《老子》（又称《道德经》）是中国经典哲学典籍之一，在历史上发生过深远的影响，且魏晋以来，传本、注本众多，元代的张与材曾说：“《道德》八十一章，注者三千余家。”此话虽未免有些夸张，但也可从一个侧面体现出历代学者对《老子》一书的重视。《老子》一书虽仅五千余言，但从历代流传的诸本来看，经文文字出入较大，历来争议不断。
1973年湖南长沙马王堆三号汉墓出土帛书《老子》两种，一种字体介于篆隶之间，称为甲本，一种字体为隶书，称为乙本。甲本无避讳，乙本避“邦”字讳，学界认为，甲本抄写时间在刘邦称帝之前，乙本抄写在刘邦称帝之后，但皆属汉初的古本。帛书甲、乙本较多地保存了《老子》原貌，且两本同墓出土，来源不同，不仅可相互印证，而且可同时用其勘校今本，订正今本讹误。帛书《老子》的出土，使历史上许多争论的问题得到了解决。
长沙马王堆三号汉墓墓坑发掘现场
帛书《老子》甲本、乙本实物片段
帛书《老子》出土之后，受到学界的极度重视，先后陆续出版了几种帛书《老子》的校释著作，而高明先生的《帛书老子校注》则是其中的集大成之作。高明先生为考古学专家，对于古文字有很深的研究，此书考校之细，勘察之精，俱超过此前同类的著作，并对于许多疑难问题提出了不少独到之见。
此书校注主要可分为四部分内容：首先是帛书甲、乙本与王弼《老子注》本勘校，其次是主校本与参校本相互比较，再次是异文辨证，最后是经义解释。由于各段经文存在的问题不同，故各段的体例也随文而小异。纵观全书，《帛书老子校注》无论从校勘、体例设计，还是学术价值等方面，都堪称一部不可多得的精品之作。详细体现在以下几个方面：
一、搜罗众本，校本齐备。以帛书甲、乙本为底本，以历来流传较广的王弼本为主校本。《老子》传本数量虽多，但主要以王弼、河上公注本最为盛行。此书以王弼本作为主校本，亦经过审慎选择。作者经过仔细勘对，发现相对于河上公本而言，王弼本与帛书本文字契合度较高，且语意更胜，认为王弼本明显早于河上本。但作者又指出王弼本也并非尽善，不仅存在与河上本同样的讹误，而且还有不及河上本者，为了弥补这一缺陷，作者又另选唐宋元石刻本、敦煌写本、历代刊本三十三种作为参校本，以勘正今本讹误，澄清其中是非，恢复《老子》经文真旨。参校本凡经文与王本相同者不录，仅录其经文异于王本者，以便了解今本经文之分歧及其与帛书甲、乙本之异同。
二、条目清晰，异文一目了然。帛书《老子》甲、乙本皆不分章，也就是没有所谓的“八十一章”，为便于与今本对照查阅，此书依帛书《老子》篇次，《德经》在前，《道经》在后，参照今本章次，依次按照帛书甲、帛书乙、王本的顺序分句段抄录，每段经文之前皆用汉语数字标明序号，以便有条理地勘较。因今本原有错简，凡遇今本章次倒误而与帛书甲、乙本经文序次不合者，均在序号下加注说明。
内文示例
三、追本溯源更便捷。《帛书老子校注》在甲、乙本经文下标注阿拉伯数字，用来表示这段经文在帛书中所居之行数；因乙本每行分两段，故在数码后又有上、下之分，方便读者查阅帛书原文。
内文示例
四、异文辨证及经义解读学术价值高。如王本三十八章“上德无为而无以为”句下有“下德为之而有以为”句，与下文“上义为之而有以为”语意重叠。帛书甲、乙本俱无“下德”句，高明先生说：“从经文分析，此章主要讲论老子以道观察德、仁、义、礼四者之不同层次，而以德为上，其次为仁，再次为义，最次为礼。德仁义礼不仅递相差次，每况愈下，而且相继而生。如下文云：‘失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄而乱之首也。’德仁义礼之间各自差距如何？老子用‘无为’作为衡量四者的标准，以‘无为而无以为’最上，‘为之而无以为’其次，‘为之而有以为’再次，‘为之而莫之应，則攘臂而扔之’最次。据帛书甲、乙本分析，德仁义礼四者的差别非常整齐，逻辑意义也很清楚。……验之《韩非子·解老篇》，亦只言‘上德’、‘上仁’、‘上义’、‘上礼’，而无‘下德’，与帛书甲、乙本相同，足证老子原本即应如此，今本多有衍误。”分析论断可谓精当。书中诸如此类的精辟见解俯首皆是，有时寥寥数语，便使历史上遗留的学术争议涣然冰释。
五、附录实用。书后分别附录帛书《老子》甲、乙本残卷实录及勘校复原文字，方便读者直观纵览甲、乙本残卷文字面貌以及高明先生的校勘成果。
内文示例
总之，《帛书老子校注》一书，引据资料翔实可靠，为读者直观呈现了帛书《老子》甲、乙本与今本的差异，且使读者能够最大程度上了解古本原貌，并且作者在书中相对全面地呈现了《老子》不同版本的异文，可谓“一本在手，不必旁求”。尤其是在异文辨证及解读经义方面，更是体现了作者扎实、严谨的学术功底，是无可替代的精品图书。
内文示例
此书1996年由中华书局首次出版，自问世后得到了学界以及大众读者的一致肯定，截止到目前已重印16次。因初版为铅排，在不断重印的过程中对字模的耗损累年增加，这也就直接影响了图书成品的清晰度。有鉴于此，此次再版改用数字化排版，并在原书的基础上对内容及版式进行了优化。内容上，修订了初版偶见的错误；版式上，根据读者反馈，相应地调大了字号，此外，在原书基础上增设二级目录，直观呈现帛书《老子》甲、乙本与王本的章节对应情况，书眉处亦呈现二级目录，方便读者检索。因字号调大，页数也相应增多，为方便读者携带与阅读，由原先的1册改为2册。此外，初版书前原有帛书《老子》甲、乙本摄影片段黑白插图两幅，此次再版调整为彩色，方便读者管窥帛书原貌。
总之，《帛书老子校注》因其严谨的校勘、科学的体例设计、极高的学术价值，被读者奉为“研究《老子》的必读书”，是“《老子》学”研究领域不可忽视的一部重要著作。
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