文殊和普賢是兩兄弟，普賢是哥，文殊是弟，都是天台人。他們從小跟著做塾師的父親勤讀苦學，真是滿腹經綸，學富五車。但他們看透了當時官場的黑暗，無意於功名，決心到天台山尋找高僧，修行出家。
這天，他們走進了深山密林，天快黑了，正愁找不到宿處，突然，前頭傳來一陣孩兒啼哭的聲音。兩人轉過樹林一看，前面高巖下有間破草房，哭聲就是從那裡傳出來的。
文殊菩薩像
兩人走過去，又看到茅屋前面有塊地，茅草長得平腰高。這時，孩子的哭聲更響了，一聲比一聲慘，哭得兄弟倆心亂如麻。
普賢上前敲門，門是虛掩著的，“吱呀”一聲開了，裡邊黑洞洞的。他擦擦眼，才看清屋裡坐著一個年輕婦人，衣衫襤褸，正低頭給孩子餵奶，身邊還站著兩個面黃肌瘦的孩子，一個約摸三歲，另一個約摸五歲。兩個孩子拉著婦人的衣襟，哭著叫：“媽呀，我餓哩，餓哩！”那婦人想是心煩吧，一人一巴掌，罵道：“討債鬼，跟你那死鬼爸爸要！”說完，拉過孩子哭成一團。
文殊看看心真痛呀！他想，一個死去男人的女子，帶著三個孩子，怎麼活呵！
普賢站在一旁皺著眉頭，心想真晦氣，好不容易找到一個落腳點，卻是孤兒寡婦，就不耐煩地拉拉文殊：“弟弟呀，快走吧！天黑了，趕路要緊！”
可是文殊待著不動，像沒聽見似的，好久，才長嘆一聲說：“哥，你走吧！我不能同你一起進山了。”
普賢菩薩像
普賢大吃一驚，說道，“弟弟，我們出家人，怎能貪戀女色呢？快走吧！”
文殊說：“好哥哥，這孤兒寡婦，我不救他們，逃得過今冬，也逃不過明春。我意已決，請哥哥先行一步吧！”
就這樣，文殊留在寡婦家，這寡婦名叫蘭香。
每天，雞剛啼出第一聲，他就起身出去砍柴，太陽剛露臉，他已砍回柴禾，喝碗飯湯，便又到門前開荒、除草，種稻麥。月亮上山了，他砍株毛竹劈細蔑，編個竹籃換油鹽，還給孤兒寡婦扯身衣裳穿。
轉眼間，金風颯颯楓葉紅，金黃稻穀進了倉。三個孩了吃得臉蛋圓滾滾的，蘭香蒼白的臉也好看起來了。
過不多久，小山奮熱鬧了，那些在山外生活不下去的窮苦人都逃到這裡安家落戶，成了一個小山村。
光陰如箭，日月如梭，一晃過了十五年。先前的荒地變成了良田，先前的草房蓋成了瓦房，三個孩子都長大了，都成了家。
這一天，文殊對蘭香說，他要進山找哥哥。蘭香和孩子們苦苦哭泣不肯放。
有個白髮老倌對蘭香說：“你怎麼老是哭，你丈夫這麼忠厚老實，你為啥不勸一聲，一定是你待他不好。”
蘭香急忙說：“老伯呀，他不是我的丈夫呀！他自從進了我的家，十五年來，從未到過我床邊。每天晚上，都睡在灶間裡。”鄉親們聽了，感動之極，都勸文殊留下，文殊不聽。後來看看實在沒法挽留，只得放他走了。
文殊菩薩像
文殊上路了，渴了飲山泉，餓了吃野果。到了第七天傍晚，來到一座寺院前，只見上面寫著“清靜寺”三個字，旁邊還有一副對聯。仔細一看，呵，是哥哥的筆跡呢！上面寫著：
吃得深山苦中苦，
方成大千仙上仙。
他知道哥哥私心未絕，於是有意去試探。他來到寺前清泉裡洗個臉，化作一個如花似玉的女子，走進寺裡，對著坐在大殿正中的普賢道：“小女子遠方投親，不幸迷路，偶來寶剎，請師父行個善心，留我一宿。”
普賢道：“此處乃佛門聖地，借宿不便，請另找宿處吧！”文殊又說：“師父若不肯借宿，小女子在外被野獸加害，豈不是有損師父道行麼？”
普賢聽了這話，想想倒也不錯，遂答應讓文殊在廊下借宿。可是文殊又假推害怕，一定要睡到普賢房裡去。普賢沒法，只得讓他睡到房中，自己卻挾了一床被睡在廊下。
文殊見哥哥並未動心，第二天趁著洗臉，摘下一個金戒指，放在桌上，也不告辭，就出門去了。
普賢進到房中，看見這個金戒指，好高興呵！四下一尋，不見小女子身影，就把戒指放在袋子裡。
普賢菩薩像
一會兒，小女子回來尋戒指，普賢推說沒有看到。文殊也不多說，回身便走，臨出門時，在房門上“刷刷刷”寫下幾行字，一晃，不見了。普賢好生奇怪，趕去一看，只見門上寫著：
文殊渡普賢，
麥稈戒指不值鈿，
你若要上天，
重修十八年。
普賢忙從口袋裡掏出戒指，一看，呀！真是一個麥稈做的呢！
他雙腳頓地，懊悔莫及。
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