南宋著名音樂家、文學家姜夔，雖然才華橫溢，滿腹經綸，雖有心報國，仕途卻是坎坷，屢試不第，終生未仕，一生輾轉江湖。姜夔曾在湖州居住，這期間，他仍四處遊歷，來往於蘇州、杭州、合肥、金陵等地。淳熙十四年，也就是1187年，姜夔遊覽蘇州三高祠，有感而發，寫了一首《三高祠》：
越國霸來頭已白，洛京歸後夢尤驚。
沉思只羨天隨子，蓑笠寒江過一生。
三高祠，紀念的是蘇州的三位歷史人物，姜夔來到此地，想起那三位高人，又想起自己的坎坷經歷，有感而發，創作了這首詩。
三高祠的第一位高人是我們大家都非常熟悉的范蠡：春秋末年，越王勾踐被吳王夫差打敗，淪為奴僕。范蠡對勾踐不離不棄，一心輔佐，勾踐在范蠡的幫助下，臥薪嚐膽，刻骨圖強，最後打敗吳國，成為一代霸主。越國恢復強盛，范蠡功不可沒，高官厚祿唾手可得，然他卻在功成名就之時，急流勇退。是他高風亮節，淡漠名利呢。還是功高震主，受到猜忌才選擇離開？就不得而知了。
“越國霸來頭已白”，這句詩說的就是范蠡的故事，范蠡為了完成越國的霸業，費勁了畢生的精力，等到成功的時候，卻受到勾踐的猜忌，不得已選擇棄官離開，徒然只剩下一頭白髮。
第二個高人是西晉張翰，張翰著有一首《思吳江歌》：“秋風起兮木葉飛，吳江水兮鱸正肥。三千里兮家未歸，恨難禁兮仰天悲。”當時張翰官至大司馬東曹掾，那個時候天下紛亂，禍福未已。張翰不願意捲入晉室的八王之亂，又見秋風起，思念故鄉，於是藉口思念故鄉的菰菜、純羹、鱸魚膾的美味，棄官歸吳。因為早早棄官回鄉，戰爭爆發時，張翰倖免於難。
“洛京歸後夢尤驚”，這句詩說張翰從洛京迴歸吳江，雖倖免於難，但間不容髮，心有餘悸。
第三個高人是晚唐詩人陸龜蒙。陸龜蒙是一位詩人，又生於晚唐時期，當時藩鎮割據，戰爭不斷，他的詩文也多是抨擊晚唐時弊。陸龜蒙還是一位農學家，他寫過許多田家詩，反映了許多農業活動和農民生活；他參加農田活動，中耕鋤草從不間斷，面對水災，他親自參加抗洪救災，保護莊稼免受傷害；他還寫過一本《耒耜經》，是中國有史以來，獨一無二論述農具的經典著作。陸龜蒙曾擔任蘇州刺史幕僚，後歸隱松江甫裡。歸隱的生活，除了參加農事活動外，閒暇時他就攜帶書籍、茶壺、文具、釣具等往來於江湖之上，當時人稱他為“江湖散人”、“天隨子”。
“沉思只羨天隨子，蓑笠寒江過一生。”這兩句寫的就是陸龜蒙的典故。姜夔很羨慕陸龜蒙活得這麼灑脫，於是常以陸龜蒙自比。
這首詩中，姜夔對范蠡感到惋惜，為張翰感到慶幸，而對陸龜蒙則是欣賞。姜夔屢試不第，後終生不仕，這裡也可以看出姜夔淡泊名利的胸襟，但同時也表現了他逃避現實的消極思想。
范蠡、張翰、陸龜蒙，後人敬重，建祠緬懷，稱吳江三高。但也有人有不同的看法，如宋朝劉清軒就說，范蠡幫助越國滅了吳國，卻還誇他是吳江三高之一，實在是可笑。之後也有人說范蠡是吳國的仇敵，應該將范蠡除名。儘管質疑聲不斷，但三高祠依然屹立不倒，沒有改變，范蠡也沒有被除名。當時人們敬重的是他們三人的高風亮節，是他們淡泊名利，歸隱田園的高尚行為，評判的標準是“高”，而不是“忠”。
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