2016年登陸南極的中國遊客人數達到3944人次，已佔全球市場份額的15%，超過澳大利亞，成為僅次於美國的南極遊第二大客源國。
2018年的春節，湯妙昌教授前往他暌違20年的南極。他說，沒想到退休後還能去往曾經工作過的地方。這位年近耄耋的老人，是中國極地研究中心辦公室原主任，曾任中國3次南極考察隊中山站、長城站站長兼越冬隊隊長，14次前往南極考察。
此次他再"出征"南極，則是以特約極地科學家的身份，受"奇蹟旅行"邀請，為同船的遊客分享他在南極科學探險的故事。這次南極行，載著一整船的200名中國人，將在南極迎接新年的到來。
與南極打了一輩子交道的湯妙昌說，相比18世紀初就開始南極考察的西方國家，中國接觸南極科考的時間總體晚了近200年，更別說以個人旅行者的身份到訪這片土地。可近年來，這片最陌生的土地上，改變正在發生。
成為少數派
通常意義上的"南極"，指的是南緯60°以南的地域，包括南極洲和周圍海域，總面積為5200萬平方公里。其中，南極大陸面積達1400萬平方公里，是中國陸地面積的1.45倍，相當於兩個澳大利亞，或者美國與墨西哥的面積之和。
這片被稱為第七大陸的地方，由於佔據地球上獨一無二的空間資源、生態資源和礦產資源等，使得南極一直備受國際關注。1959年，經過協商，英美澳等12個國家簽訂了《南極條約》，開啟了和平開發南極的道路，而中國加入《南極條約》則是在1985年。
1772-1775年英國航海家詹姆斯?庫克率獨桅帆船穿過南極圈，如果把此舉作為人類南極探險的起點，那麼直到200年後的1984年，中國才首次登陸南極。
儘管趕了晚集，可30多年來，南極土地上卻多了很多中國的身影，在南極以漢語命名的地方已經超過300個。
2017年5月，南極條約方面最為權威的會議--第40屆南極條約協商會議，及第20屆南極環境保護委員會會議，首次在中國北京召開。同年12月，中國又宣佈啟動第34次南極科考，繼長城站、中山站、崑崙站、泰山站之後，第五個南極考察站開始建站。中國的科考站數量正在趕超英國、澳大利亞，僅次於美國。
隨著中國在南極諸多國際事務上的地位提升，民眾對於南極的熱情也被快速點燃，掀起了一股南極旅遊的風潮。"不到南極非好漢。"成了這兩年高端驢友圈裡的口號。
2006年，20歲的張毅看完新上映的影片《南極大冒險》，對南極的氣勢與美麗心生嚮往。這個埋在心底的願望在10年後的2016年初終於實現，他與妻子將蜜月遊的地點選在了南極。
南極適宜旅遊的時節並不多，南極有寒(4月到10月)、暖(11月至3月)季之分，由於寒季平均氣溫低，且會遇到極端天氣，所以南極旅遊基本都集中在暖季的5個月。
除了時間限制外，能夠前往南極的旅遊資源也是有限的，比如遊輪、機票等都需要至少提前半年預訂。"我們提前1年規劃，提前半年進行預訂，才能選到時間、價格更合適的艙位。"張毅說，7-20萬元不等的大跨度價格，需要平衡各方面條件作出最理想的選擇。
對每一位前往南極的旅遊者來說，抵達的過程還很考驗體力。張毅選擇的路線，是從上海前往烏斯懷亞--火地島地區的首府、行政中心，也是世界最南端的城市，再從烏斯懷亞乘遊輪前往南極大陸，整個飛行時長超過30個小時。
而且，在南緯60度，西經65度的德雷克海峽也是一道難關，這個被稱為南極守護神的必經通道，是世界最寬最深的海峽，風高浪急，船隻的最高傾斜角度可到45度，對於想抵達南極的人來說，要扛得住顛簸。由於路途遙遠，南極行程從出發到回程基本在15天以上。
當然，即便所有的行程敲定，簽證辦理也是每一個遊客的"噩夢"。南極本身並不屬於任何一個國家，所以前往南極旅遊本身並不需要簽證，而是取決於途經的國家，比如中轉澳大利亞、智利、新西蘭還是阿根廷。現在大部分行程的重要中轉國家是阿根廷。南美簽證對於中國遊客來說，不論從材料準備、辦理時長來說，都是一件麻煩事。
換句話說，想要叩開南極大門的遊客們，得有閒、有錢、有運氣，還得身體素質過硬。
儘管有著各種條件的限制，可前往南極旅遊的中國個人遊客、企業團隊數量，正在發生倍數級的高速增長。
據國際南極旅遊業者協會(IAATO)的統計數據顯示，2016年登陸南極的中國遊客人數達到3944人次，已佔全球市場份額的15%，超過澳大利亞，成為僅次於美國的南極遊第二大客源國。
2018年春節前後，阿里飛豬的四個包船共計2000名遊客造訪南極半島，這也是有史以來中國乃至全球規模最大的一次南極系列包船遊。估計2018年全年，將超過6000名中國普通遊客送達南極。大部分運營南極線路的遊輪，都從開始只提供西餐轉而增設了中餐。
儘管從絕對數來看，與東南亞、日韓線路的遊客人數不在一個量級，可就極地遊而言，這條高單價的線路火了。
誰的生意
每年激增的中國遊客數量，讓原本只是面向窄眾的極地遊快速成長為一門生意， OTA、傳統旅行社紛紛開設南極遊線路。
攜程旅遊2017年12月發佈的《中國人極地旅遊報告》顯示，遊客可以通過各在線旅遊產品平臺選擇的南極、北極、極光路線已經增加到1000多條，2017-2018年南北極旅遊報名增長2倍，人均花費超5萬元，客源從北上廣一線城市向二三線城市擴散。除了南極遊的火爆，北極目的地也迎來顯著增長，在歐洲芬蘭、挪威、冰島這些國家每年接待的中國遊客數量增長50%-100%。
在消費方面，南極產品價位更高，平均在10萬到20萬元。一些直飛南極點，南極奢華遊輪產品的價格在30萬元以上。相對來說，北極路線更為親民，多數線路價格在2萬至3萬元。其中預訂春節、元旦前往極地旅行的遊客，人均花費超過5萬元。
奇蹟旅行是眾信旅遊旗下的高端旅遊品牌，也是國內最早開始經營極地遊線路的旅行社之一。2009年，一家企業找到奇蹟旅行，希望能為其定製一次團體去往北極點的行程。北極的行程並不難，規劃路線、聯繫各個供應商、選定北極圈內景點，旅行社第一次對極地有了接觸，也第一次意識到消費者對於極地旅遊的興趣。
2012年，奇蹟旅行正式推出極地遊線路，並在2012年11月首次包船前往南極。奇蹟旅行副總經理馬文婷回憶道，"南極遊的本質其實是個遊輪行程，最重要的組織方與承辦方是極地遊輪公司。"
南極遊首年，奇蹟旅行的角色更多是個綜合服務方，在眾多經營極地探險的遊輪公司中，選中了南極專業級海達路德"前進號"遊輪，由對方承擔主要運輸及交通的角色，國內的旅行社負責分銷船票並將之完善成完整的旅遊產品。
（21世紀商業評論）
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