来了惊喜，却给外祖父周奎出了一个很大的难题。周奎早已投降清朝，朱慈烺虽然是其亲外孙，闺女周皇后留下的独苗，但可惜他却还有一个重要身份：前朝太子。收留前朝太子这是灭族的大罪？所有过了两天，经过再三权衡，他把这件事告诉了清廷。
这可乐坏了清廷，真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫”，太子居然这样自投罗网了。由于太子身份的号召力太过强大，于是清廷决定斩立决，以绝后患。
然而清廷刚刚颁布了优待前明的诏令，这节骨眼上，怎能自食其言？失信于民？于是多尔衮敲了敲脑袋，主意来了，他让周奎和长平公主声明这个真太子是假的。
长平公主当然不干了，但被外祖父周奎打了一耳光后，便不敢开口了，于是周奎一口咬定太子是假的，于是清廷又故意选了十个太监去指认是假冒的。
最后结局却是：认定为真太子的大臣和太监都被处死，而真太子被以“假”太子之名迅速处斩！
这一件事给年仅十六岁的长平公主以极大的刺激，她万念俱灰，实在受不了人生的悲苦，于是她上书朝廷，请求出家！
利用这一点历史事实的梁羽生，在小说《江湖三女侠》中将长平公主写成了得异人帮助拥有绝世武功的“独臂神尼”，晚年独创的玄女剑法可以与天山剑法和达摩剑法鼎足而立。但事实上，对于长平公主来说，出家为“尼”都是一种奢望，更何况还成为拥有绝世武功的“神尼”。
清廷毫不犹豫的回绝了她的请求，因为他们还要继续用长平公主这块金字招牌将统战工作进行到底。清廷四处查访找到准驸马周世显后，拨出巨款，给长平公主和周世显举行了一场华丽的婚礼，其规格等同大清公主，然后将对长平公主的“优待”进行大肆宣传，让天下人尽皆知。
为配合清廷，那些投降了清朝的大臣立即上表，颂扬朝廷“深仁厚德”。
命运就是这样弄人。结婚不到半年后，清军攻陷南京，弘光小朝廷灭亡了，被俘到北京的南明皇帝和王公都在顺治三年五月被同时处死。
江南的两个兄弟有朝一日光复家国，这是长平公主一直活下去的唯一理由和希望，但希望就这样被撕得粉碎，长平公主受到最后一次精神打击而一病不起。
顺治三年八月十八，还不满十八的长平公主带着沉重的伤痛病逝，这时她结婚才刚刚一年，死时，她尚有五个月的身孕。
直到此时，清廷还不放过 统战的机会，为她举行了一场盛大的葬礼，厚葬于广宁门外。
参考文献：《明史》、《清史》等。
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