某一日，媳妇下班回家问我，在我的老家是不是有个风景区，秋天可以观赏红叶？单位里好几个同事专门驱车前去观赏，据说景色很美。
五叔虽说已有30多年不在老家生活，但对家乡的一草一木还是了解的，田间地头种什么？栽什么树结什么果？有哪些土特产？也是烂熟于心。
老家的＂红叶＂到底为何物？引得城里人看稀奇似的纷纷前往。
老家叫了几十年＂油子树＂，学名叫＂乌桕树＂。
在小时候的记忆中，家乡有一种树叫做油子树，其树叶会在一年中的某一时段变成红色，不确定它的变色时节，那时还不太懂季节之分，也不觉得它有什么特别，遍布沟边地坎的油子树就在身边，它们虽然与农村生活相关，但往往关注的是它结的籽，而非平常无奇的叶。
现在知道了，家乡供人观赏的＂红叶＂，就是油子树的叶，换个叫法就是＂乌桕树红叶＂。
乌桕树，别名：腊子树、桕子树、木子树、乌桖、桊子树、桕树、木蜡树、木油树、木梓树、虹树、蜡烛树、油籽（子）树、洋辣子树。大戟科、乌桕属落叶乔木，乌桕是一种色叶树种，春秋季叶色红艳夺目，不下丹枫。为中国特有的经济树种，已有1400多年的栽培历史。
据说红叶最佳观赏期在每年的10月下旬至11月中旬，这也是最近才了解的。儿时伴着乌桕树长大，对这一景象熟视无睹，离家后无数次回老家也不在深秋时节，上一次回家是上月的霜降节气（10月24日），村子里的乌桕树依然是青枝绿叶，看不到树叶要变色的迹象。
深秋乌桕红
回老家顺道看邻近乡镇的乌桕红叶。
湖北省大悟县被誉为＂乌桕之乡＂，作为当地人，身处其中却浑然不知，也是最近才从网得知家乡有此美誉。四姑镇是红叶观赏的主要景区，名声在外，距离武汉100公里，由景区沿108国道向北20公里处便是我的老家。
恰逢媳妇休假，刚从外地旅游回来，我们商量着回趟老家，一来看看老母亲，二来顺道观赏红叶，既然身边有如此好景致，何必还舍近求远去往别处。
四姑镇的红叶广场建在一个小山顶上，不大的开阔地上设有观景台，由此俯看四周，确实能看到成片的乌桕树，只不过红叶已基本落完，此时的乌桕树油籽已炸开外壳露出白色，如星星点点挂在树枝上，错过了红叶的观赏期，能看到如此景象，对媳妇来说，也算是不虚此行。
大悟乌桕树
景区工作人员告知，今年观赏红叶最佳时期是在11月初，我们来晚了。听起来总觉得哪里不对，一个月前，老家村里的乌桕树明明还清秀着呢！还是回家看去吧！
已入深秋，村里的乌桕树依旧枝繁叶茂。
和景区里的乌桕树不同，村里的两棵乌桕树的叶子还是绿的，所以网上可查的观赏乌桕红叶的时间段只是大概率，仅供参考。万物都有自己的生存法则，乌桕树也会因时因地生长期会不同，同一县域内，种在山上和山下也是有区别的。
随手拍一张村里的乌桕树照片，是我多年来回家要做的事情，正好和景区的作一对比。
五里桥村老乌桕树
山上的红叶已落，山下村里的树叶泛青，在家又只能呆两天，看来是成功地避开了观赏期，对于不是本地人的媳妇而言，只有不无遗憾地等待来年。
而于我来说，对所谓的乌桕红叶观赏兴致不大。生在上世纪七十年代，见过家乡遍及山川的乌桕树，在物资匮乏的年代，从不审视它的美，也不希望看到什么红叶，因为乌桕叶红意味着难熬的冬天就要来临，只想着从它身上赚点小钱补贴一下生活，曾因为＂绞油籽＂让生产队的巡山人员撵得满山跑。
随着社会发展和生活水平的提升，乌桕树的价值从＂籽＂转到＂叶＂上了，不得不说现在的人就是聪明，善于发现和审视身边的美，赋予了乌桕树新的价值。只不过时代变迁，那时留下的乌桕树已不多了。
五里桥村的＂百年老乌桕＂。
五叔出生的家乡有两棵乌桕树，村里没有人能说出它的具体年头，但说它有上百年也是有根据的，曾问过七十多岁的老乡邻，据他说小时候就见有这两棵树，也像现在这么大；年近八旬的老父亲生前也是这么告诉我的，再仔细观察这两棵树，还犹如四十年前我小时候的样子。据此推测，说两棵老乌桕有上百年不为过，说他＂不老＂，是因为它总是记忆中的样子。
老乌桕能保留下来，得益于它生长的环境，上靠水塘下靠田埂；也可能是因为栽种在村里，众目睽睽之下没人破坏它，如果在山上想必早被人当柴烧了，抑或人们早把它当成这个村中的一员，真心的保护起来了。
如今，老村子里住的人也不多了，很多年轻人已建房外迁，也有和我一样在他乡定居的，村里留下的只有老人、老房和两棵老乌桕树。
五里桥乡邻的老房子
＂百年老乌桕＂见证着这个村子的历史变迁，也承载着几代人的记忆。
已经30多年不在村子里居住了，每次回老家，实际上就是想看看两棵乌桕树，见到乌桕树才算真正的回家了。
五里桥村“百年老乌桕”
乌桕树下有童年，偷着＂绞油籽＂挨过骂，也受过＂洋辣子＂掉身上刺挠的庝......
乌桕树下有故事，坐在塘埂上乘着凉风，忍着蚊虫叮咬，听大人家长里短拉家常，讲妖魔鬼怪的故事，看树下拴着的水牛吃草，人畜和谐共处......
塘埂上的老水牛
乌桕树下也是那时村里的CBD，夏日里，生产队长敲着树上挂起的＂破铁块＂，钟声一响，大吼一声，或上工，或开会......
乌桕树下设的＂望乡台＂，送走了无数个故去的灵魂......
……
老家的乌桕树叶红得就是比四邻八乡的要晚些！像是在等着村里游走他乡的人回来观赏，五叔也有30多年没遇上，也许再过数日红叶来临，严冬即到，老乌桕在，家也在，再等下一个深秋吧！
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