公元263年司馬昭滅蜀後，病逝，司馬炎接替他的位置，然而他並不滿足，於是在公元265年稱帝，建立晉朝（西晉），曹魏滅亡，為了統一全國決定出兵伐吳。
而此時的吳國是孫權的孫子孫皓在位，其人殘暴荒淫，在江東吳國人人唾棄。孫皓很有亡國之君的特點，繼位之初，為了收買人心他體恤臣民、開倉放糧、大赦天下、將宮人遣返，深得民心。然而徹底掌握大權後，暴君的性格顯露無疑：貪玩好色，廣施殘暴。
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孫皓生性多疑，嫉妒心極強。大臣張尚喝酒很厲害，得到孫皓讚許，張尚謙虛稱孫皓有百壺酒量（孔子酒量百酒），孫皓嫌他拿自己和孔子比，非常生氣，把張尚貶去建安，沒多久就給暗殺了。
所有朝臣面對殘暴的孫皓都行為恭敬，噤若寒蟬。於是孫皓請大家喝酒，並派小太監監視，如有大臣醉酒胡言，立馬殺掉。殺人的方法有失人性，撥皮、挖眼，還砍下朝臣的頭顱當作皮球踢來踢去。同時他也是好色之徒，命令俸祿在2000石以上的官員將家中所有女兒登基造冊，並詳細描述其體貌特徵，同時派親信之人去實地考察，貌美之人送入宮中，供他淫樂。
孫皓圖畫
於此同時孫皓大興土木，擴建宮殿，百姓深受勞役之苦，怨聲載道，司馬炎得到消息，覺得這是進攻吳國的最好時機，於是派大將羊鈷出兵伐吳。
羊祜，字叔子，泰山南城人也，品德高尚，以青德著稱於世。他的母親是東漢大學者蔡邕的女兒，他的姐姐是司馬師的妃子，司馬氏奪曹魏政權的參與者，統帥過司馬師的近衛兵。
於是司馬炎派往荊州前線做為行軍都督。他根據敵我雙方現狀做了分析，晉朝初定，時局未穩，再有就是國庫空虛，晉兵不善水戰。而東吳國，雖然君主殘暴失民心，但國力並沒有衰退，長江天險作為屏障，再有一代名將陸抗（陸遜的二兒子）鎮守江東。
羊祜到前線，為了體現大晉朝的仁政愛民，替司馬氏收買人心，沒有急於進兵，而是打出了感情牌：以德服人。這個牌一打就是十年，然而十年中都做了什麼呢？其中在交際上就有一些趣事。
陸抗圖片
羊祜就帶著將士們在江東打獵進行練兵，但絕不踏過邊境，然而有時獵物受傷後逃往吳國，命令將士們停止追趕，當地農民撿到後立馬向羊祜道謝，羊祜禮貌的還禮。同樣吳國百姓射殺的獵物跑入晉國，命令將士們歸還。同時進兵過程中對百姓秋毫無犯，吳國人都稱羊鈷稱為“羊公”。
同時東吳兵士由陸抗統領（陸遜的二兒子），他命令將士們，只要羊祜不進兵我們也就不進兵，兩國士兵相處融洽。陸抗也和羊祜時常溝通，你送我一隻兔子，我還你一隻梅花鹿。一日陸抗生病藥品短缺，立馬派人去羊祜那取藥，煎完即飲下。陸抗送來酒菜給羊祜，羊祜也直接取用。
羊鈷伐吳圖片
兩軍不免有些局部戰鬥，然而羊鈷要進兵立馬通知陸抗，定好時間地點，絕不搞偷襲，憑實力作戰，吳國戰死的將士皆厚葬，親人來認領屍體，立馬奉還。陸抗稱讚羊祜：德高望重，即使樂毅、諸葛亮也不及。
吳晉兩國的大軍就這樣和平相處了十年，期間羊祜進軍險要之地，並拿下土地肥美之地，種糧食。並命令大將王俊為益州刺史，偷偷打造戰船。
羊鈷覺得進攻吳國的時機到了，立馬上書司馬炎：凡是憑藉險阻得以生存的是敵我實力相同，如果強弱懸殊，即使能人志士也不能化解，險阻也不能保障其安全，蜀國天險不是也被我們攻取了嗎，現在我們渡江作戰不會超過蜀漢之地，孫皓的殘暴已失去民心，而您的美名已在江東聲名遠播，現在進攻是最好時機。一旦突破長江天險，我軍將勢如破竹，收復江東易如反掌。
然而，就在即將進兵之際，羊祜大病，臥床不起，司馬炎命其回到都城養病，然而沒過多久就去世了，時年五十八歲，臨死前舉薦杜預作為都督攻打東吳。
公元279年11月司馬炎命杜預統領三軍，晉國20萬大軍分兵六路伐吳，公元280年滅吳戰鬥全部結束。
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